第380章  一年

        关中，长安。

        夏侯渊拿着一封自襄阳送回来的书信，将其递到了曹操手上。

        “交州已然平定，周子异正在大举征兵，准备与袁本初决一死战，再次邀请兄长会猎于赵。”

        曹操看完了书信的内容以后，沉默良久才摇头说道：“此战我们还是以静观其变为主，暂时不便参与其中。”

        直到目送夏侯渊离去，曹操脸上才露出了愁色。

        关中，的确是一个防御绝佳的地方，却也像一个牢笼，亦会消磨人的斗志。

        曹操虽有心扩张势力，奈何两次染指益州，结果都是损兵折将，功败垂成。

        如今周琦哪怕准备与袁绍决战，仍旧让周瑜领兵驻守汉中，还有楚国世子周继，以及其麾下心腹庞统、陆逊等后起之秀，也都并非泛泛之辈。

        此前曹操命令夏侯渊借着周继与夏侯氏成亲之事，暗中在成都探听消息，也知道了使用连环计除掉郭嘉，而后又又让马超杀死于禁，乃至于最后招降马超的计策，皆是出自庞统之手。

        因此，双方的这场决战，曹操不仅不会参与其中，甚至还希望两者能够打得时间更长一些。

        以周琦的个人能力，又占据巴蜀、汉江、淮河天险，可谓是占尽地利，曹操自忖有生之年无法战胜对方。

        若等到两人都故去以后，凭借楚国年轻一代强大的实力，曹操也看不到任何希望。

        现如今，周琦又占据了交州，可谓大势已成。

        这种差距，不仅仅子瑜两人麾下文臣武将，以及境内地盘兵马粮草，还有着下一代之间宛若天堑的差距。

        纵观这些人，都是周琦这么多年培养的下一代，其中年龄最大的周瑜，也不过刚刚到了而立之年。

        至于周瑜，曹操两次折戟于此人之手，已经知道了这位出生庐江周氏的青年俊杰，究竟有多么可怕。

        正是因为有这种强烈的反差，向来在逆境中坚韧不拔的曹操，也不免有些颓然丧气。

        如果说，他能趁机占据巴蜀，或许还有一争天下的可能。

        不过哪怕到了楚、赵决战的关键时期，周瑜仍旧率领重兵屯于汉中，可见周琦仍旧在防备着曹操。

        直到那个时候，曹操才惊骇的发现，自己与周琦之间的差距不是一星半点。

        诸葛亮在与淳于琼交战的时候，以寡击众巧设妙计，最终大破袁军，使得楚国初战胜利，亦是名声大噪。

        周琦也正是因为得到了益州，府库内的钱粮才逐渐充盈起来，真正有了与袁绍正面对抗的资本。

        无论秦国还是刘邦，若仅仅只是占据关中，没有得到益州这個沃野千里的天府之国，境内所产出的粮草绝对无法供应军队庞大的开销。

        他现在唯一的机会，就是寄希望二者大战之时，就算周琦最终能够获胜，最好也损失惨重。

        庞统、陆逊自不用说。

        虽说袁绍明面上的实力仍旧要略胜一筹，不过对于内部更加和谐，以及占尽地理的楚国而言，曹操更看好周琦能够取胜。

        也不怪周琦如此，益州实在太过重要。

        那个时候，曹操就能尽起关中之兵，趁着楚国元气大伤之际，前去摘取胜利的果实了。

        周继尚未及冠，就已经能够牧守一方，未来治理楚国必然没有太大问题。

        “命令夏侯惇、乐进二人领兵前往河内屯田！”

        最终，曹操下达了这个命令。

        他名义上是让二人在河内郡屯田，实际上却打算等到周琦与袁绍分出胜负以后，直接让两人自河内郡出兵摘取胜利的果实。

        曹操的回复，并没有出乎周琦的预料。

        只不过，周琦现在已经顾不上曹操如何打算了，只要对方不与袁绍站在一起，就是对自己最有利的局面。

        时间流逝，一年转瞬即过。

        黄忠在拿下南阳郡以后，周琦就让刘备留下一万徐州军交给关羽，帮助自己在广陵郡抵御袁军，刘备自己却是率领麾下文武以及家眷、百姓，通过楚国境内抵达南阳，在那里安家。

        本来关羽率领的一万徐州军驻守睢陵。

        不过随着袁军水军的不断扩张，甘宁再想突破袁军水军防线向睢陵运输粮草，可就没有以前那么容易了。

        无奈之下，周琦只得命令关羽从睢陵撤走，渡过淮河以后领兵入驻东阳，与盱台呈掎角之势。

        随着交州的平定，周琦、项弘率领的援军也先后抵达广陵郡。

        所有楚国兵马加起来，也有了十数万之众。

        之所以只有一这么点，是因为益州还要留下足够的兵马防备曹操，再加上交州初定，交州百姓对于楚国的归属感并不强烈。