迎春本就不喜作诗，宝钗一提议，她也不等旁人说话，直接告罪离开。

        见有人起了头，大家纷纷散去。

        芦雪庵院门前，贾宝玉舔着脸凑到薛宝琴身旁，笑道：“既然大家都散了，我正巧要去老太太那儿，宝琴妹妹与我一道吧！”

        薛宝琴见到今日贾宝玉的所作所为，想起那日薛宝钗的叮嘱，已经存了敬而远之的心思。

        推诿道：“我去姐姐那儿还有事，宝哥哥还是自己去老太太那吧！”

        贾宝玉讪笑道：“我也不是非得去老太太那儿，便陪妹妹先去宝姐姐屋里坐坐，过会再一同过去。”

        宝钗本想去薛姨妈屋里等消息，听了二人对话回过身，笑道：“咱们女儿家说些体己话，宝兄弟在倒不方便了，你还是快去老太太那儿吧！”

        说着一手挽住宝琴，一手挽着湘云，往蘅芜苑而去。

        路上薛宝琴忍不住问道：“姐姐，伱说赖大哥会不会向干娘……”

        湘云不等她说完，打断道：“赖大哥怎么会跟她一般见识，况且，邢姐姐都替妙玉求情了。”

        宝钗却摇头道：“这也未必，赖大哥素来疼惜身边人，去年宝玉出言无状，讨要他身边的晴雯、香菱，他可没有惯着，更何况如今？”

        虽说薛姨妈那边还没传来消息，但王夫人既然请赖尚荣过去，必定是说合此事，此时踩一捧一，非但能凸显赖尚荣有情有义的形象，为兼祧做下铺垫，也能破坏贾宝玉在堂妹心中的形象，可谓两全其美。

        湘云并不知道这么一回事，忙询问事情经过。

        薛宝钗便借机，将赖尚荣当着王夫人的面，如何冲冠一怒为红颜的经过复述了一遍。

        薛宝琴咋舌道：“晴雯和香菱，是今儿陪着邢姐姐的两个丫鬟吧？”

        湘云知道她的疑惑，悉心解释道：“何止呢！赖大哥那时候可没如今的权势，好像执掌国营司也没多久吧？”

        “是啊！香菱自幼被卖来卖去，当初母亲也是心疼她，怕被哥哥糟蹋了，这才叫她跟了赖大哥，如今看来倒真是她的福气。”

        宝钗接着又道：“这丫头痴痴愣愣的，偏偏又爱学诗，赖大哥公务繁忙，也没时间教她，便请了林妹妹教她。”

        “对对对！这个我知道，林姐姐身子弱，需得吃人参养荣丸，他便包了林姐姐的用度，后来林姐姐身子不适，又拿出暹罗国进贡的血燕窝给她补身子，怕园子里不方便熬制，还特地做了那个煤炉呢！”

        “可不是嘛！宁府出了那么大的事，老太太、太太们都无计可施，亏得他多方奔走，给珍大嫂子、惜春妹子她们送衣送食的！”

        “赖大哥知道我无父无母，当初两个叔叔求他入股玻璃工厂，他便向老太太提议，从中拿出些股份，给我添做嫁妆，多亏了他帮衬，家里如今也不用再做针黹女工，补贴家用了。”

        “可不是，邢姐姐虽是妾室，可他却将那雪花绵糖的生意，交给了邢姐姐父亲掌管，我估摸着这份产业，将来必是留给邢姐姐和肚子里的孩子的。”

        “雪花绵糖……”薛宝琴惊讶道。

        她随父亲走南闯北，还曾经做过这个生意，故而对此印象深刻。

        宝钗笑道：“这些对于赖大哥来说，不过是信手拈来罢了，去年水患，水泥那么大的产业，他还不是说放手便放手了！”

        就这样，在薛宝钗和史湘云的一唱一和下，薛宝琴心中赖尚荣的形象，也逐渐丰满高大了起来。