第六章  锦瑟  （二  上）

长孙无忌的话中夹枪带棒，以刘弘基和武士彟二人的机智，未必听不出其中真意。但二人此刻都处于听到朋友最新成就的兴奋之中，根本不愿意跟姓长孙的计较。是以微微一笑，充耳不闻。

那左孝友是有名的难缠人物，带领麾下解象、王良、郑大彪、李畹四个爪牙盘踞于东莱郡的蹲狗山一带，号称一龙四虎。他的老巢前临深山，背靠大海。官府屡屡派兵剿之，不是被其击败，就是在最后一刻让他借助渔船窜入水中，劳师而无功。剿到后来，官府也疲了，只好听之任之。左孝友却不肯见好就收，每到青黄不接时便出山劫掠，名曰劫富济贫，实则将富户的家财全部济到了自己名下。最近二年，大隋国力衰退，此贼更为猖狂，居然屡屡率众围攻郡城。亏得东莱郡治所掖城修得颇为高大，才没让此贼如愿得手。

来护儿将军出海之前，曾经率领水师去过东莱郡一次，结果却无功而返。眼下朝廷几乎拿此贼毫无办法了，没想到张须陀居然带着李旭等人一战而克之。斩其爪牙，擒其首脑。四虎一去，整个莱州半岛再无人敢搠郡兵锋樱，北海、高密、东莱三郡得安。在这群寇四起的动荡之年，对大隋朝廷来说，不能不被称为一个天大的喜讯。

“这是什么时候的事情？朝廷有什么反应么？”议论了几句李旭和张须陀二人的战果，刘弘基笑着追问。

“是年根底下发生的事，张须陀在给朝廷的奏折上说，他想让陛下和山东百姓过一个高兴的年！”李世民又扫了一眼家书，大声回答。也许是因为过于兴奋的缘故，他在有意无意之间把几个年字咬得甚重。“刚过完年，陛下就召集群臣，论功行赏。张老通守又升了一级，领河南道十二郡黜陟讨捕大使，权辖整个东夏。仲坚也升做了武贲郎将，实实在在的正四品武职，并增封食邑两百户。罗、秦等人各策勋四转，赏缎千匹！”

“朝廷这次倒也赏得公道！”刘弘基微微颔首，点评。大隋朝自从今上继位后，有功不赏，或者功高赏薄的事情时有发生。特别是对那些在朝中无根无基的将领，本可策勋三转的功劳通常只策一转，本可官升数级的功劳也只时常不升。后来因为担心将士们抱怨，朝臣干脆在武将等级上大做文章。四品以下官秩随意增设，原来从正五品到正四品只需要升两级，眼下却要连升四级之多。五品之下的官秩更是混乱不堪，从校尉爬到督尉甚至要连爬六级才够。

“陛下原来崇文抑武，眼下世道有些动荡了，地方武将却多不肯尽职，所以朝廷才不得不拿齐郡来给大伙作个表率！”长孙无忌性子虽差，心思却着实敏锐。收起了找武士彟麻烦的打算后，立刻从朝廷的赏格中看出了猫腻。

“无忌兄说得甚有道理。但无论如何，此事着实可喜可贺。我原来还担心仲坚兄在外边被人欺负，如今他已经官拜四品，威震东夏，估计有本事欺负他的人也不多了！”李世民点头，回应。

没有家世背景可依仗的人，依旧可以做得出色。仲坚兄凭借自己的实力硬打出了一片天空来，作为唐公的次子，生来没有继承父亲家业的资格，李世民希望自己也能闯出属于自己的一片天地。

当初怀远镇炼兵，是刘弘基、李仲坚、武士彟，如今在灵武，只不过将李仲坚换成了李世民，其中差别怎就这般大？

不知不觉间，几缕愁绪悄悄地爬上了他的眉梢。妹妹在家书中还说，据府中传闻，朝廷最近似有调动地方官员的打算。父亲李渊素来在被朝廷猜疑的臣子之列，因此，又可能离开弘化，前往新的州郡为官。如果妹妹在信中所言为真，届时无论手中新兵是否训练完毕，他都不得不带着回弘化给父亲一阅了。

为避免朝廷猜忌，李家一直不曾拥有自己的私兵。而乱世之中，没有私兵的家族如何自保？去年十一月父亲痛快地答应由自己出面招募流民为兵，未必打得不是攒一些家底的主意。只是自己这个儿子实在无能，眼看着四个月过去了，依旧拿不出一个可向家人交代的结果。

正自怨自艾间，又听见武士彟追问道：“既然仲坚已经功成名就，当年老公爷的提议，应该可以再继续了吧？”

闻听此言，几个知道当年旧事的人心头俱是一热。当初李旭在唐公帐下效力，曾经于婉儿有救命之恩。后来因为世民好武，总和姐姐一道前往军中向他讨教武艺兵法，三人以兄弟相称，感情甚笃。久而久之，婉儿就成了李旭身边一道风景。

周围人事后揣测，其时仲坚和婉儿彼此之间未必未暗生情愫。但一则因为二人家世相差太大，二来因为婉儿幼年时已经定亲于柴郡公家。所以唐公李渊纵然有惜才之心，也不敢冒天下之大不讳加以成全。当时李府众幕僚对此事的处理建议是，将与李世民同龄的妹妹李萁儿许于仲坚。虽然萁儿是庶出，但此女才貌都不差于婉儿。并且在得知家人的意图后，专门拜师学了一身武艺，以免让未来的夫婿失望。

可惜没等李家找机会将此事提起，仲坚已经领兵远去辽东，随即，唐公李渊也奉命前往弘化坐镇。这一别就是两年多，双方再无联系。如今，萁儿小姐已经到了出阁之年，前来提亲的媒人几乎踏破了门槛。唐公每每询问女儿之意，萁儿总是摇头不语。

“怪不得萁儿总是收集李仲坚的消息，原来小丫头早已情根深种！”虽然对当年之事仅仅略有耳闻，听完武士彟的话，长孙无忌亦猜到了萁儿的心思。仔细一想，谁家女儿不爱慕英雄。像李仲坚这般二十岁不到即可拜将封伯的，纵使正出的女儿嫁了他，也不算辱没了。何况萁儿又是个庶出的女儿，嫁到别人家未必受到足够的尊敬！

想到这，他凑上前，笑着说道：“我虽然与李将军素不相识，从大伙的话里，也知道他是个知道人情冷暖的。既然两家原来就有亲上加亲之意，世民何不玉成此事。一来照顾了妹妹的心思，二则，乱世将临，亲戚之间彼此也能多个照应！”

“这事，我还是写信给大哥，让他从中斡旋才好！最近两年，倒没听说仲坚和谁家结亲。只是不晓得他如今人大心大，咱家萁儿是否还高攀得起！”温暖的亲情和回忆将李世民的心事约略冲淡了几分，听完长孙无忌的建议，他点点头，高兴地回答。