沈明娇一夜未眠，守在在火炉边。三个时辰里，一直在重复地涤器、煎茶、洗茶，再将茶汤倒掉…盘算着荣贵太妃的话，心乱如麻。
“主子，” 观棋进来，手里端了几样小菜和米汤放在她手边。到身后替她将长发挽起，“您这么熬着，身子受不住啊。”
“陈宗那边可都安排好了？” 她原以为，尉迟暄会顾及着朝局安稳，对沈家徐徐图之…到底是什么让他突然改变了主意，突然加快了脚步，甚至不惜以自身为饵，开始着手清洗军队。
清远伯府、左相府、御鉴司、禁军、京畿守备军，还有立场不明的裕王府，如三叔所言，北境大军远水解不了近渴，沈家如今在京中的情况并不乐观。她必须在萧国公府回京以前，卸了尉迟暄的臂膀，至少…要为大哥和舅父回朝争取时间。
“主子放心。” 观棋蹙眉，见她这样不眠不休的，心疼得很。犹豫再三，还是开口道：“主子，或许…不必这样急的。” 自打进宫后，日日夜夜这么熬着心血精神，时间久了，便是铁打的人也吃不消。
“一旦萧家入京，前朝后宫合围之势已成，无论是沈家、还是我，都会腹背受敌。” 沈明娇端起米汤小口喝着，又细嚼慢咽用了些小菜。慢条斯理道：“北境虽然有武邑郡主和清云先生在，但能不能按照计划拿下查干还未知；朝中世家多是些墙头草之流，父亲隐退已让人心浮动，尉迟暄清洗了军队下一步便要对六部出手，到时免不得又是一场恶战。只要我除了清远伯府，遮住皇上的耳目，能等到大哥与舅父回朝，沈家的胜算便大了。”
“可…就算主子想拔掉清远伯府，也不一定要同时动皇后的，这样的风险着实太大了。”
“对皇后来说，眼前的局面并非死局，只是皇上态度不甚明朗，皇后被让渡协理六宫之权的旨意乱了心神，才对我的话深信不疑。” 沈明娇低眉敛目，苍白憔悴的面上显现出一种奇异妖冶的生机。她像是一株生长在毒瘴之中的藤蔓，撕扯吞噬着毒物为养分，不死不休。“等皇后缓过神来，意识到清远伯府倒了不一定牵连她时，就难办了。” 不入虎穴，焉得虎子。风险虽大，可一旦成事…尉迟暄，便再不足为惧了。
“那主子呢？” 观棋蹲在沈明娇膝前，担忧道：“这样的大动作，皇上不会不察觉，奴婢担心皇上激怒之下，会伤了主子。”
“观棋…你觉得陈宗如何？” 沈明娇握着她的手，答非所问，轻声慢语。
“陈宗？” 观棋不解其意，却还是老实回答道：“医术自是不用说，为人谨慎，是师傅门下的人，也是可信的。”
“那…我为你二人赐婚可好？” 沈明娇笑容温婉，唇边的两个小梨涡若隐若现，看着观棋，喃喃道：“我想个法子，让你回到永靖侯府…你二人师出同门，嫁给他以后，同他一起回师门，是个稳妥的去处。何况…这些日子，我瞧陈宗对你，也不是全然无意的。”
“可是观棋哪里做错了？主子不要观棋了？” 观棋向来处变不惊的面上，真真切切浮现出了急意。
“人死如灯灭，入画…我不记恨她，只是觉得可惜极了。” 沈明娇拍了拍她的手，坚硬的外壳破碎，露出对只亲近之人才有的柔软心肠。怅然若失道：“自打入画走了以后，我总有些后悔带你二人入宫。依照如今的情势，这次再回宫，凶险只会更甚从前。我想…给你安排个稳妥的去处。”
“沈家在宫里的人你都有数，我总不会无人可用。” 沈明娇看着她，柔声道：“你从小陪我长大，在我心里与慈儿一般…”
“主子！我不走！” 观棋心里明白如今这一步棋她冒了多大的风险，毅然决然地打断她的话，含笑带泪坚定道：“若咱们沈家成事，我陪主子出宫逍遥山水。若是…不成，观棋在宫里陪着主子，也是心甘情愿的。”
“主子，这是岚琛公子差人送来的。” 观棋见她还欲再说，索性岔开话题，从袖中拿出一块腰牌。悄声道：“岚公子说，以防有人趁着皇上病中起兵乱，他派了岚家的暗卫在咱们营帐附近守着。”
瑶招山事变后，岚家与沈家选择了截然不同的路，大长公主活跃于朝野内外，岚胥遗孀的身份虽为皇帝所忌惮却能全身而退，绝非单单只靠着皇室公主的身份。在岚琛十三岁时，接掌了岚家的影卫、暗探、包括大长公主手下的所有资源，手腕利落狠肃，将岚家的阴影中的势力打理得固若金汤，更上一层楼。
想来，尉迟暄之所以大动干戈清扫军政，也有被岚琛出山逼急了的意思在…
沈明娇把玩着这块刻画着麒麟图腾的令牌墨玉，微微用力，“咔哒” 一声，浮雕弹起，里面夹着一张纸条。
“莫忧。” 两个遒劲飘逸的字赫然出现在眼前。
她笄礼那日，祖母是提起过的，想要与岚家亲上加亲…
寒山困铁骑，边隅藏兵戟。赤血沾罗袖，朱墙杀雠家。儿女情长的心意，自打她打开姑母手书的那一刻起，便断了念想。
沈明娇不动声色折起字条放回原处，将令牌收入袖中。见外面天色渐亮，晨曦穿透幕布落到她面上，起身与观棋道：“更衣吧！时候差不多了。”
主帐外，皇后身着华丽的雀金裘彳彳亍亍，手里掐着沈明娇给她的半颗药丸，分明是深秋时节，可脊背却已汗湿。沈明娇的话便如同恶魔低语般，不断在她耳边回响…明知是陷阱，却无法说服自己放弃这一步登天的机会。
她手里，还握着清远伯府布散在京中各府后院的部分暗桩，有没有可能，皇上顾及着这部分势力…即使清远伯府倒了，也留住她的皇后之位？但若是沈明娇戳破了她的身世呢？大周断不能有一位青楼出身的国母？便是皇上忍下了这口气，但她也再无养育嫡子的机会…说不定，会如同先袁氏皇后一般，悄无声息地从这深宫之中消失。
“奴才给皇后娘娘请安！” 贾廉打断了皇后的举棋不定。“娘娘回吧！皇上有旨，任何人都不见。”
“皇上到底如何了？本宫见太医来来往往，悬心吊胆了整夜。你去替本宫通传一声。”
贾廉打量皇后面色焦急，眼下乌青，正犹豫着…回身便见宋诚从内帐出来。
“奴才给皇后娘娘请安。” 宋诚面色肃然，恭敬道：“皇上请娘娘进去。”
皇后脚步迟疑，深吸一口气，落定了心神，徐徐走入帐中。“臣妾给皇上请安。” 隔着屏风，皇后看不真切内情，只觉得这帐中皆是浓重的药味，情真意切道：“皇上如何了？臣妾急得一夜未眠。”
“皇后啊…进来吧！” 尉迟暄声音低哑，有气无力。
“皇上…” 皇后绕过屏风进了内室，见他双唇青紫，面色苍白，心下大骇。不禁怀疑沈明娇所言，皇上到底是不是真的中了毒。泪水夺眶而出，快步走到榻旁，哽咽道：“皇上…怎会如此？”
“无碍…” 尉迟暄面上是罕见的柔情，握着皇后的手，安抚她道。
“皇上…”
“这些日子，围场诸事，全靠皇后打理了。” 尉迟暄断断续续道：“懿妃的册封礼未成，尚不能掌权。皇后到底是六宫之主，谁也越不过你去。”
“臣妾明白的，皇上昨日晋封懿妃，是为了安抚沈家。” 皇后梨花带雨，宽厚贤惠道：“臣妾不在意那些虚名，只盼能为皇上分忧。”
“你受委屈了。” 尉迟暄打量着皇后，意有所指道：“朕受伤的事，莫要告诉皇祖母，她老人家年事已高，经不得刺激。”
皇后闻言，心间一凛。余光瞥过，却未见皇上面带愠色，松了口气。低眉顺眼回话道：“臣妾晓得的。”
“懿妃与贤妃有身孕，今年秋狝意外频生，皇后要小心照料。”
“是。” 皇后见他不过说了这样几句话，便气喘吁吁，顺势端起一旁的茶盏，递到他嘴边：“皇上润润嗓子…”