“皇上，永靖侯的手书到了。” 宋诚将御鉴司着人送到的蓝封奏疏呈给皇上。
尉迟暄打开蓝封里面夹着的永靖侯亲笔信，勃然大怒。仅这一届秋闱，萧岐手中流过的白银竟有五万辆之巨，寻常百姓之家每日才开销不过三五两银子，五万两白银足够整个江南府一年的民生所用。
“混账！”
砚墨四溅，皇上少有如此大怒。宋诚吓得急忙跪下，大气不敢出。
“五名考生以身相抗替考，被府衙暴役殴打至伤重不治…” 尉迟暄难以相信自己眼前所见，他这个盛世君主居于庙堂之高，日日所见皆是海晏河清。撕开这块锦绣织就的遮羞布，其下疮痍遍布，触目惊心。“贪赃枉法、横征暴敛、草菅人命！这便是大周以富庶安宁著称的江南府！他萧家到底有没有把朕、把朝廷放在眼里！”
“混蛋！” 尉迟暄尤不解气，抬脚踢翻了木椅。咄嗟叱咤道：“明日休朝，巳时给朕宣户部尚书、户部侍郎入宫，这差事都是怎么当的！”
“是…” 宋诚敛声屏气，想起前几日的风波，捏了一把汗。于家…这是流年不利啊！
“将隋节也宣来。” 皇上喊住宋诚，语气沉沉如黑云压境般，问道：“太皇太后这几日在做什么？”
“自秋节之后，太皇太后日日在小佛堂诵经，几乎不与各宫娘娘往来。”
“诵经？” 尉迟暄怒极反笑，面色晦暗嘲讽道：“朕倒要看看，神佛渡不渡得了萧家这一窝豺狼！”
“懿妃前些日子不是在查萧家与左相的旧事吗…” 尉迟原本不打算这样快地发落左相，欲留着他制衡永靖侯府。事到如今，再纵容下去怕是朝廷都让这起子蛀虫嗑塌了。暄吩咐宋诚道：“命御鉴司的人抬手，帮她查！” 左相倒了，有得是人前赴后继，再扶一个便是。
“是！” 宋诚心间一凛，朝堂…是山雨欲来了啊！
“将桂初唤来。”
一刻钟后，桂初奉懿主子吩咐，出了永和宫，到御书房给皇上送膳。
“奴婢给皇上请安。”
“永和宫有什么动静？”
自打那一日，自己模糊的心思，被宋诚用上心两个字一语道破后。尉迟暄这些日子反省自沈明娇入宫以后自己的所作所为。开始的确是念着前情又存了试探利用之心，才刻意亲近。
可后来种种…一而再再而三为她破例，却不该是明君所为。这些日子他着意不入后宫，不见她，便是存了心地将自己的心肠冷上一冷，在躬静心。先皇犯过的错，他不能重蹈覆辙。
“懿主子昨日…留了慧妃娘娘和二公主用午膳，亲自下厨，相谈甚欢。” 桂初冷眼观察沈明娇这些日子，愈发觉得她不按常理出牌，德妃与贤妃一位养着大皇子，一位身后是太皇太后，频频示好，她却偏偏不为所动。反倒是与左相府出身的慧妃，感情融洽，待二公主如自己的亲生女儿一般。
“相谈甚欢？” 泥人还有三分脾性，何况慧妃素来便是个飞扬跋扈的，竟能忍下沈庭秋与懿妃一前一后清查左相府？
“是，午膳前二位主子曾于内室密谈，有观棋和入画守着，奴婢未能近身。” 桂初也不得不感叹这位主子的手段之利落，入宫不过月旬，各宫埋在永和宫的钉子都拔得差不多，收拾得如同铁桶一般。迟疑道：“不过…二位娘娘用膳时，倒是未避讳旁人，奴婢听着，似乎事与左相夫人有关。”
“宋诚，都听见了？” 尉迟暄扫了一眼垂头站在一旁的宋诚，不言自明。
“奴才记得了。”
“早间，愉昭媛就豫泰伯府的事示好投诚，被懿主子拒绝了。” 桂初继续道。
尉迟暄不意外，沈家人皆是牙呲必报的性子，于氏虽然死了，但是幕后指使的人没抓出来。那只狐狸，看着笑眯眯的，实则记仇得很！
“还有一事，也很奇怪。” 桂初心里没有把握，犹豫再三开口道：“皇后娘娘说是到永和宫寻二公主量衣裳，却押了个小太监，倒像是…找懿主子兴师问罪的。”
“然后呢？”
“奴婢无能，未能近身。” 桂初心里暗叹一声，这桩差事着实难当，懿主子除了从侯府带出来的人，谁都不信。她不过是面上看着受倚重，实则紧要的事干脆插不进手。“不过皇后娘娘走的时候，倒是满面怒气。”
“那个小太监人呢？”
“奴婢…没找到人。” 桂初决定将这桩事说与皇上的时候，就做好了挨骂的准备。
“退下吧。” 尉迟暄云淡风轻道。
这便是他为何不敢全信沈家的原因，无论是先淳贤皇贵妃，还是沈明娇，说话做事皆是与他站在同一战线，却从来不露其手段。为臣者，只能为君主之利剑，却不该妄想平起平坐…
“宋诚，去传话，朕今夜去永和宫。”
“是。”
宋诚一脚还未踏出御书房，便见正阳宫的奴才在外候着。“可是皇后娘娘有事？”
“请宋公公通报一声，皇后娘娘突发不适。事关龙胎，不敢不来禀报皇上。”
宋诚回神，脚不沾地的小跑着入内，禀报尉迟暄道：“皇后娘娘宣了太医，皇上可要去瞧瞧？”
“走吧，先去正阳宫。” 在东宫时，他对先帝指的这个家世平平的太子妃不甚满意。如今登基，才看出家世平庸有平庸的好处。清远伯府人丁单薄，于朝中未担要职。这样，来日储君便没了外戚之患。
永和宫，沈明娇闲来无事，拿了本棋谱对照着，在棋盘上照猫画虎摆棋局，起落间生疏得很。
在家时，大哥、二姐姐、三哥都是布阵点子的高手，其间尤以二姐姐棋艺最为了得，常常将父亲这种老棋生也杀得片甲不留。偏她与沈宴潍两个浑不吝，于棋盘边上半刻都坐不住，成日里招猫逗狗，不按套路出牌。
“主子…摆错了！” 观棋，人如其名，跟着她师傅也学得一手好棋艺，深谙诡兵之道。
“观棋不语，观棋不语！” 沈明娇装模作势这许久，打了个哈欠，嗔怪着顺势放下棋谱。
福至心灵间，抬手将棋盘之上的乱子一扫而光。拉着观棋坐在了对面，拿起一颗黑子比划道：“你看啊…这颗黑子是太后。” 在棋盘的左上角落定。
又拿了旁边的两颗葡萄，信手摆在黑子下面。“这两颗，是贤妃和乐令仪。”