“下午没课，哈利，吃完午餐我们早点去球场好吗？在周末训练前你陪我好好练习练习怎么样？你知道的，我多少有点儿球感了……”
罗恩一边说着，一边把汤舀进自己的碗里，嘀嘀咕咕念叨了好长一段没得到回复，这才转头看过去——
只见哈利跟自己的妹妹挨得很近，两个人都低着脑袋，交流的方式很奇怪，支支吾吾好久才能憋出一句话来。
“你好……金妮。”哈利喏喏说道。
“噢……你好。”金妮小脸微红，眼睛死死盯着光洁反光的磁盘，“你们来的有点晚了，所以我给你留了一份鸡腿……”
“噢……”哈利被不知道是食物香气还是女孩身上的香气熏得迷迷糊糊，脑袋一片混乱，他极力转动脑筋想说几句有意思的、风趣的话，但眼前不断闪现出斯内普批的又长又尖的「P」。
“今天天气不错……哈？”
他尴尬得脚趾在靴子里挠动，天气，他居然在谈天气，这是什么上个世纪的老派绅士小说吗……
“是啊，正好适合打魁地奇，我下午只有一节课，你呢？”
“嗯，我……我们下午没课。”
“那……我们……”
哈利在这一刻福灵心至，脱口而出：“三点在魁地奇球场见！”
“好的，哈利。”
哈利喜滋滋地咬了一口鸡腿，转过头用手肘捅了一下自己的好朋友：“罗恩，我们下午去练球怎么样？”
罗恩冷哼了一声，把一大片咸肉和鸡蛋拖到自己面前：“我不想打球！”
“为什么？”哈利觉得奇怪，“今天是个打魁地奇球的好天气，我还能陪你练练守门技巧，你正需要我敏捷灵活的击球帮你培养球感不是吗？”
“因为下午我要好好写魔药学论文！”罗恩恶狠狠地啃了一口咸肉，喝了一大口南瓜汁。
哈利：“……”
也没让他接触坩埚啊，怎么就喝错药了呢？
……
9月23日，周六早晨。
在某东方古老的纪法里，这一天被称为秋分，意味着秋天正式来临。
天才刚刚亮起，城堡四周还是一片熟睡当中的寂静，只有森林里传来勤奋鸟儿叽叽喳喳的啁啾，透过校长办公室窗户的那缕阳光仿佛是刚刚打造出来的，灰尘在金色的光斑里飞旋起舞。
凤凰福克斯仰头看着那些金色光尘，它明亮的黑眼睛里映着窗外的朝阳，闪闪发光，邓布利多正站在窗前看着远处的村落：
“你真的想好了吗，西弗勒斯？”
“我从没犹豫过……”斯内普声音放得很轻，似乎怕惊动了那些浮动的光尘，“十几年来，我一直渴望弥补当初的错误，或者说偿还我欠下的命债。现在，我已经把这个机会抓在手里……”
邓布利多银白的须发泛着金光，仿佛要融化在清晨的阳光里，他叹了口气说道：“你高估了自己犯下的错，西弗勒斯，有时候我们只是命运的一个选择，没有你，也会有其他选择。”
“命运自有它的选择……不过，我也有我的选择。”
“……”
告别啰里啰嗦的老校长，斯内普重新回到地下办公室，换上了一件带兜帽的斗篷，并仔细检查了一遍确认身上没有任何带有霍格沃茨标志的东西，随后坐在书桌后静静等待。
没过几分钟，一阵硬底矮跟皮鞋踩踏的声音便从外面走廊传来，办公室的木板被不客气地敲响，一身粉色开襟毛衣的乌姆里奇推开门，一边左右打量着地下办公室，一边捏着嗓子说道：
“斯内普教授，你这间办公室也太简陋了，灯光昏暗，装饰破旧，等事情结束以后，我一定以魔法部的名义，让霍格沃茨分一座塔楼给你做办公室……”
斯内普扫了这人一眼，如果邓布利多希望用那番话让他或多或少产生些动摇的话，现在这位乌姆里奇教授完全抹除了那些话的影响，甚至让他更加坚定。
看着这只癞蛤蟆花枝招展得意洋洋的模样，斯内普不置可否地嗯了一声：“最好换一身低调点的衣服，乌姆里奇教授，你知道的，有些地方不方便展展露身份。”
“放心，上次伏击的时候就准备好了……”乌姆里奇拍了拍自己的粉色皮包，“等离开霍格沃茨我就套上。”
“那我们出发吧。”
两人就这样结伴出门，走出城堡门厅来到外面的大路上，这时候还早，大部分小巫师都在眷恋周末的被窝，一路没有遇见任何人。
“乌姆里奇教授，冒昧的问一下，有多少人知道本次交易？”
“放心吧，我谁也没说，就连福吉部长都不知道。”乌姆里奇眼睛里闪烁着狡黠的光，她准备一个人揽下本次调查的功劳，至于斯内普想要的东西……
反正他们没有签订契约，等她坐上部长位置再兑现也来得及。
“是吗？乌姆里奇女士真是谨慎细心……”
“当然！”乌姆里奇娇滴滴地笑着，她就是凭着这些周密的小心思，才一路从禁止滥用魔法办公室顺利升入法律执行司，从一个毫无背景的职员升为高级副部长。
沿着大路走十几分钟，迈出雕刻着野猪的大门，前路豁然开朗。
乌姆里奇轻巧地取出斗篷套上，黑布笼罩了矮胖的身躯，反而顺眼了一些。
“总算离开禁止幻影移形的范围了。”乌姆里奇的嗓音依然甜腻得令人作呕，她抬头看了看，霍格莫德遥遥在望，一些人家的屋顶冒着炊烟，“能直接告诉我交易的位置吗？我们幻影移形过去会更方便……”
如果有机会甩掉这个斯内普就最好不过了。
“当然可以……”斯内普声音里透着讥笑，“交易的地点就是——马尔福庄园。”
乌姆里奇脸上的笑意僵在脸上，她敏锐地意识到某些不对劲的东西，没来得及等她细想，一道红色的魔咒光辉已经扑面袭来——
“【昏昏倒地】”
(本章完)