好在这句较为简单，不用翻译林海也听懂了，他一脸傲然地继续用英语回道：“当然是真的，五万张鹿皮卖去倭国也不过一万多两银子而已，相对于我林某人的信誉而言，这实在是不值一提。”

    林海曾在长崎一次性卖出上百万两货物，这话不由得约瑟夫不信。他犹豫了一会儿，问道：“EIC在万丹和苏拉特各有一个商馆，不知林先生究竟想和哪家商馆通商？”    

    “嗯？万丹城里还有英国人？”林海原本以为这年代的英国佬已经全盘退出马六甲海峡以西了，想不到在与巴达维亚毗邻的万丹城还有EIC的据点。

    “没错，EIC成立的初衷就是想在香料贸易中分一杯羹。安汶大屠杀之后，他们在VOC咄咄逼人的攻势下被迫西撤，但EIC对香料群岛一直尚存觊觎之心，万丹商馆的保留就是明证……”

    林海想起从苏鸣岗那里听说的传闻，那就是英国人打算与万丹苏丹联手夺取巴达维亚，他沉吟片刻后问道：“从万丹城去巴达维亚只有五十英里，那么VOC是如何看待EIC万丹商馆的？或者说双方的关系究竟如何？”

    “这说起来就有些复杂了……荷兰和英国在欧洲本土的关系整体上是比较融洽的，两国对香料贸易的份额有过协定，不过巴达维亚的首任总座科恩却没有理会祖国的指示，执意与EIC大打出手，并且一手炮制了安汶大屠杀的惨案，所以如今这两家公司的关系可以说相当微妙……”

    约瑟夫喝口茶润润喉咙，接着道：“总的来说，他们两家在印度洋仍然是铁杆盟友，不久前还联手在波斯湾与葡萄牙人干了一仗，但在马六甲海峡以东，双方的敌意就十分明显。所以VOC和苏拉特商馆的关系应该说是很不错的，但对万丹商馆却是像防贼一样防的很紧……”

    “等等……听你的意思，苏拉特和万丹之间好像并没有上下级关系？”林海敏锐地从约瑟夫的话中捕捉到一丝信息，他对这年代EIC在亚洲的组织架构并不是很清楚。

    “没错，苏拉特和万丹的代理人都是主代理人，在EIC的级别都是一样的，都是直接对伦敦负责……”

    约瑟夫简单给林海介绍了一下EIC的代理人制度，这是约翰公司早期最重要的管理制度之一。

    代理人顾名思义就是在重要贸易据点代替公司股东管事的人，又称主管或领事，所谓的商馆馆长很多都是这一类人，他们在EIC的官方头衔都是叫代理人。

    EIC的代理人分为三个级别：主代理人、定居代理人、旅居代理人。这其中主代理人是直接向伦敦负责的，而后两个级别都是对主代理人负责，其中定居代理人直接由主代理人选拔任命。

    EIC在东方是分区管理的，每个区域都有一名主代理人，苏拉特和万丹就是各自片区的行政中心。当然，如今EIC在万丹片区也就只剩下万丹城一个贸易据点了，但这并不影响万丹与苏拉特的平级关系，万丹的主代理人仍然可以直接上达天听。

    换言之，本年代的EIC并不像VOC那样在东方有一个强有力的行政中心，这或许也是他们在竞争中处于劣势的原因之一。

    林海在一旁听得频频点头，看来找约瑟夫还是找对了，他和李国助对EIC都没有了解到这么细，他顺势又问道：“那么，苏拉特和万丹各自的海上力量究竟是怎样的？我是指他们有多少二十门炮以上的大船。”

    “苏拉特也好，万丹也好，这两地的主代理人手上都没有直接的海上武装……”

    约瑟夫接着又解释道：“EIC每年都会派出三到五条大船来到亚洲，当这支舰队到来后，舰队司令就负责统领亚洲的海上力量。而当这支舰队回国之后，EIC在亚洲的海上力量就可以忽略不计了，因为除了在海上失事或者状况不佳的之外，他们很少会把大船留在亚洲。”

    林海不动声色地接着问道：“照这么说，当舰队司令在亚洲的时候，他就相当于是EIC在亚洲的最高统帅，就像VOC的巴达维亚总座一样？”

    “早期确实是这样的，甚至连主代理人都可以由舰队司令任命。就比如当年平户商馆馆长的理查德·柯克斯，其实他在EIC的正式头衔是平户主代理人，馆长只是俗称，这位柯克斯馆长就是时任舰队司令约翰·萨里斯任命的……”

    约瑟夫说这话时看了一眼李国助，EIC平户商馆就开在李旦家中，柯克斯当年既是约瑟夫他爹威廉·亚当斯的雇主，也是李国助他爹李旦的老朋友，这三人当年的关系都相当不错。

    但李国助的脸上却浮现赧然神色，因为李旦后来可是把柯克斯给忽悠瘸了，此事约瑟夫显然是知情的。

    林海听出约瑟夫话中的转折意味，接着又问道：“那么现在呢？”

    “现在的情况恰好和那时候相反，舰队司令地位已经比不上主代理人了，无论是苏拉特还是万丹，必要时都可以协调舰队司令出兵。”

    “原来如此。”林海这下算是彻底搞清楚EIC当前在亚洲的权力结构了，这无疑对接下来的外交行动具有很强的指导意义。

    (本章完)