贾赦、贾政等人，开始则接待随行太监、护卫。

        打头的六宫都太监夏守忠和羽林卫都尉仇夺，一边吩咐各处如何布防，一边对贾政道：“听说赖大人与你家关系匪浅，怎么竟没见着？莫不是传言有误？”

        贾政顿时语塞，忙解释道：“怎么会！只是娘娘身份贵重，接驾之人都是至亲，外人不敢擅自请来。”

        “呵呵！即使不便接驾，不是还能陪咱们闲聊吗？”

        “我这就派人去请！”

        “罢了！这会子再去请，倒叫赖大人怪我们叨扰了！”

        不说外间贾赦、贾政等人，惊诧于这两位天子近臣，对赖尚荣的态度。

        却说里头的元春，终于到了大观园正殿。

        先是贾母领着众女眷上前拜见，不多时贾政又领着男丁们进来，隔着帘子跪拜。

        看着期期艾艾的元春，贾政少不得搬出那套君君臣臣的道理，说些哄好皇帝才是本分的怪话。

        正待要退出殿外，就听元春忽道：“哪个是赖尚荣？皇上多次提及，我竟无言以对！”

        众人一愣神，贾政忙回道：“外男不便接驾！”

        王夫人忙补充道：“园中所有亭台轩馆，皆系尚荣所题！”

        元春茫然点了点头，不再多言，转而与贾母众女眷一一见过。

        到李纨和凤姐时，一手拉着一人道：“二位嫂嫂倒是面色好得紧！”

        李纨顿时有些失神，凤姐忙抢着解释：“兰哥儿拜了赖兄弟为师，学业上又十分争气，又能得见娘娘大驾，咱们自然人逢喜事精神爽。”

        又见黛玉、宝钗二人比别的姊妹不同，真是姣花软玉一般，不免拉着多说了几句。

        一众女眷见完，才将宝玉唤了进来，揽入怀中摸着头，上演了一出姐弟情深的戏码。

        随后凤姐、尤氏禀报，筵席齐备，元春起身移步。

        饭毕！命一众小辈作诗题词，显一显才学。

        彼时宝玉尚未作完，只刚作了“潇湘馆”与“蘅芜苑”二首，正作“怡红院”一首，宝钗转眼瞥见，便趁机叫他修改。

        黛玉冷眼旁观，见宝钗因帮宝玉改了一句诗，便被他称作‘一字师’，心下愈发觉得没意思起来。

        不说元春如何品评众人诗作，赖大却找到了赖尚荣。

        “儿子！你是不是早就知道晚上省亲？”

        赖尚荣当然不能说是自己开了天眼，只得故作神秘道：“有些事儿子也不能说，您知道就好！”

        他这是瞎猫碰到死耗子，误打误撞之下说出了晚上省亲的缘故。

        但同样申请省亲周贵人的父亲——兵部侍郎周琼，却看出皇帝对于省亲的态度。

        能做到兵部侍郎，那都是在官场上打磨经年，揣测上意也不是难事。

        去年省亲的风声刚刚传开，他便看出了皇帝的暗示。

        只是兵部向来在太上皇掌控之中，主要还得考虑太上皇的态度，所以才假装糊涂。

        可去年六月的水患，工部尚书徐问主动请缨，巡视永定河南岸，给他提了个醒。

        虽然太上皇有意压制皇帝，但皇帝毕竟占着大义。

        况且，太上皇年老，皇帝迟早也要掌权，只是想要转舵也得有个合适的机会。

        既然徐问可以借着永定河向皇帝示好，那自己是不是可以用取消省亲，来表明态度？

        庆国公府也是吴贵妃娘家，同样的一幕也在上演。