乔尼踏足在粘稠的泥泞里，曹敬环目四顾，雨一下子下得特别大。之前还在黄昏的水泥码头上，突然间，场景变成了暴雨中泥泞的山坡，他们站在一条马路边上，前方是醒目的生化警戒线。沿着路往前看，山脚下是一座灰扑扑的城镇。他意识到这里就是商羯罗事件的发生地班达尔邦，当地的梵民解放阵线即大梵政权在这里有着深厚的民众基础。

        一切的起源在于历史遗留问题，班达尔邦在16世纪曾经是一个独立王国，在19世纪前叶，衰弱的邦达尔国被宝象国吞并，在20世纪宝象国从殖民统治中独立后，班达尔邦因为宗教信仰问题和与其毗邻的拉马斯坦邦发生过多次武装冲突。而在后来政府内阁的调解中，班达尔人普遍认为当届总理内阁在调解中有明显的偏袒行为，并声称这与拉马斯坦邦出身的一位内阁部长有关。

        新任班达尔邦的总督被任命后两个月被人用手枪刺杀，使得班达尔邦的独立主义迅速抬头。原先只是地方组织的梵民解放阵线由其首领商羯罗率领迅速崛起，吸纳了几支小股民兵和当地黑帮，实力迅速膨胀。在那之后与宝象国南部影响力巨大的豹眼军结盟，短短数年里就成为班达尔邦举足轻重的势力。

        1991年是梵民解放阵线转型的关键节点，商羯罗为首的阵线高层在十月十日发布了一条宣告即《班达尔梵民解放书》，自命为大梵政府的首任领袖，接管班达尔邦的行政权力，直到六个月后绝境事件发生。

        这个场合，就是乔尼的记忆里，当年随国联的调查团一起进行绝境调查的时候。曹敬看见警戒线边上停伫的装甲车，研究人员正在荷枪实弹的士兵监视下，将一箱箱冷藏标本箱从车里抬出来。他好像在书上读到过这件事，调查团抗议过这件事，但所有标本都没能留下来，全部被现场没收并销毁了。

        “他们认为进化者是‘天人化身’或者‘神仙子嗣’。”乔尼站在一侧，超然事外地说，“宝象国的宗教传统源远流长，所以他们对于进化者的出现并不感到惊讶，而是将它们迅速接纳为自己文化中的一员。神仙的转世天然就有着威严和特权，在当地，特别是大梵政权宣扬的文化语境里具有特殊地位。”

        曹敬扬眉问：“那他们怎么解释别的国家也有‘天人化身’?”

        “每个国家都有每个国家自己的神仙嘛。”乔尼哂笑道，“神仙跟神仙打架，这也是理所当然的事。宝象国的过去是由神话和传说构成的，大神们互相赌赛、争斗，在凡间诞下的子嗣就是史诗中的英雄们。英雄们互相厮杀，为了自己的部族、荣耀和武勋经受考验，奋勇作战。这就是他们文化的组成。”

        二人伫立在雨中，曹敬问：“为什么我看不见下面城市里有人?”

        乔尼说：“都已经被金蔷薇军方回收了。”

        “回收?”

        “不然会造成巨大的生态灾难。”乔尼点了根烟，“苏成璧的细胞具备非常强的侵略性和自我复制能力，比起恐怖电影里的丧尸病毒还夸张。她还只是个孩子，刚觉醒没几年，但表现出的破坏力已经足够骇人。只要她愿意，她可以轻易地将自己的细胞植入自己触碰的人，然后将其转化为自己的一部分，然后开始指数级蔓延……不仅仅是人。甚至老鼠、鸟类……”

        “这不符合20世纪40年代后生化武器制造的一个基本法则。”曹敬向死人的残影提出质疑，“可控性。如你所说的话，未免过于不可控了。1992年的军委总不会把五十年前的错误再犯一次。”

        “她可以控制，那些衍生物。”乔尼说，“某种程度上来说，这也是其致命危险性之一。”

        天空中有轰鸣声传来，二人同时抬头，乔尼说：“凝固汽油弹。”

        在那之后还有大量的毒剂喷洒，以确保此地带三百年内不会有一株草生长。曹敬心想，他在中学的时候，和津岛郁江一起看了商羯罗事件的报道。从突发新闻到后续报告，持续了整整四个月之久。到他上大学的时候，商羯罗事件已经有数十部解读和分析书籍可供阅读。

        他还记得中央正式宣布介入宝象国边境武装政变的那天。课上到一半的时候，突然间走廊上开始骚动起来，然后通知所有教室打开广播，开始转播中央电台。他和津岛郁江面面相觑，广播里的声音缓慢、稳定地宣布将投放一支武装打击部队，维护国家安全和民族尊严，等等。津岛郁江面色苍白，课堂里的气氛都很紧绷，最后学校宣布提前放学，放学的路上行人神态都有所不同。

        回到福利院后，老头子把三个班的所有人聚集在操场上开大会，进行了一次简短有力的爱国主义教育。最后宽慰说，真的要打仗也是他们上前线，轮不到你们这些小屁孩。那天晚上老头子的房间几乎一晚上都亮着灯，第二天早上四点才熄。

        远处火云冲天而起，黑色的烟尘和金红色的火团闷烧着腾起，遥隔十几公里，曹敬也感受到微微的窒息感。爆云和焚风如绵延的山群从地上崛起，直压霄汉，古代史诗中湿婆一箭毁灭三连城大约也不过此等威势。这只是一个开始，这座城镇只不过是死境地带的其中一个区域，一座有着五万人居住的乡镇。

        接下来半年时间里，宝象国都在极不安定的恐惶中度过。各种恐怖的乡野传说层出不穷，各地均有暴动发生。光是维护社会秩序就耗尽了宝象**方和警方的精力，而死境地带的肃清净化也进度缓慢，直到三年后才完成了原定在一年内完成的计划。此次事件导致宝象国与金蔷薇的关系至今处于冰点，民间彼此仇恨。

        庞培火山爆发的时候，庞培古城毁于一旦，曹敬想象自己站在这火焰中被焚烧的感觉。焚风压过的时候大约只用一瞬间就能将他化作灰烬，连影子也不会留下。而他们害怕苏成璧的血肉更甚于这些炸弹百倍。战略级，曹敬心想，仅仅是牛刀小试……

        “有些人的存在就是个错误。”乔尼说，“让苏成璧从世界上彻底消失是一件好事。我们存身的世界太脆弱了。我经历过战争，知道现在这脆弱的和平得来是多么不易，我也知道军备竞赛下，各国储备的破坏力有多可怕。我们正在把自己往末日拉拽，前方就是悬崖，只要有一个头脑不清楚的人握有那种力量，这颗星球上的六十亿人就会一起陪葬……这是没有人能负担得起的责任，你明白吗?孩子?我恳求你，不要去救她……”