叱炎思定后迅速出列，对可汗自请道：

        “此次肃州失守，儿臣麾下之将，守城不利，实属有责。还请父汗允准我将功补过，速去夺回那肃州，以振军心。”

        掖擎可汗久久未置一言，似是不满。

        外头北风呼啸，叱炎却觉得帐内热气腾腾。煎熬在这惩罚般的死寂中，他的额间不知不觉已发了一层薄汗。

        既失肃州，又失城中辎重，父汗如此震怒，也是理所应当。

        他只得继续道：

        “失城之过，儿臣必当一力承担。儿臣愿意只领千石粮草，亲自领玄军三千精锐骑兵突击肃州，一举取之，绝不浪费王庭一兵一卒。”

        希乌轻嗤了一声，搔了搔鬓角，讽道：

        “玄王殿下好大的口气。按军报上所言，祁郸大军少说也有近万之众，只三千兵，如何攻得下那肃州，怕不是在可汗面前信口开河吧？”

        掖擎可汗闻言从王座上起身，阴沉的脸上有了一丝松动。他眯起了眼，在帐中巡视了一圈，忽然道：

        “好！有胆识！不愧是我儿。本汗就依你，只拨下千石粮草，看你如何破得了那肃州城。”

        叱炎跪地领命：

        “儿臣定不负父汗之命，就算拼上性命，也会为父汗夺取此城，解王庭燃眉之急。”

        “哈哈哈哈哈哈……”掖擎可汗大笑着拍着叱炎的肩，将他从地上一把扶起。

        极度沉闷的气氛骤然被打破。众臣本是捏了一把汗，见可汗开了笑颜，君臣和睦，便也跟着附和，说了些大胜归来、国泰民安之类的好话。

        散场后，葛萨一路小跑跟着行色匆匆大步离去的叱炎，抱怨道：

        “殿下，千石粮草，只够三千兵马两到三天的吃食。你不会是要在那么短时间内，攻下肃州吧？”

        叱炎步履沉稳，语调不着一丝喜怒哀乐，点头道：

        “不错。你难道没看到，今日可汗大怒，怎会愿意再加码？今岁严冬，牧草稀少，牛羊冻伤，粮草本就不富足。若非我如此兵行险着，希乌怕是会揪着失城这事不放，届时遭难的，怕是整个玄军。”

        葛萨心中不安，他深知他的殿下虽表面深得可汗荣宠，在王庭中行得每一步都是如履薄冰。他不由面露难色，叹道：

        “殿下思虑周全。可肃州城地势险要，易守难攻，只领三千骑兵，如何对得祁郸守城大军？”

        “必是智取，而非强攻。”叱炎淡淡道，“既然不能从外面攻破，便从内部瓦解。”

        “殿下可是已经有了应对计策？”葛萨眼中掠过一丝惊喜，追问道。

        叱炎并未直接答他，而是反问道：

        “此次祁郸主将为谁？”

        葛萨道：

        “据司徒陵报上说，是那个外号‘铁秃噜’的巴果赞。”

        “巴果赞，”叱炎沉吟道，“此人有勇少谋，好大喜功。今次以巨大兵力优势取了祁郸赞普【1】心念已久的肃州，怕是早已在城中乐昏了头了。”

        葛萨捋着下颚的浅色胡渣，道：

        “我听说，他有一致命弱点：他喜爱歌舞，极好女色，尤其是，汉人女子。”葛萨停顿了会儿，在叱炎耳边悄声道，“咱们营中，不就有个既美貌又善舞的汉女吗？”

        叱炎不动声色，从腰间解下蹀躞带中别着的银雕匕首，不自觉地把玩着小巧的刀柄。

        见叱炎沉默良久，薄唇抿得笔直，葛萨故意唉声叹了一口气，道：

        “哎，殿下不会是舍不得吧？我可听探子来报，那些找她的陇右军，都已经入了甘州了，大唐议和使臣不日也要到王庭，说不定也是来找她的。届时我和你都去了肃州，军机在身，看谁还能在王庭护得了她？”

        他说得眉飞色舞，没看到叱炎面具下愈发阴晦的面色。他眼神往外一瞟，马上胳膊肘杵了杵叱炎，示意道：

        “汉人不是有句话叫做，说曹操，曹操到？正说着，她这不就来了。”

        叱炎从沉思中抬头，一眼望见那白衣女子向他走来。他下意识地想将手中的匕首收起藏好，却见那女子在他身前立定，伸出一只细巧的小手举到他胸口的高度。

        开口用的却是极其冷漠的语调，生硬地对他说道：

        “殿下不该偷拿我的匕首。请将匕首还给小人。”

        她的表情，好像是狡狐要咬人了。

        叱炎哑然失笑。

        他在思考有关于她的生死存亡大事，而她却始终在意那柄小小的匕首。

        那日从她手中拿走匕首，不过是为了防止她再自伤下去。现在倒显得好像是他叱炎，故意夺了她的宝贝，犯了她的禁忌似的。

        叱炎顿时觉得气息有些不畅。他反手将匕首一收，重新插回了腰际，声音遽然沉了下去，道：

        “还你匕首可以，今夜自己到我帐中来要。”