“他往县儒学当差与我屁的相干？”席慕白冷笑两声，“别说县儒学，他就是做了宰辅，与我也没什么好处，我凭哪样管他？小淫/妇，别以为我瞧不出你安的什么心眼，你打量他是个进士，要巴结好他，叫他往后升官进爵，少不了你的好处。”

        箫娘叮咣将菜刀丢在砧板上，叉起腰笑，“又怎的？我倒想巴结你，可你有哪点值得我巴结？也不晓得你是烧了几世的高香，能生出这么个儿子，这也算你为祖上积德了。”

        席慕白肚里饥荒，不得饭吃，索性拿葫芦瓢舀水喝，喝完横袖把嘴一揩，“生了他，才是几辈子造的孽。我告诉你，那是个没心肺，连他亲老子也敢动手。”

        “你卖了他亲娘，要换我，索性提刀砍死你算。”

        “嘿！”席慕白吊起眼来，“他倒跟你生的似的，一窝没心肠。我卖他亲娘是为了甚？还不是为了养活他！他要读书，读书多费钱你可晓得？不卖了他娘，卖他不成？啧、我倒心悔，当初就该趁他年幼，卖了他才是。”

        箫娘不搭腔，摁着锅盖不松手，席慕白自觉没趣，往窑子里摆饭吃去了。

        比及天色蓝重，席泠归家，趁还见亮，箫娘将饭摆在院中，过问了席泠入学当差的事。席泠把白丰年刁难之事隐去不提，淡说两句，摸了个小匣子搁在案上。

        捡来一瞧，是一副细珍珠坠珥，箫娘乍喜乍惊，“给我买的？”

        席泠点点头，箫娘便喜孜孜搁下碗，往耳朵上戴。她今日穿一件妃色对襟短褂子，旧得透了纱，底下扎着玉白遍地撒花裙，堆鸦的髻，并头簪两朵野黄花，两耳下珍珠晃荡着，尤显清丽俏皮。

        他多瞧了两眼，箫娘察觉他的目光，索性将个脑袋大大方方凑到他眼皮底下，“我好看吧？”

        席泠眼色闪避，扒了两口饭，“好看没瞧出来，脸皮厚倒是看出来了。”

        “哼，”箫娘鼻稍翕动，轻蔑的笑，“吃着我的饭嘴还硬……你个书呆子懂什么女人？”

        席泠眼罩薄烟，牵着唇笑笑，没再讲话，只静听箫娘嘱咐他摆酒谢何盏之事。

        按她的意思，何盏这等有家室有能照顾朋友的人，就不该吝啬，酒菜皆要上得了台面才是，往后遇着事情，他方能尽心帮衬。

        倒不为他帮衬，单为谢他奔波费舌之恩，席泠初十那日便在秦淮河一家叫春晖阁的行院里设宴答谢。

        往两岸最旺的酒楼里叫了八只酿螃蟹、一样烧鸭、一样醉鹅、一样猪头肉、并两样鲜藕鲜笋，又要一坛菊花酒，酿得喷香，筛来碧青，如湖在杯。席上请的是本家一位妓者弹唱，鹂鹂歌咏：

        淅沥沥浅溪去，游丝丝柳条摇。翩跹跹蜂蝶百花，闹喳喳彩燕还巢。媚孜孜寻芳斗草，喜盈盈春陌绿郊，笑吟吟桃花扇底，娇滴滴款过画桥。

        席泠静听片刻，拣了两只螃蟹，用帕子包着搁到一边，将下剩的六只一并换到何盏跟前，“照心，多谢你，我晓得你衙门有事要忙，可十五夫子庙祭祀，前三日便不得饮乐，只好拣选今日。”

        何盏摆着一截浮光锦的氅袖笑，“区区小事，何足挂齿？你本不该与我这般客气。不过你碎云甚少赴宴，更少请客，今日却设席请我，我再忙也得来，不枉咱们同窗近邻之宜。”

        说到此节，何盏已有微醺，双颊染红，拂去小婢，亲自筛酒，举敬席泠，“说句实在话，你碎云，饱读诗书，满腹奇文，独立独行，从不与俗流同伍。我呢，不过是仗着父亲的势，才谋了个主簿。你要是家世如我，必定比我强上许多！”

        席泠举起玉斝，浅淡如月地笑，“愧不敢当。”

        他却迟迟不肯碰杯，反把金樽暂搁，似憾似悲地睇着席泠，“哪里不敢当？你当得！那年往顺天府殿试，倘或不是遇见京师那两个纨绔戏耍你，丢了你的铺盖，泼你凉水，你何至于试前染病，握不住笔，写字打颤？你当得一甲第一名，你该状元跨马，衣锦还乡！就算你沦落二甲，也该点进翰林院当差的，可京师那些狗娘养的，竟敢瞧不起你！”

        话到最尾，何盏的音调一声比一声激昂，又酒醉地伏在案上摇首嗟叹，“官场不端、碎云，世道误你啊……”

        不似他的义愤填膺，席泠握着玉斝始终不大言语，冷酒由他几个指端入侵肺腑，凉了五内。旧时浓烈的恨与失望积到如今，已酿成了一轮幽月，平静又荒凉。

        窗外，秦淮河中画舫喧阗，朱楼结灯，人间锦绣繁荣，也凉淡如风。

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        1嘱托：明代约聘教师。

        2释菜礼：祭祀孔子等先圣典礼，释通“舍”，以肉蔬祭奠之意。