眼看就要进入腊月了，紫禁城里传出消息，景阳皇帝偶感风寒身体不适，需要静养一些时日，所有政务由总参谋长、内阁首辅和司礼监掌印共同处置。

    与此同时，按照皇帝的旨意，一支由御马监勇士护卫的马车队伍浩浩荡荡的出了德胜门向北而去。这是去八卦城的使团，土默特部卜失兔、喀喇沁部白洪将齐聚八卦城，与大明皇帝的特使商议漠南蒙古的未来。

    “杜将军，此次北上八卦城该与北虏如何周旋，陛下可有明示？”

    做为皇帝特使，内阁大学士方从哲既兴奋又忐忑。好不容易忍到了独石口，趁着换乘轨道马车的功夫，凑到副使杜松身边小声询问。

    兴奋的是终于捞到了立功的机会，只要把皇帝交待的差事办好，距离内阁首辅的宝座就又进了一步。虽说在皇权极度强大的景阳朝，内阁的权限越来越低，可是做为辅佐皇帝处置政务的机构，首辅位置依旧诱人。

    忐忑的是皇帝只交待了与两位蒙古首领商量如何重新划分各自领地，却没给出具体方案，完全要靠自己临阵发挥。这就有点不知所措了，到底该持怎样的态度，又该从中获得什么，都是未知数。

    “方大学士不用慌，如何应对自有朕来把握，你只管听和看，再用心体会。”杜松没有回答，带着一脸诡异的笑容向后退了一大步，将站在身侧的陆军参谋让了出来。

    “……陛、陛、陛下……”不用看清楚参谋的长相，只需听到声音，方从哲就觉得双腿有点发软，膝盖吃不上力，总要打弯儿。

    景阳皇帝居然化妆成陆军参谋悄悄混在使团里出了京城，这简直是闻所未闻。难不成皇帝又觉察出谁要谋逆，故意如此安排？

    “嘘……朕装病出来事关机密，不可走漏风声。走，马车来了。深呼吸几口，不要唯唯诺诺引人侧目！”

    洪涛确实乔装打扮混在使团里出了京，躺在慈宁宫里的皇帝是替身。但不是为了搞突袭，而是有个大计划必须亲自去八卦城走一趟，还不能引起外人关注。

    “汝愚，如果朕没记错，你是景阳二年入阁，景阳五年进文华殿大学士，对吧？”

    上了轨道马车，洪涛摘下铁笠盔，翘起二郎腿，靠在窗边点燃了一根雪茄烟，看着端坐在对面惴惴不安的方从哲，打开了话匣子。

    “陛下所言极是……”可方从哲一点聊天的兴趣都没有，总觉得对面那双眼睛正在穿透自己的身体，仔细巡视着每一寸脏腑。

    “朕知道你很想做首辅……不用忙着否认，做官做到了内阁，谁不想做首辅谁就是不称职。可叶向高只比你年长三岁，如果不犯大错，等把他熬下去，你怕是也没几年任期了。

    你想过没有，除了内阁首辅，还有没有更合适的职位可做？有道是树挪死人挪活，说不定换个岗位更能发挥你的特长，也有更多机会名噪天下。”皇帝还真不是闲聊，一张嘴就把话题引向了关键点，根本绕不过去。

    “臣……臣不知陛下所指……”