第一章 大贼 （七 下）
你以后准备去哪？”趁大伙都忙着扎草人的时候，刘弘基凑到李旭身边，低声问。
“去哪？”李旭茫然地放下了手上的蒿草。与徐大眼在一起的时候，对方曾经建议二人混入商队去江南，游山玩水顺带逃避兵役。如今跟徐大眼走散了，去江南的安排只好先放一放。而返回易县老家显然也不是个好选择，县太老爷万一追究起逃避兵役之罪来，自己一场牢狱之灾在所难免。而自己又不像刘弘基，有一群朋友在官场中活动。自己出身于李家的旁支，官府中无亲无故。即便提了金子去打点，这份礼物也不知道该给谁送。
也许最好的选择是当马贼，天不收地不管。这个念头只是在心中一转，李旭自己都连连摇头。李家家世清白，想当马贼，甭说别人，父亲第一个要杀了自己。
可还有其他的路好走么？他苦笑着想。从出塞到现在，所有的路都是被人逼着或追着一步步走下来的，从来没人问过他己想干什么，今后有什么打算。现在到了自己可以选择的时候，他心里反而空落落的，彻底迷失了方向。
刘弘基将李旭的表情一丝不落地看在了眼里，笑了笑，附在李旭耳边说道：“我有个世交长者在怀远镇替大军督粮，你若无处容身，不如跟我去投他。这位世伯有些办法，可洗清咱们身上逃兵的罪名！”
“真可以么？”李旭欣然惊问。自打从潘占阳口中得知逃避兵役者都被官府视为盗贼的消息，他就一直很为自己的身份尴尬。刘弘基的话无异于在他头上开了一扇窗，让他在黑暗中隐约看到了人生的一丝光亮。
“可没亲没故的，人家凭什么为我出头？”心中的自卑感很快又让李旭自己否决了这份希望。刘弘基是世家子弟，家道虽然败落了，父辈留下的人脉还在。而自己……。他苦笑着，将手中的蒿草重重拧成几截。
“有机会咱们再说！”刘弘基拍了拍李旭的后背，起身向远处走去。河对岸已经传来了战马的嘶鸣声，他需要抓紧时间去隐蔽自己的属下。
李旭摇摇头，把心思又放回了草丛中。有些差距是与生俱来的，就像手中的草，有些生来就是蒿子，有些却是稗。
“但人不是牲口，不需要名血名种！”虎贲将军罗艺的话猛然又在他耳边响起。他抬眼望去，身边野草或高或低，颜色深浅不同，但每一株头顶上都是同一片蓝天。
“旭子好手艺，以前做过农活？”不知道什么时候，张亮偷偷摸了过来，问道。
“在家时学过一点，现在也忘的差不多了！”李旭摇摇头，谦虚地回答。他扎草人的动作很利落，别人一个没完成，他已经做好了仨，并且每个扶起来都能在草丛中立而不倒，像极了真人隐藏在此处。
“回中原后你去哪，回老家么？”张亮笑了笑，居然又问出了一个刘弘基刚刚问过的问题。
“回不去！我逃兵役出来的！”李旭摇头，满脸苦涩。如果不是该死的兵役，现在自己可能已经去京城参加明经试。当年在论语上自己可没少下功夫，几乎哪一句出自那一篇，哪一列都能记得清清楚楚。
“你听我说啊，我们东家手眼通天，定能让官府免了你的兵役！怎么样，到了中原后跟我去见东家？”张亮轻轻地搔了搔李旭脑门上的头发，低声劝告。
“啊－呃！”李旭不由自主发出了一声低呼。看看转过头来的同拌，他不好意思地将头垂了下去。
在这伙新同伴中，张亮的背景最为诡秘。刘弘基是为了逃避兵役才遁入草原的，吴黑闼是张亮在雁门关雇佣的刀客。牛进达是个兽医兼马贩子，刘季真是马贼团伙“一阵风”老掌柜刘龙儿的长子，大盗世家。所有人的身份都与他们的自我介绍相符，唯一令人奇怪的就是这个张亮。他自称为马贩子，却精通武艺。非但心思缜密，举止进退有度，背后还有一个神秘的东家。而这次一阵风出手捋阿史那却禺的虎须，据说也是受了那个东家的委托。
那个神秘的东家到底想干什么？李旭越猜越感到好奇。有道是进门容易出门难，一旦那个东家是个坐地分赃的强盗头，自己跟着张亮去岂不是入了贼窝了么？
“难道兄弟想留在马贼窝中，跟着刘寨主混？”张亮见李旭半晌不回答，有些急切地追问。“这种掉脑袋的事情不得以做一次无什么大碍，若是一生困于此，可就愧对自家祖先了！”
“其实，刘大哥他们人挺好的。他们都不是坏人，真正坏人是逼得他们不得不做马贼的家伙！”李旭四下看了看，小声回答。
“成王败寇，哪有什么善恶之分，可他们都不是成大事的主儿。兄弟你一身本事，何不马上取些功名。沦落草莽，未必是长久之计！”张亮摇摇头，低声说道。李旭不温不火的表现让他略感失望，但多年的人生闯荡，已经历练得他喜怒不形于色。
“张大哥，你容我再想想！”李旭放下一个扎好的草人，顺手又抓起另一把青草。如果不是刘弘基相邀在先，他可能真就答应了张亮。但如今两个人同时表露出招揽之意，让他一时不知道该怎么处理。
“不着急，进了长城再说！”张亮弓着腰，慢慢向前方挪去。河对岸的突厥狼骑已经开始向水中放羊皮筏子，大战在即，他不能花过多的心思在李旭身上。
“进了长城再说！”李旭低声回应。他的身体又开始紧绷起来，鼻孔一张一阖，呼吸中充满了血腥的味道。他知道，突厥人又来了，可这次，他自己不想再被吓失了神智。不是自己死就是他们死，这种情况下，选择只有一个。
正在过河的突厥狼骑有三百多人，看样子是同一个将领的属下。那个将领气急败坏，没等大多数人吹好羊皮筏，就命人将战马先赶下了水。马是天生会游泳的动物，只是胆子小，没人拉着不愿下水。几个身穿黑皮甲的突厥人用鞭子猛抽了几下，战马们陆续被逼下了河道。
“没良心，恶待牲口的人牲口也会恶待他！”牛进达握着角弓在李旭正前方嘀咕。以兽医为辅业的他对马的感情比对人深得多，最看不得人虐待牲畜。
“他们赶过河的马越多，咱们赚头越大！”刘季真冷笑着摇头。从对手的服色上，他看出了这些人和上午拦截自己的是同一伙骑兵。二十多个弟兄的仇他不得不报，对李旭提出的连环计，他非常有信心。
李旭放下草人，从身边捡起自己的弓箭。能不能把敌人打懵，全靠着前三轮齐射。所有马贼，无论是负责攻击的还是负责迷惑敌人的，都被要求参加前三轮射击。
陆续有战马爬上了岸，东一群西一队地走到紧邻河滩的地方吃草。有些畜生挡住了马贼们的视线，大伙却不能出手驱赶。这一战的目的是要尽最大可能杀伤敌人，没有刘季真的命令，谁都不能有所动作。
越来越多的突厥士兵走上了河滩，骂骂咧咧地脱下湿漉漉的衣服。秋天的河水已经很凉，被水溅湿了的皮衣贴在身上又冷又硬。大伙本来没必要受这个罪，都怪一群该死的汉人。他们居然敢里应外合到却禺大人的新营地偷马，末了还放火烧了却禺大人的营寨。这是羞辱所有突厥人，大伙岂能容忍。特别是在他们只有不足一百人的情况下，狼骑们更要捍卫却禺大人的尊严。