两个人一贯无异的态度，梅卿却在充满烟草味的空气里嗅见一缕暗昧，飘飘渺渺，从前被她忽略了。她望着柳朝如让出房间，回身去阖拢了门，在门后留心闻了闻，果然闻出来一丝不寻常。

        这一不寻常，难免就连柳朝如素日的“孝心”此刻也变得有些玄妙。她走到榻上坐着，面对她娘那张经久未衰的面庞，似乎也在今番忽然觉得鬼魅起来。

        然而没有任何旁证，一切只在她心上发生变动，她只能维持沉默。

        老太太见她面色不好，又闭了门，想来有事要说，便端坐起来，“哪样事情？”

        梅卿要嘴皮子空空地磨一磨，不耐烦地别着脸，“娘，姓连的面上看着大方，底下算盘一样打的精。但凡他给了我什么好处，必定要加倍来缠我。我想了想，不划算，我没那闲心与他缠。娘，赶紧下手吧，我真是懒得与他磨了。”

        说到“磨”字，她身上某些地方仍然像被搓磨着，令她浑身发寒，在这秋高气爽的下午，一阵一阵地在心里打着冷颤。

        老太太笑了笑，肩膀欹在窗户上，“我原是为你打算，趁他还舍得给，你还能多得他些。既然你忍不得，那就办，横竖你眼下得的这些钱也与我不相干。依你说，什么时候办？”

        梅卿烦躁地摇摇扇，想了一阵，手上顿止，“我听见他说，节下有笔款子要收回来，仿佛有个几千。我看就趁这功夫。”

        “也好，省得到时候他左推右推拿不出钱来。”

        二人定下，只等连通判的款收到手上，便由老太太出面威慑，诈他给银子。轻车熟路的老手段，倒不必再怎样费心商议。事毕老太太便摧她，“方才书望来问我你是不是在外头有些什么事，我看你还该去宽一宽他的心。”

        梅卿翠黛轻蹙，“他怎的想起过问我在外头的事？”

        “总是你姐姐方才走的时候对他说了什么嚜。”老太太一撇嘴，眼皮厌烦地脥两回，一手推开了窗，“你姐姐那个人，就爱闲操心，多半是劝他约束约束你。不过她倒不会多讲什么，她只不过盼你们夫妻和睦些。”

        梅卿歪着半边嘴冷笑，“她自己的事情还忙不过来？还来管我？”说着起身绕去正屋。

        院角那块韭菜又拔高了几寸，风往这面吹，它就往这面倒，那面吹，又倒向那面。廊下短短几步路，她心里渐渐有些不由自主地期盼起来。她不规矩的心，想要的太多，今日想这样，明日想那样，总是摇摆不定，又管不住自己。她倒希望有个人来管束她。

        她嘴上怨恨着梦迢，心底里又有些感激她，但她约束她的态度过于温和，不够力度。她娘倒是愿意使着力量“管教”她，但那方向一味的偏颇。她无人窥见的心底希望着受到柳朝如的管束，他读过书，懂是非，只要他态度强硬一些，她未必能“抗争”得过。

        但他如常的态度漠漠，在书案后头卷著书，抽空看她一眼，“你外头吃过午饭了不曾？”

        梅卿搭嘴道：“吃过了，在马通判府上吃的。”

        马通判与连通判，两者只差一个姓。她一面害怕被他察觉，一面又期盼他能产生些微妙的联想。

        然而他大概想也懒得去想，把眼又落回书上，“厨房里给你留着饭，吃前就另拨出来，不是剩的。要是饿了，叫丫头热来吃。”

        梅卿走到窗根底下的椅上坐着，将过于靡艳的妆容暴露在他眼前，“我听见姐对你说了什么闲话？”

        “什么闲话？”柳朝如抬起眉目，有一瞬发蒙，继而一笑，“倒不是什么闲话，姐姐是一片好心，想劝我们少吵闹，你不要多心。”

        “我没有什么好多心的，我姐一向就是那样个人，嘴上说着什么也懒得管，其实恨不得一手伸到你家里来。心虽然是好，只是讨厌，我也不是孩子了，要她来多事？”

        柳朝如暗蹙一下额心，笑道：“你知道她是好心就别怨她，伤了姊妹情分。”

        说到这地步，他也不愿费心来追究。这使她既感到安全，又失落。她嘲弄地牵动了嘴角，侧身向窗外，看见东厢的窗户。

        他为什么常坐在这书案上？单单是为看书，还是因为一斜眼，就能望见想见的人？这样一疑心，梅卿止不住将身子歪一歪，挡住他目光所及的地方。然而斜眼看他，他并没有往窗上看，只顾着看他的书。

        她益发有些糊涂，对她自己感到糊涂，对一切皆有些糊涂。唯一清晰的，是幼年时那种漂泊无依的感触又浮动起来，她带着彷徨无主的恨意，在被遗弃的世界里游离。

        日子也就一天一天游离下去，黄叶渐飞，桂香浮霭，雁影成迷。

        因为董蔻痕的不理不睬，梦迢心下也如无根蓬蒿似的没底，总觉得与董墨前程似浮萍，不知道要流亡到哪里去。但凡蔻痕肯拿出个态度来，是好是歹，她也有个数，可蔻痕压根没什么作为，以致梦迢身陷迷阵，寻不到方向。

        董墨见她终日迷惘，索性抽空走到他二姐房里来，将窗户纸捅破，“姐姐从家出来时，不知有没有听见祖母说起我往家里去的信？我在信上说起与梦儿的婚事，姐姐一向与老太太亲近，依你看她老人家的态度，是应允不应允呢？”

        蔻痕正在书案上描绘一副丹青，画的是大明湖风光，捏着袖管子提着笔，抬眉瞟他一眼，“难得你竟然一气与我说了这样多的话。我记得还未出阁时，咱们在家，兄弟姊妹们说说笑笑，你总是关在屋里读书。祖父常说你用功，依我看，少年最怕玩乐误事，你倒不是肯用功，不过是没‘事’可‘误’。”

        她掀掀偌大的纸张，吹一吹上头的湿墨。纸张窸窣地振响，衬得屋子格外空旷。董墨恍惚是置身在家，在浩渺的书海里，听着寂寞的回响。

        蔻痕使丫头将画提起来，远远一看，美中不足，又重新铺回案上着墨，“三墨，你外头看着最乖顺懂事，其实最是反叛。小时候关在家里没机会玩，大了，翅膀硬了，玩起来就收不住。”

        她仍旧不愿费心说起梦迢，她认为梦迢是“理所应当”的不值一提，说起她就是浪费她的心神。

        门外秋蝉聒噪，嘈杂起董墨一阵反感。他沉着眼色，转身落在椅上，凛冽的目光落在蔻痕身上，“我知道你为什么要到济南来了，咱们的情分，恐怕还没好到你要专门在济南落脚的地步。老太太有话叫你带给我？”

        蔻痕直起纤腰，对着他冷冽的眼，她只是泠然一笑，“老太太才懒得过问你这些儿女情长的事，你怎么玩都好，她老人家就只一句话，不许领进门，哪有精神打发我来管你这桩事。是爷爷叫我来的，爷爷想着劝一劝你，免得来日回京闹得彼此面红耳赤，为了个女人，不值当。”

        “我觉得值。”

        “你觉得没用。”蔻痕将一双美目凝成轻盈的冰雪，仿佛为他迫使她议论梦迢而讨厌，“婚姻嫁娶，是父母之命媒妁之言。没用父母之命，就是圣旨也不管用。”

        说到此节，她转而娴静的微笑，却分外的冷淡，“我看梦姑娘也不过如此，并没有特别好。你在信上只说她是‘梦家之女’。这梦家是谁家？是名门显贵还是平头百姓？家里还有什么人口？”

        董墨搁在扶柄上的手半握成拳，目光似隐似忍地动一动，“贫寒之家，家中还有位母亲，一位妹妹。”

        蔻痕点点头，搁住了笔，复令丫头将画提来。她踅出案，立在画前细观，“其实家境如何倒不要紧，咱们这宗人家娶亲，也不好一味的势利。况且你的婚事因早年耽误了，此刻要管紧了你，倒不好。只是爷爷过问了一下，说是这位梦姑娘，似乎就是那年害你被参到皇上那里去的哪位大人之妻？家里贫寒些也什么要紧，背后还有这一杆子扯不清的事，你自己想想，应不应该？不求你的婚姻给家里添什么彩，不要辱没门楣就罢了。”

        董墨哑口无言，立起身来告辞。蔻痕看也不看他，吩咐丫头卷了画。画纸卷在案上，她想起来，又觉得哪里没画好，展开来撕毁了。

        红油漆的案上空着大大的一块，笔墨纸砚都围摆在一旁，那一块红地方成了该有的，却没有的空旷，使人心下很不畅快。

        董墨这厢甫入房门，梦迢便急着迎将出来，拉着他的袖口问：“她怎么说？”

        董墨简直不知该怎么回复她，她一再追问，他也只好照着复述了一遍。梦迢身子跌坐到榻上去，白着脸笑了笑，“怪道你家里要使你二姐来，她真是连一点争取的机会都不给人。”

        “因为她既不惧我，也不用我，所以从不怕得罪我。她不单是不把你放在眼里，连我也不放在眼睛里。”董墨没奈何地坐下来，回过脸色宽慰梦迢，“我看也不必同她多说了，等河北回京去，我们再另做打算。”

        梦迢噘起嘴来，带着一股气嘀咕，“那她这一趟过来也是白费力，咱们也不听她的，大家就这么耗着好了。”

        话尽管说得好听硬气，可心里却更加迷惘不安。因为希望益发渺茫了，她不得不暂且止步于此，没有进展。然而他们的未来如同逆流，不进则退，一旦停步下来，那种凄惶总使人忍不住想回头看一看。

        作者有话说：

        “折娶”的对象是梦迢，其实问题的核心也只是她。