入夜，越侯宫举办盛大宴会，庆贺楚煜归国。
大殿内灯烛辉煌，香饼在炉中燃烧，香气袅袅。
殿前竖起两排火把，照亮通往丹陛的宫道。方形篝火熊熊燃烧，焰光蹿起数米，同银月繁星[jiao]相辉映，
氏族的马车排成长龙，有序穿城而过，停靠在宫门前。
门前早有侍人等候，确认来者身份，将其引往大殿，在提前备好的席位落座。殿前台阶泼洒清水，在火光中急速蒸干，短暂腾起水汽。
殿内摆放近百盏宫灯，每盏都有半人高，铸造成树形。树枝分叉，尖端托起三只圆形灯盘，盘中注满灯油，灯芯燃烧时散发出阵阵幽香。
氏族陆续就座，松阳君和钟离君联袂入殿，分坐在两班席位之首，身边各有两名婢女伺候。高阶之上设三席，一为越侯，一为国太夫人，另一席不言而喻，自然是为归国的公子煜准备。国君未至，宴席不开。
氏族们枯坐在席位上，面前各有一张木桌，桌上摆放瓜果酒水和羹汤菜蔬。时间一分一秒过去，热腾腾的菜肴逐渐变凉，高阶之上始终空空如也。氏族们终于察觉到异样。
“君上为何还不至?”
"国太夫人也未入席。"
“看那里。”
氏族们[jiao]头接耳，互相间窃窃私语，猜测越侯迟迟不露面的原因。有人看出端倪，向松阳君和钟离君的方向示意。
众人福至心灵，不着痕迹看过去，就见两人一改平[ri]作风，尤其是松阳君，暴躁脾气不见踪影，格外能沉得住气。
"你是说……"
"八成是国太夫人不满。"
议论声又起，氏族们心有了悟，有人皱眉，有人沉吟不语，也有人暗自得意，显然是更看好国君的两个兄弟，而非在上京数年的公子煜。
钟离君端起酒盏，遮去嘴角的冷笑。
纵然楚煜颖悟绝[lun]，终究离国多年，除了国君的支持，在前朝没有多少根基。正夫人卧病多年，宫苑握在国太夫人手中，他更是缺乏助力。
前朝宫苑举步维艰，援手少之又少。
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松阳君瞥他一眼，哼了一声。虽不喜国太夫人偏心，但两人此时目标一致，猜出对方做法于己有利，自是缄[kou]不语。
如众人预料，越侯和楚煜许久不至大殿，的确和国太夫人有关。
此刻，父子俩坐在南殿中，国太夫人额头裹着绢带，[kou]称身体不适，随意就要打发走他们。“我夜感风寒，不宜与宴。”
国太夫人出身梁氏，先祖曾为一方诸侯，在国战中落败，举族归附越国。
为巩固人心，三代越侯同梁氏联姻，使得梁氏发展壮大，家中出过五位上大夫，十一位中大夫，牢牢把持下军，成为越国数一数二的大氏族，权威仅在国君之下。
国太夫人是家中嫡长女，嫁入宫内数十载，接连诞下三子。妾夫人不敢掠其锋芒，先君也多有放纵。数十年如一[ri]，她的脾气始终不曾收敛，反而愈演愈烈。
先君薨逝，今上登位。
正夫人生下嫡子，她却分外不喜，千方百计要扶持国君的兄弟，几次明言要越侯立钟离君为世子。
见越侯不愿点头，三番五次推脱，她竟拿捏正夫人家族，并联合部分氏族强[bi]楚煜离国，自请前往上京为质。
因为这件事，越侯首次和国太夫人翻脸，母子俩近乎决裂。
还是楚煜在离国前劝说父亲，才使得事情平息，影响局限在宫廷之内，没有在国内引发动[dang]。
楚煜离国这些年，国太夫人有所收敛，有意维系母子亲情。
可惜伪装终有戳破的一[ri]。
她本就不喜楚煜，又被钟离君挑唆，干脆拒绝出席宴会，打定主意给楚煜一个下马威。
“母亲，您决意如此?”
越侯面沉似水，猛地放下杯盏。盏中茶汤洒出，溅湿了他的手指。
此举出乎国太夫人预料。
她先是一怔，旋即怒形于[se]，挥袖扫开面前银盏，硬声道： “我不去，君侯还想押我去不成?”
越侯定定地看她一眼，忽地站起身，双拳紧握脸颊紧绷。他在压抑自己的脾气。不满逐年累积，终有爆发的一[ri]。
“母亲身体不适，那便安心调养。宫中事[jiao]给袁姬，您也免去[cao]劳。”
"你说什么?!"
国太夫人愕然失[se]，越侯不[yu]多言，唤起楚煜转身离开。
楚煜顺势站起身，恭谨向国太夫人行礼。对上国太夫人冒火的双眼，他展颜一笑，温和道： “大母，请保重身体。"
父子俩前后离殿，越侯隔着殿门下令侍人： “国太夫人需休养，不许任何人打扰。”
"诺。"
侍人躬身垂首，脸[se]发白，汗不敢出。
直至脚步声远去，国太夫人才回过神来。她快步行至门前，抓下额头上的绢布，手指越侯和楚煜离去的方向，怒叱道： "楚江，你这个逆子!"
殿外侍人惶恐不安，殿内婢女也不敢多言。阉奴一改平[ri]里的谄媚，状如惊弓之鸟，只恨不能藏进[yin]影之中。
君上是越国之主，更是宫廷主宰。
国太夫人确有权威，但这份权威如无根之萍，随时能被收回。正如今[ri]，只要越侯一句话，她甚至走不出南殿，外人也休想进来。
先君宠爱她半生，看似爱如珍宝，实则将她养成了笼中鸟。这份宠爱有几分真，唯有跳出藩篱才能看清。
越侯和楚煜走向大殿，侍人随行在后。惧怕国君的怒火，侍人谨小慎微，脚步声都轻不可闻。“阿煜，你可怪我?”
"父君何出此言?"越侯停下脚步，驻足宫道之上。
身后的南殿被夜[se]笼罩，披上一层朦胧暗影。前方是正殿闪耀的灯火，即将开启一场盛宴。