转而又觉得理所当然，虽说让他败兴而归，可从自己这头算，贾宝玉也算他半个儿子，又怎么可能因为这点小事就跟他置气。

        赖尚荣并不知道堂内发生了什么，知道自己来迟了，告罪道：“刚才去园子里赏景，不成想一时入了神，竟忘了时辰。”

        “无妨！无妨！来了就好。”贾母笑道：“都是自家人尚荣也不必避讳了，不如就在里头吃吧！”

        不过到底还是拉不下脸，将赖尚荣安排与林黛玉等一众同辈一桌。

        为了避免贾宝玉再启事端，将他拘在了主桌，夹在自己与王夫人中间。

        看着众星捧月似的被拉至席上的赖尚荣，贾宝玉一脸的艳羡。

        席上众人，林黛玉和薛宝琴本就有了妻妾之约，薛宝钗和探春则觊觎兼祧之位，赖尚荣自然宾至如归。

        频频与众人对饮，就连迎春也随大流的敬了他一杯。

        酒过三巡，探春忽然起身道：“不当家不知柴米油盐贵，近来替二嫂子分忧，我才知道府里的花销竟如此之大，我寻思着咱家有那么大的园子，里头一个破荷叶，一根枯草根子，都是值钱的。

        不如在园子里所有的老妈妈中，拣出几个本分老诚能知园圃的事，派她们收拾料理，也不必交租纳税，只问一年可以孝敬些什么。

        一则园子有专定之人修理，花木自有一年好似一年的，也不用临时忙乱；二则也不至作践，白辜负了东西；三则老妈妈们也可借此小补，不枉年日在园中辛苦；四则亦可以省了这些花儿匠山子匠打扫人等的工费。将此有余，以补不足，未为不可。”

        说到这，顿了顿，看向赖尚荣道：“赖大哥深谙经济之道，还请指点指点小妹，看看这法子可还有什么疏漏。”

        既然要兼祧二房，这掌家能力自然是加分项，她思虑良久，才想出这么一个开源节流的办法，一直在心里憋着，就等着机会在赖尚荣面前彰显一番。

        不等赖尚荣说话，薛宝钗连忙插嘴道：“真真膏粱纨绔之谈。虽是千金小姐，原不知这事，但你们都念过书识字的，竟没看见朱夫子有一篇《不自弃文》不成？”

        她对探春本就有防范之心，此时听她在赖尚荣面前卖弄掌家能力，顿时心生忌惮，连忙开口打压。

        探春皱了皱眉，沉着应对道：“虽看过，那不过是勉人自励，虚比浮词，那里都真有的？”

        宝钗道：“朱子都有虚比浮词？那句句都是有的。你才办了两天时事，就利欲熏心，把朱子都看虚浮了。你再出去见了那些利弊大事，越发把孔子也看虚了！”

        ……

        ……

        二人针尖对麦芒，你来我往，一时间竟旁若无人的针锋相对起来。

        起初，赖尚荣只当二人是正常的学术交流，听着听着就回过味来。

        两个女人为自己争风吃醋，还是位居正册的探春和薛宝钗，赖尚荣不觉得洋洋自得。

        不过，眼前这争风吃醋的一幕，让原本对二人兼祧并不感冒的他，更加坚定了信念。

        自己妻妾众多，外头还有不少瓜葛，后宅不宁以后如何还能安身？

        只是探春那边，自己让赵姨娘拿兼祧二房吊着，薛宝钗一心做妾，为何也在掌家能力上较真？

        难不成自己猜错了？

        有了这个想法，赖尚荣也暗生紧惕，不过他怎么也想不明白，薛宝钗凭什么以为，自己不会吃干抹尽，敢以自身为饵。

        他正苦思冥想，并未在意身旁的林黛玉也眉头深锁，看着争锋相对的二人，不自觉的摇了摇头。

        如果在薛宝琴点出赖尚荣有兼祧二房的条件前，她还不会多想，但此刻却不得不审视二人的目的。

        做为已经有了婚约的大房正妻，此时二人要压过对方一头的意思，瞎子都能看得出来，更何况心比比干多一窍的林黛玉。

        可这种非要压人一头的执拗，确实她不愿意看到的。

        代入到二人所处的位置，未尝不会在进了门以后，想要压过自己一头。

        想到这，不禁将目光移向了一旁，事不关己一脸茫然的迎春。

        也不知怎么的，一个想法突然冒了出来，若是二姐姐这样的兼祧二房，以后也能少去许多烦恼吧？