凉夜沉沉,月移城楼，孟玉点了二百兵马,连夜奔赴齐河,果然是去剿匪。只是被劫的并不是什么“娘娘后家的夫人小姐”，却是张银莲姊妹。
是白日里收到的银莲亲笔，说是在去往齐河路上遭了山匪,叫拿五百银子赎人，落尾还注：乞君亲来。
孟玉想了小半刻,到底是他打发人送她姊妹往齐河去的,出了差错,也该他亲自去救。便对梦迢扯了个慌。
可马儿奔在路上,却是心有不安,那马蹄子哒哒哒哒响得急促,像是鼓点子，叫人心里七上八下地跳动着。
这时底下官差跑上来劝,“大人不必担忧，那处的山匪我们知道，拢共不过三.四十人,都是山东一带的闲散混子聚在一处,打了些刀枪棍棒在手里充样子,不过是些乌合之众。”
孟玉拉着缰绳,马蹄渐缓下来，“我倒不是忧心这个，只是两个姑娘家,落在他们手上,恐怕……尽快赶到地方吧,为了姑娘的名声,对外不要走漏风声。”
那官差领命，朝后一招手，一行飞驰出城，尘卷千里。
梦迢夜里做梦，就听见些乱糟糟的马蹄伴着风的呜鸣，慢慢地化作女人的啼哭，在月光渗透的山林里回荡。乍听着像她自己的哭声，细细分辨，却又不是。
惊醒过来，已是年关前三日，孟玉离家业已两天。府里头结灯连彩，万事忙定，连该预备的菜蔬焰火一应都妥帖了，也将彩衣接回家来住着，连着与老太太梅卿打了两日的牌。
未有戏还未定，管事的捧着戏单子来请梦迢定，梦迢恹烦烦地翻了两篇，就丢开了，“去给老太太定与梅姑娘定吧，我瞧着没两样。”
待人去了，彩衣偎到跟前来，“太太，平哥哥还等着您回话呢，再两三日就是年夜了。”
“要我如何回他好呢？”要编个瞎话也容易，或是哪家太太奶奶怜惜，接到府里过年，或是无锡还有亲戚，回无锡去过。
但梦迢一味拖延。拖来拖去，下晌拖来个压秤的砣，使秤杆往一边斜了斜。
彼时娘儿们三个正在老太太屋里说话，说来说去，无非是议论梅卿的婚事。自打柳朝如推了那三百两银子，梅卿愈发落下心病，只觉是寻了位终身良配，恨不得插翅飞到他身边去。
梦迢白眼笑她，“瞧你这样子，仔细你这里一头热，人家心里未必这样想。人家不过是娶妻，娶谁都一样，不见得哪里爱你。”
“姐专会朝人泼冷水的。”梅卿横她一眼，挪到老太太那炕头，将她娇滴滴地挽着，“娘，姐是妒忌我。”
“我妒忌你？嫁个穷官，我有什么好妒忌的？”
“他穷他的，我还有点钱嚜，等嫁过去，不见得就是过苦日子。章大人听见我要成亲，使人送来二百银子，说是给我添置嫁妆，我又多二百两，还怕受穷么？”梅卿乜着眼，脑袋歪在老太太肩上。
梦迢在对过讥诮，“可喜可喜。只是这章大人是送女儿出阁，还是送小妾出阁呢？”
乍把梅卿说得动怒，随手撸下手上的金镯子朝他掷去！梦迢闪避一下，还是擦着额角，吃了一痛，就要拽着她打！
闹起来，老太太吐出一口烟，敲敲烟袋子，“嗳嗳，玩笑归玩笑，可不要动手，大过年的，叫下人听见好笑！”
恰值彩衣打帘子进来，在熏笼上搓着手，一脸烦嫌，“太太，那位冯倌人来了，说要给太太请安拜年。我借故打发她，她死赖着不走，说是一年到头，怎么着也得给太太磕头。”
这冯倌人原上门好几回，梦迢只当她是为孟玉不再与她相好的事情来缠，借故打发了她好几回。今番天寒地冻的，又是年节底下，梦迢心生恻隐，抬了抬手，“请她进来吧，大冷天的，怪不容易。”
接连冯倌人跟着丫头进来，穿着银鼠桃粉比甲，白长袄，银红的裙，还是那桃花粉旭的模样，依依地给三人皆请了安。
梦迢使丫头搬了凳子叫她榻下头坐，扶扶鬓头，半疏半淡地笑一笑，“大冷天的，难为姑娘想着。你们院里不忙？生意还好？”
那冯倌人丰容寂寞，柳眉轻颦，弯着唇怅怏地笑一笑，“勉强还过得去。只是老爷不去了，未免冷清。老爷一向忙？”
“忙呢，衙门里事情多。我也常劝他多望你那里走走，谁知他竟抽不开身，又是各县秋收，又是官中应酬。当官的嚜，成日忙得不见人。”
冯倌人下颌微低，歪上笑眼，“太太没得讲，是我见过最贤良的太太。就为您待我的一片心，我也不能辜负了您。今日来，是有一椿事要告诉太太，太太可别怪我多嘴嚼舌。”
梦迢观她目中凄怨，不禁把腰搦一搦，端起两分郑重，“你有话只管说，都不是外人。”
沉吟一晌，冯倌人将软腰一抻，帕子掩了掩唇角，“老爷在云生巷养了位小姨太太，不知道太太晓不晓得？”
闻言，连老太太与梅卿亦是骇惊半晌，梦迢却只眼色微沉，神色未变。
冯倌人想一想，接连笑道：“噢、我也是那日在云生巷不甚撞见老爷打那院里出来，留神打听才晓得。原本不该我议论，可我想，太太待我最好，千不该万不该，不该把太太瞒着，才来告诉一声。要是太太嫌我多嘴，我就该自打嘴巴了。”
缄默的片刻里，梅卿轻轻地“哼”笑了声，走下榻来，欹在另一面墙下的多宝阁架子上，抱着双臂，斜斜地望着梦迢。
不知是她嘲讽的目光，或是一线尖风往梦迢的心上割了一下，使她心上被划了下似的，浅浅的疼。
她本能地把腰端得直直的，端庄得坚不可摧的模样，堆起个无懈可击的笑脸，“什么话，你肯来告诉我，我还要谢你向着我呢。这事情我一早晓得，原是要接那姨娘进门来的，只是一直没捡着个好日子，一来二去，就耽搁了，与老爷商议了，年后、年后就接她家来。”
冯倌人难知话里真假，见她不动怒，心里着实有些不甘，却没立场，只得唱喏两句年节贺词，领着丫头去了。
屋里忽然悄寂，老太太将刚灭的烟袋子又装上，点了狠咂一口，“这事情你果真晓得么？”
梦迢呆了一会，扭头递来一眼，淡淡的，像是没情绪，“晓得。娘坐着，我回房去了。”
刚立起来转了个背，就听见梅卿在背后嗤嗤笑，“姐是要强的人，可别偷么躲着哭噢。要叫我听见了，非心疼得要拿花瓶给那什么姨太太兜头砸去不可！什么东西，也敢在咱们头上动土……”
老太太斜她一眼，她立时住了口，可看向梦迢的目光，还是带着一丝嘲弄。又在那嘲弄里，深掩着零星的惋惜与心痛。就只零星一点，微不足道。
梦迢睐她须臾，敛了冷蛰蛰的眼，兀自去了。
走到园中，寒风折骨，像比往年的冬天冷了许多，池上的雾四处弥漫，泉眼里的水咕嘟咕嘟向外涌，咕嘟咕嘟、咕嘟咕嘟，向是从发闷的心里涌出来，却是冰凉的水。
彩衣暗里琢磨片刻，赶上前来，“太太，您是哪里晓得的？”
梦迢倏而一笑，又悲又寒，“我哪里去晓得？猜的……只是想不到，我竟猜的这么准。”
“那依您猜，那位姨娘是谁？咱们认得么？是老爷从前的哪位相好？”
“不认得。”梦迢自顾着往前走，步子益发快，“不过咱们与她已打了多时的交道。”
她越走越快，迎着朔风，浑身打着颤，心里发着紧，紧到两片牙关，倏地松开，“占了人家的好名好姓这样久，也该登门去拜见拜见了。走，去会会她。”
不一时便套了车马按着冯倌人告诉住址，走到云生巷来。可是不巧，那院门上了锁，院内悄无人声，只听见风吹树，簌簌地抖擞千里。
向邻里打听，说是这家姊妹俩往亲戚家过年去了，恐怕得元夕后才能回来。梦迢听后，仰头望着那院墙，恍惚又在那颤动的密枝里，听见孟玉的欢笑，笑得很自在，很惬意，简直畅快淋漓。
如此痛快的笑声，梦迢从没听见过。他在她面前一贯是浪荡的，轻浮的，落拓的笑着，仿佛积攒着万千烦恼不能出口，在一个叹息里，那些烦恼化为一缕轻飘飘的笑。
黄昏归家，彩衣也是迟钝的机敏，才想起叫管家来问话。一时不知何处问起，啻啻磕磕地想着。倒是梦迢盼着腿儿坐在榻上，拥着一张大毛皮子，凌厉着眼色发问：“你老爷到底是往哪里去了？”
那管家躬着背，眼转了转，“带兵往齐河剿匪去了啊。”
“剿匪？”梦迢牵着唇笑了下，“你替他瞒我，就不怕我？云生巷住着位姓张的姑娘，你想必也不知道？”
管家一听，忙跪下，“老爷确是往齐河剿匪去了，走的那夜现点的兵马，这个万不敢欺瞒太太。只不过、不过、被贼人劫去的，不是什么缙王爷的亲戚，是、就是这张家姊妹。”
说着，这管家惶惶抬首，“我原也不清楚，都是听见老爷跟前的川宝说起的！就连那张家姊妹搬家的事，也是川宝带着人操持的。还听见说，老爷并不常往那边去，只是偶然想起来，才去个一两回，别的，我也就不得知了。”
梦迢眼射他良久，见他跪在跼蹐地跪在地上连磕几个头，适才松口，“我量你也不敢欺瞒我。去吧，你老爷回来，不许告诉他知道。”
人去日沉，天色昏暝难辨，彩衣掌了一盏灯搁在榻上，想照一照梦迢的脸色，才发现她偏着脸，一动不动地望着窗外。
其实孟玉在外与人相好是常有的事，梦迢甚少过问，他却从不隐瞒，是谁都要告诉她，有时候梦迢听得烦了，反而打他，“你这些莺莺燕燕不要来告诉我，又不是什么要紧人！”
他嘻嘻笑笑地说，“就因为不是要紧人，才告诉你。”须臾背过身，玩笑似的，“就是想叫你知道，这些人都不要紧。”
要紧的，就得瞒着了。
梦迢笑了下，把脸埋在臂弯里。那些为过年结的红灯笼挂在廊下打晃，一个接一个，像条红红的火引子，烧到窗户底下，炸得她哪里有些疼。
她叫彩衣拿了柄芙蓉镜一照，才发现是梅卿用镯子砸的那边额角。像是擦了一道，此刻才迟缓地泛出一条细细的血痕，很浅，零零星星断断续续的，红也红得不彻底，痛也痛得不痛快。
那感觉又兜头袭来了，四面合抱的廊柱子反映着廊下的灯烛，红返照成了一点金，一根一根廊柱子是金漆的栏杆，将她围拢来，她在金雕的笼子里，恨与爱都无立足之地。
蜡烛烧了一半，颤巍巍的光晕里，梦迢缓慢地抬起脸说：“彩衣，收拾东西，咱们到清雨园去。”
不一时便收拾了几样细软，去向老太太交代一声。老太太见她挽着包袱皮过来，像是要出远门，心在腔子里蓦地一跳，丢下烟袋来拉她，“大夜里的，你这是要往哪里去？”
梦迢把嘴像向窗户一坡，笑了笑，“还不是那个京里头来的董大人嘛，说我孤苦伶仃，节下乱，叫我往他家园子里去过年。我恐怕露出马脚来，不好推辞，只好去一趟。娘同梅卿在家过年，有事情偷偷递话给我。”
既是为正事，老太太不好拦阻，且放她去了，独个歪回榻上，又把烟袋子托起来咂。
那烟熏火燎的窗外，谁家在放炮仗，东一头西一头地炸着，仿佛乱世的硝烟炮火，她在轰隆隆逃窜的人潮中，独自流离。
几十年了，今夜忽感强烈的素寒苦寂。