太昌三十九年，注定是多事之年。

        年初，江南雪灾，牵出一桩贪墨案，震惊朝野，年中，西南大旱，部分地区暴乱，好在靖国公作为钦差及时赶往地方，抚恤民情，协调用度，恩威并施，彰显朝廷气度，得以平息动乱。

        到年末，没等所有人缓一口气时，腊月二十九，太子逼宫，靖国公率禁卫军以少敌多，护住皇宫，成功拖到西北军的救援，东宫事败，太子引颈自刎，东宫一系，遭灭顶之灾。

        这个年，充满腥味。

        出了这种事，整个上京战战兢兢，人人忙着表忠心，没敢与东宫扯上干系，当然，也有些倒霉蛋，就那么巧的，平日也没承东宫多少恩惠，在这个节点上，却与东宫不清不楚，被捉了个准。

        比如北宁伯府。

        伯府瑞福堂中，伯夫人王氏不复寻常的派头，她脸色苍白，嘴唇干燥，已是两日不曾休息好，她趴在伯府老夫人膝前哭泣：“祖母，伯爷可怎么办啊！”

        两日前，伯爷与府中二爷都被“请”进宫中。

        同进宫里的那些京官世家子弟，多少与太子谋反案有关系，一落实罪名，便是抄家砍头，消息如漫天雪花般飘遍整个京城，听闻者无不心惊胆战，更是把北宁伯府上下吓得够呛，生怕下一刻祸事临身。

        王氏往日最掐尖要强，然而学的都是后宅之术，这种时候难堪大用，但也算好的，至少留在伯府，哪像老二媳妇萧氏，见风声不对，已经带着儿子女儿躲回娘家，如今，能撑起伯府的，只有老夫人。

        老夫人已满头华发，不管伯府中馈、吃斋念佛好多年，为伯府这摊子事，不过两日，就消瘦了些许。

        她手上捻着一串佛珠，正声道：“还没到最坏的时候，你收下眼泪。”

        王氏心戚戚：“祖母……”

        老夫人轻叹气。

        正这时候，李欢家的匆匆进瑞福堂来，她看了眼王氏，才对老夫人说：“老太君，去崇安侯府的周管事回来了。”

        王氏连忙起来擦擦泪，老太君也来了点精神：“快叫他进来。”

        周祥灰头土脸，朝上面一揖，说：“回老太君，崇安侯还是外出不在。”

        这是伯府两天内，第三次去崇安侯府找帮忙，也是侯爷第三次不在，是什么意思，也一目了然。

        说到底，只是情谊不深，伯府大难临头，侯府怎么会帮伯府向上面说话？

        王氏扭了下手帕，低声骂：“这些人平日常找伯爷吃酒，现在怎的都……”

        这两日王氏总过来哭一哭，老太君有些头疼，抬手压了压，李欢家的知道她看不上王氏做派，便做主说：“大奶奶，方才王家来了信，可要看看？”

        王氏心内一松，好在王家没那般薄情，她还有退路，连忙擦干眼泪，去看信。

        周祥的事禀报完，却不走，支支吾吾，还有话说。

        李欢家心下了然，直说：“周管事，有话便说吧。”

        周祥“噗通”一声跪下，哭泣道：“老太君，小的从小就在伯府做事，是伯府给了小的今天，小的不管如何，都不会离开伯府！”

        老太君一愣，这几日，见多了来请辞的，倒是难得见到这般忠仆，她虚扶一把：“快起来吧，若能过此关，伯府不会亏待你的。”

        周祥用袖边拭泪，这才又说：“还有一事……”

        “小的这次出去跑了几家，有一个跟小的交好的朋友，如今在戴澜元大人府上做事。”

        老太君这几日把上京里有头有脸人家都看了遍，希冀能寻到一丝帮忙，于是一下想起来，“你说的，可是忠义侯次子，如今任太仆寺少卿的戴澜元？”

        周祥说：“正是。”

        可他面露尴尬，像是不知道到底要不要继续说。

        李欢家的说：“周管事，别卖关子了，如今可有比伯府生存之际更重要的事？”

        周祥咬咬牙，压低声音：“朋友告诉小的，伯府走错门路了，要求，得去求那位国公爷。”

        老太君见的世面多，不至于像周祥这般讳莫如深，只皱眉：“你说的，可是靖国公爷？”

        李欢家的啐了周祥一口：“还以为你能提出什么好主意，若有这个门路，伯府能等到现在？”

        靖国公府世代忠良，簪缨世家，如今裴国公深得帝心，大权在握，此等人物，别说如今伯府没落，就是伯府当年还是侯府时，也未必能与他搭上关系。

        周祥眼一闭，又说：“朋友说，咱们家三奶奶娘家，与国公爷有交情，此番是该去试试。”

        李欢家的这才明白，周祥一直不把话说全，合着，是和芜序苑的那位三奶奶有关系。

        老太君闭上眼睛，转动手上佛珠。

        周祥这话，说得还比较委婉，今日他从朋友那听来的，可是“伯府三奶奶”与如今靖国公有交情，并没有三奶奶娘家林家的事，而周祥是个玲珑心思的人儿，知道话不能这么传回来，所以到老太君这里，就成林家与靖国公府交好。

        这事确实不太好办。

        北宁伯祖上也是侯爵，因后世子弟触怒天颜，被降爵之后，伯府一蹶不振，子嗣渐少，如今两个嫡子，大爷也便是伯爷，在礼部混了个闲职，二爷在工部当员外郎，都不甚出息。