玛杜莎夫人把蜂蜜放进厨房，转身就看到徐炀。

        “天啊——”玛杜莎夫人害羞地说。

        徐炀没说话，以行动代言，玛杜莎夫人无力还手：“哎，孩子们还在这呢。”

        “她们到午饭才会回来，这地方太美了，她们在外面还有很多事要做。”徐炀喃喃道，他把玛杜莎夫人的围裙挂到一旁。玛杜莎夫人为这个家付出了太多，为此徐炀需要报答。

        玛杜莎夫人红着脸，面对切菜的案板弯下腰。类似的情景过去、现在和未来还将发生很多次，无数次。房子里有个男人，这是好事。

        ……

        ……

        餐桌上，他们都尽情地分享食物，谈论的都是河谷内的事情。

        徐炀感到不可思议，曾经他们必须在很短的时间内聊清楚世界大事，决定不同人和地区的远大前程，就像分蛋糕一样把整个世界切开、聚拢、拼合。现在他们却花几个小时甚至大半天的时间研究微不足道的事情，包括如何抓螃蟹，是否要增高一座谷仓，以及怎样对待新闯入河谷的几头野熊。

        徐炀花时间照顾海莲娜，他带孩子的手艺已炉火纯青，海莲娜刚开始还很抗拒徐炀，但渐渐感觉到血浓于水的关联。她开始同意徐炀给自己编辫子、讲故事以及教识字的事情。

        他很爱海莲娜，尽管她是来自于一段虚构记忆的孩子，但她现在已经难得地来到了现实，得益于当初制订的“记忆律法”以及法洛莎的执念，她们终于能完整地加入这个时间线。

        当然，法洛莎自己还在闭关。

        夜晚的时候，伊丝塔会缠着玛杜莎夫人，管她叫自己的妈妈。

        徐澄怀疑伊丝塔精神有问题，徐炀则相信伊丝塔只是在经历必要的再生长，伊丝塔的过去是畸形的，性格也是扭曲的，她最需要的只是从零开始，再经历一次童年、少年、成年的过程。

        原本该和妈妈在一起的海莲娜则被伊丝塔抱到了房间外面，无论海莲娜怎么抗议，伊丝塔都熟视无睹。

        无奈之下，海莲娜只好睡徐澄那屋，徐澄和她用呱呱声交谈，每天晚上都要听取呱声一片大家才能睡着，渐成规律。

        徐炀也在这里重温乡下的生活，他放空了思想，过去的那么多事情渐成历史，鼠人、黑火革新、旧世诸神以及巨型企业，徐炀已将其逐一化解，只留灰埃。历史的亲历者已将它们轻轻放下，而对历史的研究者来说，工作才刚刚开始。

        已经有许多学校开设了“尼斯托公司研究中心”，专门探讨尼斯托公司为什么能成功做大，并成为影响历史进程的伟大企业。幸运的因素自然至关重要，但在人力可及的范围内，尼斯托公司的决策、组织、调度方式、宗旨和理念亦足发人深省。

        徐炀用新蜜酿了酒，然后和玛杜莎夫人在屋里分享，她喝了一杯又一杯，脸红了。

        “我不明白。”玛杜莎夫人说。

        “怎么？”

        “你难道要我同时做你的……和……吗？”她哀怨又多情地看了徐炀一眼

        “啊，不行吗？”徐炀抬头。

        玛杜莎夫人又羞又恼，但他又是那么诚实，仿佛这天经地义。

        她松了一口气，接受现实：她现在是世界上最幸福的小妇人。她端起酒杯，喝了一口，嘴里衔着，将酒度入徐炀口中。

        (本章完)