却说那庞云藩连日不在泰安州坐衙,这风声不知怎的走到罗田耳中，罗田早因董墨核账之事成日提着心,闻听这消息,岂有不慌的？忙请了孟玉来说话。
这日孟玉归家换了衣裳便至罗田府中，暑天炎热，二人在一间水榭内说话。罗田将此事说与孟玉,孟玉想定片刻，因问：“你又如何得知的？”
罗田握着把绢丝折扇直拍掌心,“我与泰安州前两日有些公务往来,听见那头说,庞云藩不在衙内好些时日了,一直是底下一位同知代理谭安州的事务。说是他向府衙告了假,陪他有孕的夫人回乡探亲去了。这个节骨眼上,他探什么亲呀？我疑心是不是有什么别的缘故，因此请你来说一说。”
“他夫人有孕,这我倒也听说了，是确有其事。府衙那头你问过了？”
“问倒是问过了，确有他告假的文书。”
“那就犯不着多心了罗大人。”孟玉歪在椅上笑了笑,“谁还没点子家事绊身。”
提到“私事”二字,罗田倏将谈锋一转,更犯了愁,“我听说，您先前那位夫人跑到董墨所居的清雨园去居住了？孟大人，您的私事我不便过问,说这个也不是要打您的脸,恕我多心,我就是怕这位梦夫人手上有没有握着您什么把柄,会不会随她一齐落到董墨手上？”
但见孟玉眼色微变，瞟了他一眼，他立马讪讪陪笑。孟玉默了须臾道：“你放心，她什么也不知道，就算前头知道些，也都算在了章弥的头上，那些旧账早了结了。”
“那就好，那就好……”
说了半日话，孟玉辞将归家，路上不由得沉敛双目，将庞云藩不在泰安州坐衙之事前思后想。罗田的顾虑还是有些道理的，庞云藩忽然告假，未必是与董墨有了什么牵扯？
转念又想，庞云藩自做了这个中间保山，为防他来日变节，回回都分了他一成利。他自身不干不净，就算不顾两端，也要顾着他自己，没道理投诚他人。
如此思想，走到家来，老管家迎在门上禀告，“京中回信了。”
孟玉脸色乍变，与他转到往书斋里去。老管家取出信来与他瞧，孟玉踅到椅上细看，片刻后显了笑脸，把信笺弹了弹，“我怎么说来着？这天下就没有不爱钱的人。银子他收了，打了收条没有？”
那老管家又掏出一张收据奉上，“在这里。老爷这回可以放心了，只要收了咱们的钱，就脱不了手了，落后不论那董大人查出什么来，咱们都不怕他。”
孟玉把细折回封内，将收条上的落款盯着笑，“做孙子的再高，也高不过做爷爷的去。”
这一回，也犯不着去想庞云藩的事了，横竖就算天塌下来，他也有了稳固靠山。他仰在椅上闲怡地笑了一会，渐渐的，嘴角又凝出一丝落寞，垂首再将案上的收条瞥一眼，目中泄出鄙夷。
世上的事没个准，谁知哪个刹那间，就有了翻天覆地的转变。庞云藩在县衙的值房内住了这几日，等得心急火燎，想不到等来的不是孟玉的清算，却是董墨。
“董大人？”庞云藩朝董墨身后瞥着眼，后头却再无人进门，两个差役阖上了门。他向董墨行了个礼，疾步上前来问：“董大人，孟大人既然要告我通.奸之罪，怎么迟迟不过堂呢？到底怎么样早该有个话说呀，把我幽禁在这里，泰安州那头还有一摊子事呢。”
“泰安州的事已叫一位同知暂理，你不要担忧，先顾你自己的事要紧。请坐。”
董墨自顾着落在椅上，向对面的太师椅稍稍一指。待庞云藩落座，他便望着他笑，“其实庞大人心里一点也不担心吧。我猜你心里想，你手上有孟大人的罪证，他怎么可能为了个女人就要告你的罪呢，不过一时气恼，幽闭你几日罢了。你这些时日都是这样想的，我没猜错吧？”
庞云藩面色微变，恰遇差役上了茶来，他借着呷茶的功夫，将面色稍整，在椅上蹙起眉头，“董大人这话卑职不甚明白，我握着孟大人什么罪证？孟大人犯了什么法了？您可都把我绕糊涂了。”
差役阖上门出去，连那片太阳也带出去，屋子里翻涌着沉闷的烟尘。董墨靠着椅背，半日不说话，一双黯眼看得庞云藩极不自在，将坐姿调了又调，最后维持着挺括的胸膛。
董墨看穿他的忐忑，笑着走来，将那些手抄的契书丢在他手边的案几上，又翛然坐回去，“大人自己的笔记，这会总不会说不认得吧？”
庞云藩只瞟了一眼便脸色大变，死也想不明白这些东西会落在董墨手里，愈发将两道平眉拧得似两条扭曲的毛虫，“梦迢怎么会把这些东西给你？”
就算梦迢不护着他，也该维护着孟玉，毕竟他们是夫妻，福祸相依。他越想，越是糊涂起来。
“看来庞大人有些孤陋寡闻。”董墨把腿朝两边稍稍抻一抻，笑道：“难道没听问闻这位梦小姐与我从前就有些瓜葛？也难怪你没听说，当时这桩事是布政司密审的。如今瓜葛更不小了，孟大人业已休了妻，她如今是我的女人。”
那庞云藩惊默了半晌，口里喃喃，“她骗我？她骗我说要这些东西，是为了与孟玉分家，为了叫他休妻，然后跟我……”
“你可别冤枉她，她骗你是不错，要这些东西的确是为了同孟玉鱼死网破，但不是为了跟你。”话音甫落，转瞬董墨就变了脸色，凝重端正起来，“不说儿女情长的事了，我问你，原契呢？”
庞云藩还在那头发蒙，董墨却没有那些耐性等他回神，猛地一振，“你以为不说话本官就拿你没办法？！我大可以凭这些东西此刻就派人到泰安州，将原契从你府上翻出来。我现在来问你话，是顾念着你家中有双亲，还有怀胎在身的发妻。你倘或不想牵连他们，就将你们官商勾结贩卖私盐的事情一五一十说出来，我或可以向朝廷请命从轻发落你。”
庞云藩总算抽神回来，挺在椅上狡辩，“这可是没有的事。我们虽然与商贾签契卖盐，卖的却不是私盐，都是缴过盐税按盐引出的盐，不过是想帮着地方上的商人增收。商户好了，地方经济起来，百姓自然跟着有肉吃。”
“你找了个好托词啊。”董墨拔座起来，在他面前踱了两步，斜下笑眼瞥他，“可按契上的价格，每石盐低于市价一钱银子，你们打着官府的旗号白送这些人盐？不见得做如此费力不讨好的事吧？我没有闲情在这里听你说这些鬼话，你若想清楚了，就对本衙县令柳朝如交代。没想清楚的话，我就派人去泰安州将契上的几位商贾请来，把这个立功的机会让给他们。我想他们，不见得会有你的骨头硬。”
言讫，也不等庞云藩再说，自顾走出门来。柳朝如一早候在廊下，穿着青绿补服迎了两步上来，引着董墨一路出衙，“我还没来得及问，你怎么会有庞云藩亲笔抄录的契书？”
董墨剪着手笑，“天缘凑巧，这还是梦儿从他手里骗来的，她原是要凭这个与孟玉撕破脸的，如今留着没用，就给了我了。”
“梦儿姐？”如今梦迢不再是孟玉之妻，柳朝如不知如何称呼，只得随梅卿一道称呼其为“姐”。
他这厢暗里想着梦迢倒真是有本事，先前骗了董墨不说，这回又骗了庞云藩一把。至于是何种手段，猜也不难猜。却不多置喙，只笑着点头，“梦儿姐真是有本事，咱们烦恼了这样久，她却手到擒来。”
董墨没听出他话里有无别意，笑了两声就混过去此节不提。一行款步，一行嘱咐，“那契是庞云藩亲手抄录的，他抵赖不了。等他想明白了，自然会找你说清楚。届时整理了供状给我，我就派绍慵往泰安州去寻那几个商贾。孟玉这回罪责难逃。”
柳朝如应答着，不时踅出衙外，送董墨登舆。董墨坐定了，又想起什么来，打起帘来笑睇他，“梦儿搬到我那里这些时日，她娘与妹子还未去瞧过。她说这几日要在家治席，请你们去坐坐。届时我给你下帖，请千万腾个空出来。”
转眼两人倒成了一门子外亲，虽无正名，可董墨却如新婚一般，脸上比从前见了许多高兴，柳朝如也就不好多提他们底下理不清的那些麻烦事，提起来，反倒扫人的兴似的。
他满口应下，望着车马行去，在后头笑着摇首。一声叹息间，吹日西沉。
傍晚归家，不见梅卿与老太太。叫了潼山一问，才知两人是往别家串门子去了。这倒也怪，近来因天气炎热，两人均不爱出门，成日在家歇凉。今日顶着这大毒日头，又不知是往谁家去。
潼山端着一碗放凉的稀饭并两样小菜，一壁摆在桌儿上，一壁提眉吊眼地奚落，“说是去府衙连通判家中为他家夫人贺寿。不是我说老爷，咱们家这两位夫人，比您结交的人还多些。您一个县令人家都没下帖子请，倒下帖子请了太太与老太太去了。”
“这有什么，她们从前在孟大人府上，自然结交了这些人。人家肯下帖子请，就是没忘了从前与她们的情分，也该去的。”
说话间，柳朝如坐到桌前预备吃饭。潼山端着稀饭在他面前绕了两回，适才冷笑着搁下去，“这一去，又送礼，咱们家这两位是甘落人后的？穿戴我就不说了，就是那礼，我可是瞧见了，用两个精致锦盒装着，肯定不便宜，不知又花了多少钱。”
柳朝如瞅他一眼，冷着扒了两口饭，“这与你什么相干，费这么多银子，她们自然是使她们的体己。”
“倒是想使您的，您也没有啊。”潼山将木盘案抱在怀里，歪斜斜地站着，“您还是劝劝她们吧，不论谁的银子也该省检着些。她们的钱花完了，还不是把主意打到您身上。你忘了她们背着您收人家那些礼的事？这才多久啊，长点记性，最后总账终归是算到您头上来的！”
说着乜眼出去。柳朝如独在房内，将饭吃完，在小书房里看了书到黄昏将倾，却还不见那母女二人归家。
那潼山话说得倒不错，老太太并梅卿的确是受请去连通判家吃他夫人的寿宴。料想席上都是旧日来往的女眷妇人，如今她们彻底脱了孟玉的干系，这些人哪有不狗眼看人低的？况且梦迢跟董墨去，既不是正经夫妻，连个侍妾也谈不上，更是落人话柄。
这一算，何堪再落人下风？愈发穿戴得珠光宝气。老太太更是难得大方一回，出资包揽了梅卿的那一份礼，二人分送了一顶金丝编鬏髻，一支金打凤尾簪。