只是一旦穷兵黩武，必然会影响境内未来的发展，也会引得百姓离心离德，怨声载道。

        “一别数年，本初兄风采更胜往昔啊。”

        想到这里，袁绍不由叹道：“抛开敌我阵营不谈，周子异能从一介毫无背景之黔首，走到如今这种位置，确为天下奇才。”

        袁绍沉吟许久，而后摇头道：“若仅仅如此，尚且不够。”

        周瑜落座沉吟，继而说道：“若吾所料不差，袁本初应该是准备撤兵了。”

        却说周琦返回城中以后，将袁绍的要求讲了一遍，众人尽皆变色。

        再加上张飞的安然回返，城中军民顿时欢欣鼓舞。

        袁绍道：“若不答应，那便继续战下去。”

        就这样，敲定了退兵事宜以后，袁绍当即派遣信使进入郯县，邀请周琦出城一叙。

        “本初兄！”

        对于自己的长子，袁绍还是比较宽容，并没有因为对方兵败被擒，就苛责怒骂。

        袁绍亦是大笑出声，纵马来到阵前。

        “我们可以归还那些俘虏的那些袁军士卒，想必这些士卒被俘，他们家中父母亲人都会伤心欲绝。”

        “须知，可并非只我一人劳师远征，贤弟亦是如此。”

        没过多久，袁绍亦是率领麾下兵马，浩浩荡荡抵达郯县城下，不过此番过来的袁军，数量并不太多。

        次日，郯县北门大开。

        眼看即将到了中午，袁绍忽然说道：“此番子异让人救下犬子，这件事情多谢了。”

        相反。

        袁绍每每念及于此，也未尝没有感慨良多。

        远远望去，端的是军阵严谨，杀气腾腾。

        言毕，二人对视一眼，哈哈大笑起来。

        “若有朝一日能够将之生擒，亦愿以丞相之位待之！”

        一万七千俘虏，也就相当于要八九万人才能凑齐这么多兵马。

        这倒也并不是刘备征召不到更多的兵马。

        琅琊国又是沿海的富庶之地，若是袁绍占着不归还，刘备必然实力大损，并不符合周琦的利益。

        经此一事，周、刘两家联盟更加紧密，周琦深知得到了刘备麾下诸将的好感。

        周琦感叹道。

        以袁绍好面子的性格，岂会容忍这种事情发生？

        眼看空气中火药味越来越浓，周琦知道，若自己今日不给袁绍一个台阶，未来徐州必然会陷入无止境的拉锯战之中。

        周琦此时却是忽然眨了眨眼，略显调皮的问道：“吾于襄阳为本初兄建了一座国公府，也不知兄长何时赏脸能搬去那里居住。”

        袁谭闻言，脸上不由露出了迟疑之色。

        须知，徐州号称户口百万，可是在饱经战火之后，刘备麾下也只有两三万可以调动的兵马。

        戏志才没有回话，也是想把机会留给周瑜。

        言毕，二人各自告别。

        也就是说，陷落于郯县城中的那些袁军俘虏，数量或许就与刘备手下的士卒数量等同了。

        如今战争频繁，青壮数量本就不多，大概每五人之中才能抽出一人为兵，这几乎已经算是极限的算法。

        “我猜你急着对刘璋用兵，大军岂能始终被拖在徐州？”

        “子异贤弟！”

        “就算你愿意，荆州粮草又能支撑多久？”

        周琦得到书信以后，将之展示给戏志才、周瑜等人，问道：“尔等可知，袁本初邀吾出城相见，所为何事？”

        特别是徐州百姓经过了曹操的屠杀以后，对于外来者拥有强烈的排外心理。

        袁绍还安慰了一下袁谭，并且告知对方周琦那厮诡计多端，就连自己都没有识破其诡计。

        袁谭如此称呼周琦，岂不是变相认可了南方朝廷的合法性？

        袁谭听着自己父亲的冷哼，顿时心中一紧，知道是自己说错话了，急忙道：“孩儿口误，不应该称呼国贼周琦为大将军。”

        袁军营寨，主帅营帐。

        若袁绍果真归还琅琊国，那可就真的是无功而返了，到时候必然会成为天下笑柄。

        两人各自行礼，尽皆会心一笑，而后挽着手臂并肩于战场中央漫步，惊得双方士卒全都目瞪口呆。

        袁谭本以为，自己父亲听到这番话以后，会感觉受到羞辱而勃然大怒。

        戏志才没有说话，而是笑吟吟的看着周瑜。

        感叹过后，袁绍继续说道：“依我对周子异的了解，那厮绝对还说了其余不好听的话，你且尽数道来。”

        不知过了多久。

        袁绍闻言，脸色这才好看了些许。

        他可是知道，自己这位父亲究竟有多么骄傲，能够被他给出此等评价之人，绝非泛泛之辈。

        周琦闻言，不由抚掌大笑，道：“公瑾之言，正合吾意！”

        阔别数年，这两位曾经的至交好友，再次面对面站在了一起。

        明眼人都能看出来，大将军周琦对于周瑜这位侄儿寄予厚望，竭尽全力进行培养。

        袁绍此时惜字如金，显然已经是愤怒到了极点，甚至都不太愿意与周琦说话。

        一旦袁绍粮草耗尽撤兵，周琦、刘备再联手进攻琅琊国的话，想要守住琅琊国也并不容易。

        周琦深吸口气，道：“此事吾还要先与玄德商议，待吾等商议好了以后，再回复兄长。”

        两人此番再会，丝毫没有了先前的剑拔弩张，气氛反而变得非常和谐。

        听到自己父亲对于周琦有如此高的评价，袁谭也不免感到惊讶。

        诸将虽然不愿，奈何也知晓军中粮草不多，却也没有人出言反驳。

        袁绍笑道：“很简单，除掉陈留王伪帝之帝号。”

        可袁绍现在缺的正好又是粮草。

        周琦道：“兄长撤兵，你我双方握手言和，自然再好不过。”

        刘备率领徐州兵马屯于城墙之上，周琦却是带着荆州文武，皆身穿鲜明甲胄，于城外列阵。

        念及于此，周琦急忙说道：“本初兄莫要发怒，且先听我将话说完。”

        袁绍先是一愣，继而亦是笑道：“说来也真是巧了。”

        袁绍亦是正色道：“这也是吾对子异的承诺！”

        就在此时，一道声音响起。

        “吾有一策，可以祸水东引，让袁本初手忙脚乱，乖乖奉还琅琊国！”

        众人抬头视之，却见说话之人正是戏志才。