第三章  何草  （五  下）

      大业八年春三月，东征大军终于来到了辽水东岸。诸路大军前后长达八十余里，马蹄带起的烟尘遮天蔽日。各路兵马依次在怀远镇周围扎好营盘后，派遣精骑护住官道，并调遣民壮，以黄土重新垫平被人马踩葬的路面，用清水洗掉路两边树干上的灰尘。待一切收拾妥当，天子御营十二卫、六军中的前、外军两万将士，头顶银盔，胸系彩帛，踏着隆隆地战鼓声，走入怀远镇的南门。（注1）

跟在天子的前军身后，是九队内卫骑兵。每队百人，擎巨纛。每队将士胯下战马为一种颜色，九队战马颜色各不相同。九色骑兵过后，路上又走来怀远镇四野选来的九名年过七十，子孙儿女俱全的乡老，他们手持绿色竹蔑编的扫帚，一边做出清扫道路之状，一边前行，不时还俯身下去，“拔除”那根本不存在的野草。

待道路扫清，野草“拔”净之后，皇帝陛下那宽一丈九尺长三十余尺的御辇缓缓映入怀远镇护粮兵们的眼帘。他们所能看到的，也只有是御辇而已。为了防止刺客袭击，天子六军中的左右二军将御辇两旁护了个水泄不通。御辇在白马的牵引下前行一步，左右二军的将士们的身体也随着向前涌动一步。

文武百官都跟随在御辇旁，以便天子随时传召入内商议国事。为了体贴百官们的辛苦，皇帝陛下特地准许三品以上官员，乡侯以上勋贵携带家眷同行。与百官同行的还有西突厥可汗、高昌王、吐谷浑太子以及西域、南洋各国使者，他们的车杖排在内卫之外，天子六军中的后军之前，由专门征来的民壮伺候行止起居。

入城仪式恢宏盛大，即使隔着辽水的高句丽“野人”也能感受到其气势之壮。由于事先经过多次演练，仪式的整个过程都可谓完美。唯一的一点暇纰出在城门上，怀远镇是为了替大军屯粮而建，城墙和城门的督建者眼界狭窄，施工时只考虑到了城防安危，没考虑到天子威仪。所以城门宽度只能并行四马，不足让御辇通过。但这点儿小问题难不到素以聪明著称的工部尚书宇文凯。老大人一声令下，便有数千勇士冲了上去，肩扛手抬，片刻功夫将外城和瓮城的大门、门框拆掉，将门洞又扩出七尺有余。

  “天威所至，摧枯拉朽！高元小丑，克日必亡。”为了避免皇帝陛下因为拆除城门耽搁时间而内心不快，善祷善颂的大臣们同时躬身贺吉。于是，在众人的欢呼声中，稍做停留的御辇又缓缓而行，走到了怀远镇并不宽阔的大街上。（注2）

好在怀远镇的建筑事先已经清理过，没有谁家的房子不长眼睛敢挡了天子御辇。天子车驾一路顺利，经过整整两个时辰的示威，入住到事先搭建好的行宫。百官和外夷山呼，辞驾，被宫监接引着安排进行宫附近的管驿。半个时辰后，内宫太监在行宫门口宣旨，召唤文武百官和外番入宫晋见，共同商议渡辽事宜。

“如此大的排场，怪不得他们走得慢！”李旭牵着自己的战马，缓缓走向城外新开辟出来的军营。护粮兵在城内的兵营被内军接管了，包括里面的房舍和所有粮草辎重。但这不等于李渊麾下这一千二百多号人可以解散回家，此番东征，除了宣扬大隋威仪的天子六军和各军执旗者外，前往辽东作战的士兵们每人还随身携带了三石米。护粮兵们要负责组织民壮在最短时间内将这些米分类归仓，以备大军不时之需。

路上人很多，三三两两全是迎接圣驾后归营的各军官兵。有的人脸上带着酒醉后才会有的桃红色，不用问，他们肯定是因为站的位置较好，有幸目睹了天颜。有的人脸上的表情忌妒中带着神往，显然是看到了那些头顶银盔，身披彩帛的御林军，心中懊悔自己从军时运气差，被安排错了队伍。夹杂在官兵中间，还有大队大队衣衫褴褛的百姓推着独轮车，牵着毛驴络绎前行，他们是各地征发来服民壮，共二百余万人，规模是大军的两倍。

“今日咱总算看到了皇上！也不枉在这鸟不拉屎地鬼地方待了大半年！”离城渐远，走在李旭身边的护粮校尉周文远感慨地说道。他官职级别比大伙稍高，所以站的位置距离皇帝的车驾较近，按常理推算，目睹天颜的机会也比别人多一些。

“怎么，皇上陛下长得什么样子？”王元通、武士彟等人经不住诱惑，听到对方如此吹嘘，立刻围了上去。

  “这个，这个，反正是很有威仪。目光略略一扫，就让人心里通通乱跳！”周文远支支吾吾了半天，才红着脸回答。

“去，老周你就吹吧，也不怕被风闪了舌头。”王元通用力捶了周文远一拳，大大咧咧地骂道。