愁云一散,暑热复扑回来，金乌如火,蝉声聒哑,秋意只在门前旋了个身，又走远了。

        不过离八月将近，各门里皆为中秋忙碌起来。孟玉这一向应酬繁多,不是在落英巷摆局吃酒便是在哪位大人家席面上豪饮，时常吃得醉醺醺的回来,回来也是睡在银莲房里。

        自那早晨同梦迢耍了些狠劲后,他心里就有些懊恼,眉宇间总笼着一片闷郁。

        银莲旁观几日后,终忍不住劝他,“不论你同太太为什么事情闹,好几天不说话也不像样子，你自己也不得开心。还不如去同太太赔个不是,太太心软饶过你了，和和睦睦的岂不好么？”

        银莲近来也为学着应酬的事忙，虽未上席见客,单是学饮酒说话就时常绊在老太太屋里,饭也不得好生吃,像是又瘦了一圈。

        孟玉在榻上看她调琵琶弦,总想起当年初遇梦迢的时节，梦迢那时装出的那几分可怜，竟与如今银莲笑意里的淡淡悲切如出一辙。

        他在榻上朝银莲招手,银莲便抱着琵琶过去,坐在他身边,“我原不想多这个嘴,可我想，你上回虽然说与太太是面上的夫妻，这到底是气话。我瞧得出来，你心里把她当你正儿八经的发妻，只是不愿开口。我们之间我尚且说不清，何况你们之间，我只晓得，你心里有她，就要对她说，否则两个人淡淡的处着，就是处一辈子，也是白活一世。”

        这几日一说起梦迢，他就不愿意深谈似的，总是沉默。其实他那日说的话也犹在自家耳畔，从前他与梦迢是面上的夫妻，这是不能更改的事实，好在也是夫妻，夫妻就合该是要白头到老的。

        他在心内压着点黯然的打算，没对一个人说起。

        面上仍旧散漫地环住银莲，拨玩着一根琵琶弦，“多谢你为我费心想这些事情，我自有打算。倒是你，这会忙着和弦做什么？”

        银莲也就不深问了，低着脸看琵琶，“太太说过几日你不是请了什么盐运司的罗同知？说他爱听琵琶，叫我席上弹给他听。”

        请客贴还是孟玉下的，他这当头才想起来，便点点头，“姓罗的是喜欢琵琶。”

        还喜欢美人，专爱银莲这类弱柳依依娇娇嫩嫩的的。孟玉望着银莲的脸，牵强一笑，“你应酬得来么？”

        银莲笑睇他，带着飞蛾扑火的坚毅，“老太太说我比梅姑娘当年还强些呢，一学就会。不过我心里还是有些没底，总怕应酬不好，坏了你官场上的事。”

        “坏不了，姓罗的也不算什么顶要紧的人物。”

        孟玉实则不爱应酬这姓罗的，也是没法子，他头先为应对董墨那头，向楚沛去信探了他的口风，两人商议定，倘或董墨这头上本，便要将章弥推出去顶罪。章弥假使出了事，盐运使就是这姓罗的顶上，往后就是与他打交道了。

        章弥那头还被蒙在鼓里什么都不知道，起先还为柳朝如去南京的事发急，回头见孟玉不慌不躁的，他便也跟着定下神来，哪里知道孟玉在背后打他的主意。

        这事情就连梦迢也不得知道，一来是她连日不与孟玉说话了；二来也是孟玉有意瞒着她，总觉她这一阵子心神不定，有些变节的意味，官场上的事也就少与她说起。

        梦迢只晓得孟玉吩咐要好生款待罗同知，心下只猜孟玉将近恐怕在公务上与这姓罗的有什么密切瓜葛。横竖不要她去应酬，她也懒得过问。

        只是既要银莲去应酬，就少不得要去过问过问银莲这会能不能担当。因此这厢走到老太太房里来，见老太太才刚用罢晚饭，在榻上盘着腿咂烟袋。

        梦迢坐下去便问：“娘这些时看银莲如何，中不中用？”

        老太太好些日不见她过来了，拉着便是一堆话说：“我正要寻个空和你说呢，银莲嚜，倒是个机灵人，学什么都学得快。你看她刚进府时什么都不会，我请了师傅教她琵琶，这才几个月呀，业已比那些唱曲的还弹得好了！我看比梅卿聪明些。我这样讲，梅卿听见还不高兴呢。”

        提起梅卿，梦迢又生疑惑，“我近来见梅卿常坐轿出门去，是为什么事忙？”

        “不晓得，梅卿那性子，有什么会告诉我？”老太太笑着磕磕烟灰，眼照来她身上，“我瞧你近来也常常不在家，还为那姓董的参政忙？”

        梦迢点点头，只管笑着闭口不言。老太太细细窥她一窥，察觉些不同寻常的颜色来，忽然提起一点神，“我仿佛听见你最近同玉哥儿有些不好？银莲说，好几日玉哥儿都是睡在她屋里，你们闹什么？”

        问得梦迢沉默，唇上还挂着笑，眼悠悠地抬起来，含着点惘然的自在，“我与他只要把账算清，有什么可闹的？没有闹。听见说南京那头扣下了个姓谢的商人，与他们在盐务上有些来往，他是为这件事烦心。”

        老太太别眼打量，虽没往深里追究，却在她面上看出些比从前还疏淡的态度。

        老太太闷不作声地咂了几口烟，在烟幕背后叹了声，“这夫妻间，瓜葛大着呢，你以为两个人谁也不理谁就相安了？外头只要有一点风吹草动，你也是要受牵连的。咱们终归才是一家子，姓董的再好，公私你要分明，别耽误了大事。”

        闻言，梦迢乜她一眼，“是玉哥跟娘说了什么了？”

        “玉哥儿一向有话都闷着，会同我说什么？”老太太笑笑，狐狸似的眼往梦迢脸上琢磨，“可我没瞎，你又是我生的，多少我也能猜着一点。你们好好的近来在闹什么？不就是为了那姓董的？起初是为了什么去勾兑那姓董的，你可别忘了。我看玉哥儿没错，别的男人胡乱混一混也没什么要紧，可这姓董的是要命的人，你可别乱了神。”

        梦迢经过这一番敲打，回房心里又乱起来，总是定不下个主意。

        恍恍惚惚的，隔日竟听见说董墨往家来访。梦迢还以为听错了，拉了底下管事的问才晓得，是柳朝如从南京给董墨来信，一并寄了封家书，托他转交梅卿。

        这日正是曜日炎热，流火天气，董墨大可打发个下人来送信，可暗里想一想，梦迢是在这府里，也不知能不能撞上她？

        此厢坐在厅上，眼朝窗户外头远眺着，望见些红衫翠袖的丫头穿梭浓阴里，皆不是梦迢。梦迢哪里会在这里叫他遇见呢，躲还来不及，越是如此，倒越有些捉迷藏的趣意。

        他噙着一点惺忪笑意，一口一口地抿着茶，气度有礼而无拘。出身好的人似乎天生有一种恰到好处的自得，不矜不伐，虚怀若谷。

        孟玉在上细观，心中忽生嫉恨。他皮笑肉不笑地调侃，“时近佳节，家中往来丛脞，有些乱糟糟的，叫董兄笑话。”

        董墨上睇他一眼，笑着摇首，“孟府台自谦，尊府里一向奇景妙趣繁多。”

        说到“妙趣”，他搁下茶盅，将柳朝如的家书交递出来，“请转交柳夫人。”

        孟玉接来看一眼，搁在案上，“我这襟兄也有些意思，寄封家书回来不寄到家里，反倒托董兄转一道，明知董兄贵人事忙……”

        “他有公文寄给我，顺道一起就寄来了。”

        孟玉叵测地笑一下，“我还以为他这遭去南京是为探望母亲，还有公务在身？没听见县衙门里近来有与南京的公事往来啊。”

        哪知董墨半点不隐藏，倒像有意震慑似的，“是我托他的一桩公事。南京那头扣了个济南去的盐商，所售之盐低于行价，南京那头怀疑他在盐引上有些不干净。他是在济南出的盐，因此我才要书望亲自跑一趟，去问一问到底与济南相不相干。”

        “那，到底有没有相干呢？”孟玉一面吩咐小厮换新茶上来，一面笑道：“我与盐运司的章弥章大人素日倒有些往来，嘶……他做了十几年的盐运使，一向为官谨慎自重，怎么会瓜葛上这样的案子？”

        这话看似为章弥分辨，暗里却是将他推到前头来。董墨望住他，笑着敛眉，“南京那头还没问清楚，孟府台怎么就觉得是与章大人相干？”

        孟玉朗声一笑，“噢，冷不丁说起盐引亏空，我自然就想起章大人来了。董兄吃茶。”

        董墨自小厮手上结果茶碗，哧哧地刮着茶沫，“孟府台这话倘或是叫多心的人听见，多年情分只怕也要生了嫌隙。”

        孟玉暗吃一瘪，只得笑着混过去，将案上书信递与小厮，叫他交与太太。

        这头梦迢得了信，要去转给梅卿，偏要绕个弯子打前院往东园那头过去。一路上眼观六路耳听八方，心里暗暗盼望，总待在哪条路上能看见董墨出来。

        也怪得很，分明时常见着的两个人，这会却皆存些别样心绪，像是玩游戏，藏着些顾盼慌张。

        梦迢刻意在路上逗留着步子，真就隐隐听见孟玉与董墨的笑谈之声。她忙寻了处假山藏身，躲在洞内翘首张望。

        不一时孟玉引着董墨自一条小径转到开阔处来，途径一片小小池塘，见碧叶浮水，粉荷亭立，对面案上造了处假山，底下开凿个山洞，那洞口有一片宝蓝的罗裙兜兜扬扬地，引得董墨侧目。

        孟玉恰好也瞧见，心如烟絮，面上还得笑着，“家里丫头没规矩，叫董兄见笑。”

        董墨心里认准了那片裙角的主人是梦迢，反而剪定胳膊怡然眺望一会。那片裙似有察觉，倏地掣进山洞里去了。他进而一笑，“万千绿柳，一点飞鸿。”

        孟玉半是愁悲，半是翛然，朝前展袖，“董兄这边请。”

        二人翩然去后，梦迢才由洞内钻出来，驻足看了一会，直到园内晴风卷走两日愁闷，才带着一脸笑转背往梅卿房里去。

        梅卿接了信，面上却是淡淡的，也不忙着拆，随手便搁到一边，招呼丫头上了壶冰萃茶。