第三章  何草  （四  下）

斗殴风波很快就平静了下去，除了对秦、贺二人的遭遇略感惋惜外，人们在心中并没有留下太多的痕迹。人在年少时节遭遇的磨难总是很轻易就被遗忘，但那些磨难对人的一生道路究竟有多大影响，除了当事人本身，旁人就不得而知了。

正可谓不打不相识，风波过后，护粮兵和府兵们之间的关系反而亲密起来。特别是将领之间的交往，从原来的不相往来到走动频繁，变化就发生在几天之内。刘弘基、李旭、王元通、秦子婴等人每每成为左武卫虎贲郎将钱士雄营内的座上客，钱士雄、孟金叉和麦杰等左武卫的将军们也缕缕在护粮军营地内被待为上宾。刘弘基天性随和，喜欢与豪杰交往，他这个秉性也影响了李旭。二人都是好酒量，无论到哪里赌酒都是大胜而归，时间长了，倒也在武艺和胆气之外，又闯出了酒豪的名头。

偶尔刘弘基当值脱不开身，李旭就只能一个人去赴宴。每当这个时候，他便尽量少说多吃，听着众将领在自己面前指点江山。钱士雄等人的职位远远高于李旭，所说的话题也的确都是他平常闻所未闻的秘密。这种情况下，他插不上嘴，也属于正常。

“麦老将军明晚想请你喝一杯水酒，不知道仲坚兄弟能否赏光？”一天宴后，醉眼涅斜的钱士雄在送李旭出门时，突然间拉住他的胳膊问道。

“麦――老将军！”李旭肚子中的酒意登时醒了一小半，冲口问道。看看四下没人注意，低声又补充了一句，“就请我一个人么？刘大哥呢？”

“麦老将军只命令我邀请你，弘基那里，我不太清楚！”钱士雄虽然是个武将，回答李旭的话却很有技巧。

李旭不再问了，这一天早晚会来，在他射碎钱士雄头顶的铁盔后，刘弘基就曾经提醒过他。

“麦老将军甚是爱才！”生性豁达而又处事圆熟的刘弘基曾经如是说。至于李旭该怎么应对，刘弘基没有指点。他坚持认为，人这辈子很多路要自己选，别人通常无法越俎代庖。

为了一场突如其来的晚宴，李旭准备得煞费苦心。左武卫大将军在朝中官居正三品，他的邀请不是一名小小旅率所能拒绝的。而护粮军和府兵是否能和睦相处，很多情况下还要看这位老将军的心情。

麦铁杖老将军在不穿戎装时看起来很随和，他是江南人，个子不算太高，但看上去极为结实。肤色略深，纯黑色的眼睛和雪白的胡须相映成趣。大伙分宾主落了座，便有美人上前献舞，几曲广袖舒罢，酒意也慢慢浓了。

“小子，知道老夫为什么请你么？”麦铁杖自己给自己倒了一盏酒，捧在手里问道。有侍女缓步上前欲替他布菜，被他挥挥手给赶了出去。

“想是老将军豪饮，军中找不到对手，所以特地命小子来捧杯！”李旭微笑着回答。“不过老将军可能被小子的虚名所骗，我酒量甚浅，只是酒胆足够大而已！”

跟在刘弘基身后历练多了，如今李旭在与高级将领的交往过程中已经不再像原来那样拘束。偶尔还能开一些无伤大雅的玩笑，把自己不愿意回答的尴尬问题马虎过去。

但这一招显然对麦铁杖无效，老将军年龄大，顾忌也比别人少。笑着打量了一遍李旭，低声赞道：“你这后生并不像表面上那么老实，不过这样也好，这年头老实人吃亏。老夫请你到这里来，首先是要感谢你那天进退得当，没让老夫难堪！”

“卑职无功，不敢受此赞誉。”李旭当然知道麦铁杖提得是哪天的事情，在座位上拱了拱手，回答。

“小子，在我面前，其实你不应称卑职！”麦铁杖又看了李旭一眼，叹息着说道。

  这句话有些突兀了，不但李旭有些发蒙，一同来赴宴的钱士雄和孟金叉二人也有些摸不着头脑。今晚的宴会规模不大，只有他们四个人，所以一时间场面竟有些尴尬。

底下献舞的美人也感觉到了气氛的变化，舞步渐缓，身形旋转出带来的袖花也跟着散乱。麦铁杖挥了挥手，美人们停止旋转，施了一个礼，倒退着走了出去。

“或许我该称赞一下歌舞！”李旭心中暗想。但刚才的歌舞到底如何，他却给不出确切的评价。有资格唤舞姬入帐伴酒的人，至少是军中五品以上高官。像他这种旅率，连女人都不准带入军营，更甭说舞姬了。

“那天你和士雄交手，射中他头盔上那箭的确巧妙！”麦铁杖又干了一盏酒，好像回忆着什么事情般，低声说道。

“是钱将军先让了我，否则，我根本没机会抽出弓来！”李旭陪着老将军干了一盏，谦虚地回答。

看来出风头并不一定是好事，至少从今天的情况上是这样。最近一些日子，关于他跟钱士雄比武的事情已经在军中传了个遍。大伙都说护粮军中出了个可以百步穿杨的神射手，赞叹他的弓术之余，语气里还往往带着几分明珠暗投的惋惜。

“但更巧妙的不是那一箭，而是你应对长槊那几刀！”麦铁杖再次喝干了一盏，面色渐渐红润，瞪大了眼睛，他低声追问：“这就是我找你的第二个原因，仲坚能否告诉我，是谁教了你那几刀？”

闻此言，钱士雄、孟金叉二人同时坐直了身体。当日李旭被钱士雄的长槊逼了个手忙脚乱，没人注意他弯刀上用了什么招术。此刻被老将军一提，二人猛然意识到，那几下拨打不是随意而为，更像是一套成熟的刀术，只是因为李旭临战经验不足，所以才未能发挥出其应有的威力。

“是卑职在塞外游历时，苏啜部的铜匠师父教导的。他好像姓王，但是没告诉晚辈自己的名字！”李旭见麦铁杖问起自己的师承，按照刘弘基等人强调过的说辞，小心地解释。

      “是姓王么，他自己说的？身边还有别人么？苏啜部在什么地方？”麦铁杖猛然放下酒盏，非常急切地问。

      “苏啜部是一个霫族的小部落，在弱洛水和太弥河之间，居无定所。现在受突厥人庇护。师父说他姓王，以给人打铜器和在刀剑为生。有一个女儿，两个儿子。”李旭想了想，回答中尽量把苏啜部的范围扩大到整个霫族活动区域。

“你放心，我和你师父不是仇家。即便是，也过了很多年了，没有力气去草原上找他！”麦铁杖仿佛想起了许多值得追忆的往事，目光深邃得如两个深秋的水潭。

  “老将军认识铜匠师父？”李旭惊诧地反问。

    “如果我没猜错，应该是他吧。除了他，也没人会跑到草原上隐居。”麦铁杖点点头，说道，“你的长刀也是他给打的吧，他现在腿脚还利落么？能喝多少酒？”

“是师父给打的。他现在身体很结实，喝三、五皮袋马**酒没问题。那酒比米酒劲大，喝后容易上头！”

“这里没有外人，你能不能把见到他的详细情况说说？”麦铁杖仿佛对铜匠的事情非常感兴趣，执着地追问。