康熙二十年的正月。
紫禁城的皇宫倒是算得平静。
原由很简单, 皇帝正月里不在紫禁城, 而是南巡了。
南边的河道问题, 一直是皇帝关心的事情。
那水患朝廷自然是治理。
可年年加了钱上去，却是不见了最终的效果。
这河道一事，那是不修会有水患。
一旦大患时, 便是哀鸿遍野。可若真是朝廷拔了钱下去，年年在修, 那是一直没见着水患者真的给治理好了。
这真成为朝廷的难题。
所以, 皇帝很关注。
哪怕北边的战事将起。
哪怕边疆上还有一些波折, 皇帝还是关注了南边的河道治理。
这关乎了粮食的收成，关乎了百姓的生计。
皇帝想坐稳了皇位，总要让治下的百姓有口饭吃。
百姓有饭吃, 天下才安稳。
若让人连一口饭都讨不了, 那自然就是大患必起。
紫禁城。
皇家的钟粹宫。
采薇正在做些女红。
她一是打发了时间，二是想亲手给孩子们做些衣裳。
“主子。”
秋月轻声唤了话。
“何事？”
采薇问了一句。
“永寿宫那边的消息，淑妃娘娘病了。”
秋月回道。
“淑妃病了？”
采薇挺惊讶的。
淑妃这说病就病, 倒真的巧了。
“备了礼物, 本宫去瞧瞧淑妃。到底是一场情谊，本宫总得近些人情。”
采薇嘴里这般讲, 可实际上，她并不觉得她跟淑妃有多少的感情。
对于继后钮祜禄氏嘛, 采薇可能还会感激两分。
至于淑妃？
在采薇瞧来, 也是彼此相互利用罢了。
到底钮祜禄氏一族的势力庞大, 采薇乐于亲近, 也是不相加与得罪罢了。
要知道佟皇后的死。
在外界看来，那是佟皇后自寻了死路。
哪怕查一些内幕，想必也就是会知道皇帝、佟皇后之间有些矛盾发生。
可更深层的问题？
采薇不需要多查。
采薇凭借着直觉，她就知道淑妃在这里面一定掺合了。
当然，原本采薇当初的目的也是如此的。
淑妃为报失子之痛，怎么可能收手？
后宫里就没有什么白莲花。
那黑了心窝儿的人，倒是比比皆是。
没谁是真的天仙。
也没谁是真的圣母。
“是，主子。”
秋月应下了采薇吩咐的事情。
采薇说是去永寿宫探望。
可采薇也想去了解了，那佟皇后的事情真是淑妃所为吗？
采薇好奇啊。
她觉得，淑妃便是不正面回答了，那指不定得意时，会漏些口风呢？
采薇想寻问一些。
除了好奇心，更多的还是采薇想探明了淑妃的态度若何？
永寿宫。
淑妃是真病了。
采薇的到访，淑妃还是强打起精神，让宫人侍候她半坐起身。
在榻上的淑妃让采薇瞧着，真的是瘦了许多。
那一种消瘦，就像是整个人少了血色，少了精气神，而是乏力了下去。
像是失去了活力的花草，似乎在渐渐的枯萎。
“你……如何会这般样子？”
采薇真是唬住了。
“淑妃妹妹，若是太医不得用，你让家族里给寻了医女进宫便是。”
采薇劝道：“总归是良药苦口，淑妃妹妹应该赶紧养好了身子骨才是。”
“养与不养，也没甚区别。”
淑妃的脸上没什么血色。
她说话时的语气，也是淡淡。
“我还要谢了荣妃姐姐才看望呢。”淑妃摆摆手，示意宫人们退下。
采薇也是同样的意思，摆手示意随来的宫人退下。
殿，只余下淑妃、采薇二人。
“我来，也是想劝一劝淑妃妹妹，万事以自个儿为重。”
采薇笑道：“人生苦短，若是自个儿都不待自个儿好些。那岂不是辜负了自己的一辈子嘛。”
这是采薇心底话。
人生在世，自己都是轻视自己，还能让别人尊重吗？
“我……”
淑妃伸手，轻轻拢了一下鬓边的碎发。
“我没甚遗憾的。”
淑妃说道：“心的执念一去，我倒是轻松了。”
“这般便是去了，也无甚不好的。”
淑妃是说的轻松。
采薇听懂了。
“妹妹是大仇得报，这般一口心气儿落下了。”
采薇点点头，也是理解的模样。
“是啊，大仇得报，心气儿落下了。我倒是迷茫了。”
淑妃轻笑起来。
这笑容也是淡淡，倒是笑容里还算纯粹。
“倒是荣妃姐姐啊，这一遭瞧着妹妹笑话了。”
淑妃的目光望向了采薇。
“哪里，是我瞧得了淑妃妹妹的真颜色。”
采薇摇摇头，倒是不赞同。
“淑妃妹妹的手段，我是佩服的。”
采薇说的实话。
哪怕她早有预料，知道淑妃手的暗子不少。
可佟皇后的逝去，还是让采薇知道了，淑妃的能量真不小。
“没什么……可让人佩服的。”
淑妃的目光里，似乎在追忆些什么。
“其实，我这些手段，哪可能瞒了真正想知道的人。”
淑妃的手，伸到了自个儿的眼前。
她似乎在瞧些什么。
淑妃说道：“一双沾了血的手，总归洗不干净的。”
“……”
采薇沉默了。
其实后宫之，哪有什么真正干净的双手？
采薇连自个儿都觉得，她也不是那般的清清白白。
毕竟，想上位，岂能不踏着别人的道？
高位的妃子，那位置在那儿，就般的多。
有人上位了，有人肯定就会跌下去。
这是命运。
这是弱肉强食。
这是后宫的法则。
“我听着淑妃妹妹的话，你的小辫子被人拽住了？”
采薇问了一句。
这时候的目光，那更是盯紧了淑妃。
采薇想听一听，淑妃是如何回答。
“那么，荣妃姐姐猜一猜，我这病是人为？还是天意？”
淑妃对采薇眨一眨眼睛，那是笑的真诚。
采薇觉得，她感受到了恶意。
那是赤果果的恶意。
“你……”
采薇想说什么，最后停了话。
她到底没问什么，也没说什么。
“荣妃姐姐，怕了？”
淑妃挑眉。
“是啊，本宫怕了。”
采薇回的理所当然。
“本宫心有顾忌，本宫心有牵挂。本宫行事，自然就不敢肆无忌惮。”
采薇说的真话。
她不是活在真空里，哪可能不害怕呢。
要知道，常在河边走，一定会湿鞋的。
“可我不怕啊。”
淑妃轻轻一句话。
如惊雷在采薇的耳边响起。
“你……”
采薇轻轻吐一口气。
“淑妃妹妹，你不介意为了十阿哥是收敛一些吗？”
采薇提醒了一句。
采薇是真心的提醒。
要知道淑妃亲生的小阿哥确实是夭折了。
可她的养子十阿哥胤祹，还是一直健康的皇阿哥。今年啊，这一位皇阿哥更是到了年岁，要进上书房读书了。
“十阿哥……”
淑妃轻轻呢喃了三字。
然后，淑妃的脸上有了笑容。
“是啊，便是为了十阿哥，皇上总会宽容本宫两分的。”
淑妃说道：“可那又如何呢？”
“十阿哥有皇上在意了，更有他的生母万琉哈贵人在意了。本宫……本宫更在意了，本宫那无缘的，早早夭折掉的小阿哥。那才是本宫身上掉下来的一块肉。”
淑妃想着那一个她没能多看几眼的小阿哥。
淑妃的眼眸子里，是含上了泪花。
可泪，到底没有落下来。
淑妃又说道：“荣妃姐姐，你不必试探的。你若问了，我自会回了你的问话。”
“我一个病重的，已经伤了根子的人。这一具病秧秧的身体，还不知道能拖了多少时候。我倒是看开了，真的看开了……”
淑妃的话，透露的消息有点多。
这让采薇真的惊吓了一些。
“是天意吗？”
“才会让淑妃妹妹病了？”
采薇到底还是问了话。
“也许吧。”
淑妃这般回道。
采薇懂了。
采薇心颤抖了一下。
采薇在告诉自己，不必害怕的。
她与淑妃不同的。
瞧瞧，她如今活泼乱跳的。
她跟淑妃不同的，淑妃病了，哪怕淑妃都是暗示了，是天意啊。
那么，这一个天意，自然是天子的意思。
“你后悔吗？”
采薇终究问了一个答案。
也许她想知道了，淑妃会不会后悔？
如果淑妃后悔了，会不会拖她下水？
“人活一辈子，没什么好后悔的。”
“如果仇人先我一步去了地府，那就不必后悔。”淑妃倒是够潇洒的。
这话说的也叫一个理直气壮。
采薇听着，也是听懂了淑妃的意思。
“如果这般能让淑妃妹妹心舒坦。”
“那本宫就祝愿妹妹，一辈子顺心如意。”采薇回了话。
采薇是在提醒。
淑妃也听懂了。
“荣妃姐姐，你啊，还是太小心翼翼了。”
淑妃一点儿不介意。
“不过，似荣妃姐姐这般持重之人，在后宫之，也许能长命百岁，岁岁平安。”
淑妃的目光，也是望着采薇，说道：“还求荣妃姐姐一事儿。若我将来寿数太短，不能看着十阿哥成家立业。十阿哥……就请荣妃姐姐帮衬一二。”
“若是能力范围之内，自然无妨的。”
“若是能力范围之外，还望淑妃妹妹莫要怪罪了。”采薇应答下淑妃的请求。当然，也是给了前题条件。
“有限的帮衬，已经足够了。”淑妃点点头，说道：“没谁可以帮衬了谁一辈子。总归还是有一个限度的。”
淑妃倒也看得开。
“其实，我倒是觉得，也许后宫之事，也是污秽太多。所以……所以皇上啊，才会急着下江南。”淑妃这般打趣了话儿。
采薇愣了一下，说道：“可本宫听得的消息，说是为了河道治理的事情。皇上关心朝政。”
采薇嘴里这般说。
心也觉得，也许淑妃的话有道理。
佟皇后殁了。
这是国孝，勋贵人家禁婚嫁一年。
佟皇后殃了，这一位是皇子、皇女们的嫡母。
这守孝的三年，那是必需要的。
可这皇帝啊，不在守孝的范围内。
皇帝是天子，莫说发妻，便是继室佟皇后，也没有资格让皇帝守身如玉的。
毕竟，便是先帝驾崩。
皇家的规距，皇帝也是以天替月的来守孝。守了二十七天便是足矣。
当然，若是死心眼儿，硬要守了二十七个月的考期。
那么，当然，也是算数的。
可那等守孝。
嗯，在皇帝身上很难得。那是父母的孝期。
至于嫡妻这儿？
皇帝是不守的。这是皇家的规距。
可规距之外，还有人情呢。
皇帝若跟妻子感情好？
这乐于守一年呢？
这事情啊，若是旁人是拿捏不准的。
可在采薇看来，这事情她也是拿捏不准的。
毕竟，佟皇后在皇帝心的地位？
究竟有多高？
采薇她是说不好。
康熙二十年，二月末。
皇帝在清河县召见河道总督。
皇帝南来，关心的就是河道问题。
这时候，肯定是亲自寻问，一一查看。
当然，结果嘛，不是甚如人意。
便是如此，皇帝也不乐意打消了下面的办事心思。
“河、黄河逼近，若黄河溃决，水量甚大，混而为一，此乃大患。”
皇帝很忧心。
“爱卿，当有预防之法啊。”
皇帝话语是温和的。
可这河道总督王新命却是后背见汗。
显然，皇帝是满意了，这些年河道的成效。
可这地方上的办事难。
河道上的事情，更难。
这里面的弯弯绕绕，那真的是一个难。
可再难，皇帝亲自督办，那有问题，克服问题也得解决啊。
“臣遵旨。”
“臣早有拟定一份预案，还请皇上查阅。”
王新命是河道总督，这能上任，还是有本事的。
当然，能在科举之杀出血路。
这除了本事外，也会钻营。若不然，爬不上高位。
这些年来，哪一个高官背后，会没有出主意的师爷？
这肯定都是集体的智慧。
这预案早有的。
哪怕这官场上，还是有漂没一说。
嗯，官僚们的能耐，那就是天下太平。
有事是太平，没事还是太平。
这等粉饰的本事，肯定是有的。
皇帝看了预案。
可以说，奏章是没问题的。
这论解决法子？
身为河道总督，王新命是真用了心思的。
真要命的问题在于，朝廷没那般多的银子。
一钱难倒英雄汗。
这银子啊，也难倒了朝廷。
河道这地儿，朝廷扔的钱够多了。
多的皇帝的心疼。
若不然，他南巡干嘛？
就想看看，这河道的钱，花哪儿去了？
对于下面官员办事，皇帝还是不太相信的。
到底这官场上的黑暗？
皇帝总归是心有数。
官员贪不贪？
一定贪。
可这水至清，则无鱼。
皇帝也知道，官员不容易。
这养家糊口的，也是要花销了银子。
这上下钻营嘛，还是要银子。
这走门路，更是要银子。
皇帝不介意官员们，在可能摸一摸银子的地方，那是伸伸手。
可有些地方，若是人伸手了？
皇帝会有雷霆之怒的。
如今皇帝南巡，就是想警告了一些人。
皇帝的底线在这儿。
这河道啊，那是朝廷的重点关注对象。
如果还有人不识趣？
皇帝不介意杀鸡警猴。
至于何时杀鸡？
这自然是时候到了，这要流血一翻的。
皇帝且待那些先出头的，那是冒了头，也被养肥了。
那便是杀了，食肉。
皇帝召见了河道总督，同时，还是给两江总督传了诏谕。
当然，免不了，皇帝是南巡之时。
遇上了一些想巴结的官员。
江南。
自古江南多美人。
这江南的繁华世界，那可不缺了，那等能养了美人的水土。
李家、曹家，那是内务府的包衣出身。
当然，能上位，能担上了江南织造的肥差。
那是皇帝给了恩典。
当然，更主要还是李家、曹家出了两位皇帝的奶娘。
这是皇帝幼年之时，陪着皇帝长大的心腹人物。
织造府。
曹家、李家的两位家主，这是在商议了一些事情。
当然，这是议了政事。
在织造府的内院。
曹家女眷们的院落。
曹家的老封君，正在享受了晚辈们的侍奉。
这会子，一屋子的儿媳、孙女们，一一跟这一位老祖宗说了话。