梦迢在树后头翻了个眼皮，躬着背又瞧柳朝如。

        那倒是位文质彬彬的相公，相貌虽有些看不清，单瞧轮廓，也能看出五官清隽。外头看来与梅卿有些相配，可观其行容气度……梦迢不觉牵起唇角幸灾乐祸地笑了下，转背去了。

        那岸上光影一晃，引得董墨斜目去瞥，只见几棵鹅掌楸的枝叶摇动几下，一抹罗裙滑翠荫，旋即一直鹤昂首阔步踱着脚出来。

        亭下正有处泉眼，咕嘟咕嘟涌着水，像那抹裙的主人哼着歌似的。董墨笑了笑，“怨不得人说孟大人家的园子是济南景致最好的去处，湖光山色，泉眼琤琮，玉人玲珑，统统都网络其中，比宫里的景致还好。”

        孟玉跟着回首，那只鹤还在岸上目中无人地踱步，便笑，“岂敢岂敢，董大人说这样的话，岂不是抬煞我？济南泉多，家家泉水，户户垂柳，没什么稀奇。荆室喜欢些野趣，又添养了些鹤鸟鱼禽，方才一定是她路过，往妹子屋里去了。”

        董墨心里拨拨算盘替他算了算，这园子当初修缮，少说花费不下五万。

        他望着孟玉，口吻缓得刻意，“听说尊夫人是济南第一美人，可见孟大人不单官运亨通，家财万贯，艳福也不浅呐。”

        “谈不上官运亨通，不过是别旁人运气好些罢了。”孟玉不惊不慌，玩笑间露着些读书的谦恭，“夫人不过是外头传闲话，其实荆室连济南人氏都不算，又如何当得起济南第一美人之称？”

        柳朝如两厢筛酒，也来搭趣，“噢？那尊夫人是哪里人氏？”

        “无锡人。”

        话音甫落，孟玉暗睐董墨，发现他眼睛里似有些盈盈波动，与粼粼的湖光交辉。

        他是男人，自然猜得到董墨此刻身不由己地浮想到什么，尽管迟疑，顾虑，但迟早会落入他设下的圈套。他却说不上有多高兴，心内反而有些空，席上弦管轻调，搊进他耳朵里，是轻微的怅惘。

        远岸金浅，楼台半掩，一晃残席已散，孟玉亲自送二人出去。路上金桂馥馥，又有芭蕉掩映，芳树翠荫。三人且行且谈。

        到门上，董墨回首作揖，“孟大人留步，眼下税收在即，孟大人想必公务繁忙，不敢劳动再送。”

        孟玉客套道：“税收之事眼下尚在各州县筹备，一时还忙不到我这里，我正闲呢。”

        话既说到这里，董墨顺势往下点拨两句，“我到布政司这些日，又翻看了前几年济南的税收，单是这一项，就占了好大一头。可见是几位府台治理有方。”

        孟玉暗度他话里深意吗，面上澹然应对，“不敢居功，都是其他几位府台勤勉，孟某不过是坐享前人之功，按章程办事。不知大人可瞧着有无不妥的地方，若有，千万告诉，各府好遵办。”

        “我初来乍到，哪敢妄言？大人回去吧，我与书望兄先告辞了。”

        孟玉问了柳朝如的车马，柳朝如只说是乘董墨的马车一道来的，还一道回去。孟玉再送几步，直望着二人登舆。

        马车调了个头，柳朝如还挑着帘子向孟玉打了几回拱，回首过来时，那笑脸便添了两分意思，“瞧见了吧，孟大人待客，不论官级高低，都是一视同仁，从不拿架子。你瞧他待我与待你，都是一样客气。”

        董墨朝车窗帘子瞥一眼，“肯放下身段去就人，怪道孟大人在山东有如此人脉。”

        “山东？不止吧……”柳朝如笑了笑，须臾压低腰，手肘撑在膝盖上，“他来济南才几年呐，就敢在盐税上动手脚，难得单凭胆大？你方才无端端提起税上的事情，不怕他多心？”

        董墨懒懒向车壁上靠，“就是要他多心才好，济南这一丛草，不先敲上一杆子，谁知道里头有些什么毒虫鼠蚁？”

        马车慢行慢晃，柳朝如端起腰来无话应，笑窥着董墨眼中那一泓波光缓缓阖闭。

        柳朝如虽从未问过，可听人议论，董墨这回下济南，是为整顿济南盐税，想以此立功，回京好名正言顺升正都御史。

        他的利己，显得这种公正严明有些难堪。柳朝如心里是有些不大看得上的，却绝口不提。