第一章 盛世 (四)
从舅舅家逃也般地出来，李旭才发现自己无处可去。附近几个庄子里同龄的少年本来就少，家境宽裕些的，早就去学堂读书了。家境困顿些的，则要跟随长辈下地当半个壮劳力用，或自坠身份，去店铺里做学徒给自家省一份口粮。此时正是上午，除了县城里的泼皮无赖，谁也没有大好光阴可浪费。
信马由缰地走了一会儿，李旭有了一个好主意。快速跑回了自己家，把青花骡子牵回牲口圈里，上好草料清水，然后跑到厨房，胡乱找了些干粮填肚子。接着回到自己的小屋，把长衫脱掉，换上一身麻布短衣。然后拿起昨日舅舅赠送的弓，抓了半壶平素习射用的箭，兴冲冲地奔庄外大青山而去。
上谷地方百姓胡汉混杂，民风彪悍。此刻天下承平没多久，大姓人家还保留着让族中少年子弟学习刀剑、射艺的习惯。一旦族中那个少年在军旅中混出些名堂来，整个家族的势力都会跟着突飞猛进。即便不能阵前博取功名，土匪前来打劫时，族中长者也可以组织起他们保护家园。
李旭的射技在本族子弟中算得上首屈一指。传说中百步穿杨的本事没有，五十步以内十发七中还是有些把握。偶尔撞一回大运，一百五十步外射中脱兔的奇迹也曾经发生过。只是他今天运气实在差，二十余支箭射出拣回，反复使用，最后几乎射脱了羽，也没射得半个活物。手中那支在妗妗口中价值高达三吊钱的“宝弓”用起来非常吃力，很难拉满不说，弓臂处还总是微微震颤，总是把好不容易瞄准的羽箭弄歪。只射了半日，素来有些膂力的李旭就被累得两膀发软，手指头也磨脱了一层皮。若不是心疼此弓数千文的身价，早解了弦，去了耳（注1），把弓背砸在石头上当劈柴了。
眼看着太阳在树梢头已经西斜，李旭只好垂头丧气往山下走。大青山绵延数百里，天黑后时常有猛兽出没。一个人上山打猎，他可不敢耽搁得太晚。正走着，忽然听见树丛里乱草沙沙作响，抬眼望去，一只肥硕的狍子从左前方三十步处急奔而过。
这么好的机会李旭怎肯放过，全身的疲劳顿失，取出箭，将弓一下子拉了个全满。手指一松，羽箭如流星般向狍子射去。
山林中的野狍子素有傻名，奔跑的速度虽然快，却很少做急转弯。也是李旭时来运转，那箭噗地一声，端端正正从狍子后腰下射入，深入胸腹。
“哞！”急速奔跑的狍子发出一声哀怨的长鸣，缓缓倒地。喜得李旭心花怒放，拎着弓，快跑上前。此时正值秋初，山林里的野味攒了一春夏的膘，肉厚脂肥。如此大一头狍子拖到舅舅的客栈中，保准能担当小半月的招牌菜。把狍子身上的皮剥下卖给大户人家做靴子，少不得又要赚上二三十文。
正当他弯下身去，准备拖那狍子前腿的当口，猛然间心头传来一阵恶寒。李旭猛然抬头，只见树林中缓缓走出一头毛驴大小的野狼，绿幽幽的双眼正向自己凝望。
“啊！”李旭吓得大叫一声，赶紧挺直了身体，弯弓搭箭。虽然出身于末枝，他也算个良家子弟，平素被人呵护得周到，少有独自上山打猎的经验。这么大的野狼他听都没听说过，更甭说正面遇到了。
与狼相遇，最忌转身而逃。大道理李旭背得比谁都熟练，危急时刻，手里的弓却不肯听从使唤。羽箭在弓弣上乱晃，上上下下，就是瞄不上狼的脑袋。眼看着野狼一步步走近，马上要附下前肢。李旭吓得魂飞魄散，脱手一箭射了出去。
那箭势若流星般从恶狼头顶擦过，“噗”地一声入地半尺。那畜生亦是吓了一跳，嘴巴间发出一声低沉的怒吼，前爪在地上扒了两扒，凌空跳起来，直取李旭梗嗓。
此刻李旭再顾不上瞄准，抽出箭来，一拉即放。箭一离手，随即弃弓，从腰间摸出防身用的短刀，闭着眼睛乱挥。挥舞了半晌，既没感到身体疼痛又听不见野狼动静，即将跳出嗓子眼儿的心脏稍稍回落，鼓起勇气把双眼偷偷张开一条小缝儿，模模糊糊地看见地面上多了一条长长的血迹，那头驴子大小的野狼，早已消失得无影无踪。
直娘贼，给小爷爷玩什么鬼把戏。李旭大声喝骂，前冲几步，跑到一棵合抱粗的大树下，背靠着树干，以刀护颈，猛地转过身来。出乎他的预料，恶狼并没如传说中绕到他身背后在他转头的一瞬间偷袭。偌大林子间，除了落日投下的阴影外再无一物。秋蝉声在树枝上间或相闻，夹杂于其中的，则是自己粗重的喘息。
李旭无论如何也不敢相信自己挥刀乱舞居然能把一头恶狼吓逃了。提着刀四下转了几个圈子，直到踩上了地上的角弓，才相信自己的确已经化险为夷。恨恨朝误事的角弓上吐了口吐沫，抬脚欲将其踹碎。方抬起腿，笑了笑，又慢慢地将脚放了下去。
“这东西值三吊钱呢？”李旭爱惜地把这把差点让自己送了命的“宝贝”捡起来，插回背后的弓囊里。“改天做价四吊卖给张家小五，反正他从来射不准箭！”
回头再看那头狍子，早已死得透彻了。从肚腹箭伤处流出血已发黑，蔓延着在地上淌了一大片。这番看得仔细了，才发现狍子后腿上有一处深可见骨巨大的伤疤，显然是被那头恶狼所伤。即便李旭不用箭射它，用不了多久，它也要血尽而亡了。
“原来那畜生怨我抢了它的美食，怪不得找我拼命！”李旭这才明白为什么自己刚射翻了狍子，就引出一头恶狼来。想想刚才九死一生的危险，心脏兀自上下乱跳。山风吹过，浑身上下不觉毛孔发紧。伸手一摸，原来衣服早已被冷汗湿透了，湿漉漉地贴到了身上。
眼看着日头将落，李旭不敢再耽搁，走到狍子身前，试图将它扛上肩膀。双臂晃了晃，又无力的垂下。全身筋骨无处不酸软，居然再使不出半分力气来。
“莫非那恶畜算到我无法扛猎物下山，所以才不跟我争么？”李旭心中暗自叫苦，这里是大山深处，指望有人来帮忙，那是万不可能。向了片刻，急中生智，挥刀砍了几根树杈、葛藤，做了个爬犁。把狍子的尸体一点点滚到爬犁上，用葛藤一端树爬犁，一端搭在自己肩头。
“嘿！”李旭大喝一声，迈步前行。树爬犁被扯得咯吱生响，顺着他的牵引，缓缓向前滑动。跌跌撞撞走了几步，李旭感觉脚下野草不住打滑。低头看去，发现绿草上有一条血迹斜斜向上，遥遥地指到远处的密林里。
“莫非我慌乱中射出那箭伤了那畜生？”李旭惊诧地想。好奇心一起，身上又恢复了几分力气，心头也觉得不那么虚了。胆子壮起来后，贪婪地打起了野狼的主意。
禽兽在春秋两季换毛，一季脱绒，一季生绒。所以秋天的野兽皮毛最值钱，那么大一张狼皮，两石麦子都不换。想想拖了狼皮回去后母亲的笑脸，李旭胆子越发大了起来。找了些树枝将狍子盖好，倒提着护身短刀，顺着血迹追了下去。
大约追出两里山路，在一块凸起的石壁下，李旭发现了一个洞口。恶狼留下的血迹到此已经变淡，却断断续续地洒入山洞深处。李旭侧着身子，把身子贴上石壁。一手举刀，另一支手拣了块石头丢将进去。
石块在山洞中跳荡有声，却没有什么野兽被惊出来。李旭在山洞口蹲了片刻，听不到里边有什么粗重的呼吸声，横了横心，大起胆子摸了进去。