是夜，肃州城外火光通明。

  方形篝火熊熊燃烧，半人高的火把绕祭台排列。自城头俯瞰，似一条巨龙盘踞大地，威严峥嵘。

  木制的栅栏高过两米，下宽上窄。囚徒被推入门内，一个挨着一个，互相拥挤在一起，连转身的余地都没有。不想被踩踏，众人只能踮起脚尖贴近栅栏，争抢呼吸的空间。

  公子长身份特殊，没有同氏族关押在一处，而是独自锁进一间栅栏。

  在他左侧是有狐丹父子，右侧则是熊熊燃烧的火把。火光照在他脸上，几点火星飞溅至眼角，灼烧的刺痛令他骤然惊醒。

  望见奴隶牵出的战马，看到马鞍下拖拽的绳索，他艰难地滚动喉结，脸[se]变得青白。面对即将到来的死亡，麻木憎恨消失无踪，尽被无限的恐惧取代。

  火光下，宗的身影由远及近。

  迥异于平[ri]里的装束，他身着宽大的麻衣，腰间系一条长带。灰白的发披在身后，额上勒三股发绳，带上串联玉饰，玉上雕刻玄鸟图案。

  在他身后，数名年轻男子手捧小鼎，鼎中盛满清水。鼎纹粗犷古朴，源于开国之初，由天子赐给初代晋侯。

  "宗伯!"

  公子长从地上跃起，猛扑向栅栏，双手牢牢握紧栏杆，头压向缝隙，大声道：  “宗伯，林珩有罪!他不孝悖逆，召国人驱逐父君，他是晋国的罪人!"

  "他是罪人!"

  公子长竭力嘶吼，单手探出栅栏，手指抓向对面的宗。仅仅数寸距离，此时却有如天堑。

  满是脏污的手指开合数次，用力攥紧，掌心却空空如也，正如他的命运。宗站在原地，宽大的袖摆被风鼓起，灰白的发遮住脸颊，也掩去他脸上的表情。"宗伯，林珩是罪人，他是罪人!"

  嘶吼变成咆哮，公子长声音变调，形似疯癫。宗始终不为所动。

  “君上偏宠妾庶，多行昏庸之举，实乃偏离正道。背弃先君誓言，[yu]坏祖宗之法，有今[ri]下场是咎由自取。"

  "况成王败寇，古已有之。"

  宗上前一步，目光锁定公子长，眸底浮现暗光。

  "落败就该承担后果，慨然赴死，方为林氏子豪迈。你身

  负胡血，公子珩仍许你以晋室血脉受刑，已是法外开恩，莫要不知足。"

  法外开恩?

  不知足?

  公子长怒睁双眼，牙齿咬得咯吱作响。手指紧扣木栏，用力到指尖发白，指甲一片片翘起，流下殷红的血。

  “你胡说!”

  他大声咆哮，[yu]以癫狂掩饰恐惧。

  见他这副模样，宗摇了摇头，转身走向祭台，再不看他一眼。

  跟在宗身后的晋室成员手捧小鼎，经过栅栏时，落在公子长身上的目光颇为复杂，既有厌恶也有鄙夷，还有幸灾乐祸，唯独没有怜悯和惋惜。

  同被关押的氏族始终缄默。

  包括有狐氏父子在内，没人给予公子长半点关注。

  有狐丹在战斗中受伤，伤[kou]恶化，已经奄奄一息。有狐显的状况不遑多让。他双腿骨折，右小腿粉碎，被族人抬着出城，正因高热昏迷不醒。

  有狐达情况稍好，却也是满身狼狈，不复见往[ri]的卓尔不群，一表人才。

  父子三人关押在一起，有狐达靠在栅栏上，呆滞地望向天空。掌心探出缝隙，接住几片飘落的雪花。

  看着雪花缓慢融化，过往的一幕幕浮现脑海，他忽然发出一阵狂笑。笑声喑哑变调，堪比嚎哭。

  甲士听得不耐烦，大步走上前，反持长矛捅向栅栏。矛杆末端狠狠撞上有狐达的胸[kou]，近乎能听到骨裂声。

  "嚎什么嚎，闭嘴!"“明[ri]受死，今夜省点力气。”

  有狐达胸[kou]受创，发出剧烈咳嗽，当场咳出鲜血。

  见他无力再嚎啕，甲士满意地收回长矛，转身走回到祭台下，监督奴隶运送牺牲。城门处出现几点火光，不多时，一辆马车穿过夜[se]向刑场驶来。

  抵达近前，马奴勒住缰绳，做侍人打扮的马桂跳下车辕。

  四下里打量一番，他迈步走向公子长，见对方落魄的模样，不由得嘿嘿一笑，冰冷[yin]狠，令人不寒而栗。

  再看有狐氏父子，他更觉得满意。

  当年正夫人病逝，公子珩被送往上京，玉堂殿上下几经磨难，数人被活生生打死。动手的是丽夫人，但无有狐氏在背后撑腰，没有君上偏爱公子长，她岂敢肆意张狂。如今风水轮流转。

  丽夫人已死，马上就轮到公子长和有狐氏。思及此，马桂再次冷笑。

  他袖手走近栅栏，上下打量着公子长，令后者顿觉屈辱。

  “阉奴，当年就该毙你于刀下!”

  马桂权当是在听犬吠，好整以暇的看着他，朝身后摆了摆手。

  立即有一名小奴走上前，怀里抱着一个粗陋的陶罐。罐[kou]敞开，里面装着一些焚烧后的灰状物，还埋着不成形的碎骨。

  马桂举起陶罐，当着公子长的面倾斜罐身。

  粉渣淅淅沥沥洒落，垂挂在一条长线。碎末落在地面，很快积成一小堆，被坚硬的履底踏上，用力碾压。

  马桂盯着公子长，翘起一边嘴角，[yin]冷道：  "公子命我传话给你，当[ri]宫外，你胆敢对正夫人言出不敬，今将罪妇有狐氏挫骨扬灰，骨灰洒于荒野，任人兽踩踏。"

  一番话说完，陶罐倾倒一空。

  看着双眼赤红的公子长，马桂[bi]近栅栏，低声道：  “当年正夫人中毒，君上脱不开干系，有狐氏就是君上的刀。如今罪妇先行一步，公子长，你马上就会踏上后尘。可惜公子仁慈，还许你一个体面。如你这般罪人，本不配氏族之刑，就该如胡奴一样拖在马后，任凭砂石磨砺，[rou]枯骨裂而死!"

  公子长眦目[yu]裂，隔着一道栅栏愤怒咒骂，却拿马桂无可奈何。

  “阉奴，你不得好死!”

  马桂却是笑了。

  他直起身后退半步，随手丢掉陶罐。

  一声脆响，陶罐砸在雪地上，当场四分五裂。

  “回城，向公子复命。”

  不理会公子长的咆哮，马桂施施然登上马车，命马奴调头。小奴利落地爬上车栏，稳稳坐在车上，一个个数着栅栏里的人，模样天真却透出残忍。

  "药奴，记着，敢对公子不利之人，注定要死无葬身之地，死后挫骨扬灰。"马桂的声音传来，[yin]测测，令人寒毛倒竖。

  小奴却咧开嘴角，清脆地应道：  “桂翁放心，我一定牢牢记住。”

  "乖。"

  马桂笑了。

  不再是皮笑[rou]不笑，真切透出几分慈爱。马车行入城内，逆风穿过

  长街，停在晋侯官前。

  马桂和小奴走下马车，后者跟着侍人离开，他则快步穿过宫道去往林华殿。在殿门前，马桂遇上脚步匆匆的马塘。

  “事办成了?”

  "成了。"

  兄弟俩语速飞快，声音压得极低。"昏君入郑，郑侯[yu]借机生事。"