“咔嚓。”
靴子踩在林间的枯枝败叶上，发出清脆的声响，季平安望着晦暗的森林，视线透过前方那道分界线，隐约可以看到远处茂密而青葱的森林与瀑布。
他的眼睛眯起，陷入沉思。
“对于五大派的弟子，太过简单了……是了，为什么要这样简单？”
季平安觉得有点不对劲。
要知道，大赏虽然的确允许部分江湖人进入，但归根结底，这些关卡还是为宗派的修行者设计的。
况且，即便退一步，就算是给江湖人，难度多少也有些低了。
一路走来的几次袭击，仿佛凸出一个杀机四伏，但其实惊吓大于危险性。
第一个猎户的确具有迷惑性，但在先给予小本子提醒的前提下，又是在这种陌生而诡异的地方，突然出现的人。
心理正常的都会抱有警惕，而那只猩猩着实有些弱。
“难道是跨出去的时候才会有危机？”
季平安想着，尝试又走了几步，结果很轻易就离开了这片面积并不大的晦暗森林。
显然不是……他又重新退了回来，愈发觉得古怪。
在他看来，任何设计都有意义，道境前期一共就才六个地标，这林中木屋就占了一个，若是过于简单，那设置它的意义何在？
“如果按照前前前世，游戏里的设计思路，既然给出地图是赶路闯关，第一关的难度又极低，那设计的目的就只有一个——让玩家熟悉这个游戏的操作与玩法。”
“但事实上，除了让我小心周围的一切外，并没有任何值得注意的东西……不，等等，那个猎户！”
“说起来，这个猎户来的实在目的不明，若是搞偷袭，还不如地上突然钻出的手臂来的实用，反而令我增强了警惕心。
“若说，他的作用是向我解释这座道境的‘背景设定’与故事，可他说的这些，似乎又没有什么用处。还是说，他说过的话里存在重要的信息？”
季平安闭上双眼，将二人从见面到死亡，全部的对话回忆了一番。
发觉最值得注意的，是那句“妖怪没有影子，且说话与常人不同。”
对方为什么要说这样一句话？
他记得很清楚，猎户是有影子的。
“两种可能：第一，这句话是假的，只是单纯在应对我的询问。”
“第二，这句话是真的，原始森林中的确存在一些没有影子的妖怪，但并不处于这片区域。”
“前者没什么好说的，若是后者就有趣了……说明，猎户在提前向我透露这整座道境里的一些危险的破解方法。”
季平安念头起伏间，决定做个实验。
于是他原地转身，返回了那座林中木屋，周围的环境没有任何变化。
只是那扇原本敞开的门，不知是风吹的，还是怎么样，竟然重新关闭了。
“锵。”季平安拇指按在腰间剑鞘上，轻轻弹出剑刃，一道剑气闪过。
“砰”的一声，破烂木门炸碎，显出内部的空间。
他瞳孔微微收缩：
屋中的尸体，竟已消失不见了。
……
……
森林中另外一处，身材单薄，头发凌乱的少女拎着一杆寒铁长矛，奔行其间。
她的长矛末端给鲜血染红，还粘连着一些毛发与断羽，这是沿途遭受的林中鸟兽攻击，所留下的痕迹。
“哗。”忽地，专注狂奔的洛淮竹耳朵竖起，听到了斜前方传来瀑布的声响。
她猛地一个刹车，双脚下，厚厚的落叶如积水般溅开。
从怀中摸出折的四四方方的地图，她展开看了眼，低声自语：
“弱水。”
进入这里后，她同样看到了一座木屋，并遭遇了那名猎户。
单纯的洛淮竹并没有识破对方的身份，只是在对方试图偷袭时下意识一枪刺出，将对方扎穿了……
等杀死后，脑子才慢了半拍，缓缓反应过来。
眼看自己即将抵达第二个“地标”，她精神大振，心中期盼能尽早遇碰见季平安他们。
揣起地图一阵狂奔，冲出密林，眼前豁然开朗，水声猛地放大。
只见，前方赫然横亘一条缎带般的河流，朝着左右两侧蔓延，看不到尽头，竟好似将整个道境切开一般。
此刻，河流岸边竟然已经聚集了几十人，大多彼此距离至少一丈，互相戒备着，但并没有人交手。
“洛师姐！”
忽地，人群里一道倩影脸上绽放笑容，抬手招了招，赫然是小分队成员之一，林沁。
“没遇到其他人吗？”
洛淮竹右手拖着长矛，没理会那些江湖人，以及数名其余门派成员的目光。
林沁咬着嘴唇，摇了摇头，说道：
“大家进来后，都分在不同方位，不过看样子随着越靠近中心，相遇的机会越大。先不说这个了，这一关有些麻烦。”
洛淮竹望向前方并不算宽的河流，歪了歪头：
“麻烦？”
林沁“恩”了一声，说道：
“正如地图上标注的那般，这河流与传说中的弱水类似，任何途经上空的人或物，都会遭受向下拉扯的巨力。”
说着，她弯腰捡起一颗石头，甩腕丢出。
“咻！”
石头几乎擦出火星，速度极快，可冲出没多远，便“噗通”一声直直坠落河流，炸起一团水花。
林沁叹息道：
“就是这样，我尝试用水系术法抵抗，的确有些效果，但很吃力。按照我的估测，若是强行以修为横渡，等到对岸，体内灵素都恐要消耗光，还无法保证渡河过程的安全。”
就在这时，一名槐院弟子忽然低喝一声，将手中长剑一抛，纵身一跃，御剑朝弱水对岸飞去。
他甫一进入范围，双膝便猛地一沉，飞剑前段朝下倾斜，且弧度愈发明显，眼瞅着飞过大半河段，终于闷哼一声，跌入河流，掀起一团水花。
人却并未沉入河中，而是被一股推力重新丢回了岸边，落汤鸡般，咳嗽着吐水。
林沁见状眼神一动，分析道：
“看来，这一关要么修为足够，可以强行渡过去，要么就就只能另辟蹊径。”
……
……
木屋内。
季平安仔细检查了地面，发现不只是尸体消失，连地上的血液，都仿佛被抹去了。
但地图与小册子并未“刷新”。
“假死脱身？不……我很确定它当时已经死亡，所以……是这片道境的机制？”
季平安用手指在地板上蹭了蹭，看着圆润指肚上的一层灰尘，觉得愈发有趣了。
“我回来的路上，看到了那些之前被我沙掉的鸟兽尸体，并无异常，只有这个猎户的尸体消失不见，它果然是特殊的。可这样设计的意思何在？”
若是清扫战场……没道理只清扫这一个，若是场景刷新，没道理又不重新“刷新”地图出来。
“按照大赏的规则，每一个难点，都有很多种破解方法。实力较弱的人，可以寻找捷径通关……既然有捷径，就一定留有线索，让人可以寻觅到。”
季平安略一思忖，干脆不走了，而是在木屋中盘膝打坐，安静等待起来。
三天时间，以修行者赶路的速度，异常充裕。
时间一点点流逝，当季平安从冥想中睁开双眼时，只觉衣袋中小册子震动，发出浅淡的金光。
“这就三个时辰了么？”
他看向仍旧残破的木门，发现外面天色愈发昏暗了。
在这个地方，时间感很模糊，但可以通过榜单的更新，来大致估测时辰。
季平安翻开册子，发现排名已经发生了一些变化，不少熟悉的名字出现在榜单前列。
比如圣子、俞渔、赵元吉、秦乐游、洛淮竹……等修为较高的，后面的地标，已经抵达了“浮石阵”。
说明抵达了第三关。
往后一点的，仍以大派天才为主，其中混杂寥寥一些江湖人，也都过了弱水。
再往后，一长传的名字后头，几乎全部卡在“弱水河”，季平安翻到最后面几页，才看到了自己的名字。
与一群陌生的姓名混在一起，较为突兀。
也不知道，是太弱了，连起始点都走不出，还是与季平安抱有同样的想法，发现了一些什么。
也就在这时候，季平安突然感觉书页上的光线进一步黯淡，他抬起头，赫然发现被他打破的房门不知何时复原了。
门外先是传来脚步声，然后是“笃笃”的敲门声。
季平安站起身，拉开房门，看到门外站着一名猎户打扮的中年汉子，腰间挂着柴刀与水囊，正一脸警惕地盯着他。
“外地人？”这名三个时辰前，已经死去的猎人率先开口。
季平安眉头先是一皱，旋即舒展，笑道：
“我是来寻找仙缘的，进屋说话吧。”
……
……
天边的云层泛红，太阳渐渐沉入地面。
俞渔收回望向霞光的视线，扭头审视前方。
她仍旧穿着那身标志性的，红白间杂的道袍，在这苍翠的山林中，如同一簇火焰，无比醒目。
白瓷般的小脸上满是沉静，与符合圣女人设的骄傲。
在她身后，簇拥着数名道门弟子。
此刻，这一群道门修士却都暗扣飞剑，或指尖掐着黄纸符箓，或脖颈后插着阵旗。
警惕地与对面的槐院队伍对峙。
有着“浪子”人设的秦乐游显得大大咧咧，阳光俊朗的脸庞上带着笑容，儒袍松松垮垮，双手拄着一柄大剑，身后跟着几名书生。
双方不期而遇，下意识进入备战状态。
秦乐游笑呵呵道：
“前些日子比武，便见圣女姿容出众，不愧辛掌教座下弟子，实力容貌皆继承下来，比那藏头露尾的圣子好出太多。”
俞渔乜了他一眼，雪白下颌微微抬起，“哼”了一声，冷笑道：
“槐院弟子自喻风骨，不想也在用这低劣的离间手段。”
恩，虽然俞渔平素瞧不上圣子，还经常换着法地怼他，不想让他装逼得逞，但圣女是有大局观的。
自家人怎么嫌弃都行，但这个场合，要一致对外。
何况，对于秦乐游这个整日厮混青楼的浪荡子，俞渔很不喜欢。
一名书生大怒，就要说话，却给秦乐游懒洋洋摆手拦住，笑道：
“国师曾曰，美丽的姑娘总是有些特权的，罢了，这浮石阵就请各位先过吧。”
说着，他主动退后了两步，表示自己并没有提前开战的打算。
事实上，若两派单独撞上，且实力悬殊，并不介意先出手将对方淘汰掉，但这种实力相对均衡的，就实在没动力。
否则打生打死，再给人捡便宜，很不值。
俞渔却不领情，语气微讽：
“贵派先请吧，身为地主，总该礼让客人。”
或者，她也领着身后弟子们后退了几步。
气氛有些僵，双方都没吭声，大眼瞪小眼。
这时候，赵元吉骑着一头虚幻的猛虎狂奔而来，虎啸山林。
十六七岁的冷傲少年手中拎着一只哨棒，看到这一幕也愣了下，然后蹙起眉头，看向前方一片空地上，竟漂浮着一枚枚白色的巨石，摆成一座阵法。
而在入口处，则立起一座石碑，上面标记着一副迷宫般的，与浮石阵对应的地图。
每隔十次呼吸，阵图就会发生一次变化，那些漂浮的石头也摆成新的阵法。
“也就是说，要十个呼吸内记下地图，然后冲过去？看起来不难嘛。”赵元吉说道，看到对峙的双方嘲笑道：
“哈哈哈，你们这也过不去？”
愚蠢……秦乐游和俞渔心中骂道，同时开口：
“那你先来。”
冷傲少年一拍自己的坐骑，猛虎四肢下沉，继而狠狠跃起，试图从阵法上跳过去。
结果撞上一层无形光罩，“哎呦”一声，砸在地上，掀起一阵烟尘。
……
外界。
相比于时间流速更快，已经到傍晚的道境，外面还未到晌午。
细雨依旧，只是岸边观看的百姓却也来越多，只因随着一群人开始冲关，天穹上的画像开始频繁在一座座关卡切换。
虽然听不到声音，但也能大概看懂。
“呵，御兽宗的人比火院星官还没脑子。”人群里，女司历撑着雨伞，嘴角一抽，嘲笑道。
引得附近一群火院星官怒目而视。
“你少说两句。”
中年司历无奈提醒，真怕身边的同僚脑袋一热，撸起袖子冲上去干架。
黄贺杵在人群里，这会仰头看着天穹中的景象，说道：
“看着的确有些难，起初所有人还在一个水平线，结果这么快就拉开差距了。”
穿着荷叶罗裙，作为两仪堂内纯混子的沐夭夭掸了掸小手，将其上的饼子碎屑抖落在地，忍不住嘀咕说：
“为啥始终没看到大师兄。”
是的，天穹上画面不停切换，但他们始终没能看到季平安的身影。
“许是都错开了吧，那些画面只在几个地标处晃，没准就错过了。”黄贺强行找补。
只是语气中，多少有些打鼓，身为童子，他起初对自家公子无比自信。
甚至有些盲目地忽略了其境界落后的事实，但一直瞧不见多少有点虚。
中年司历换了一只手撑伞，说道：
“估摸着，里头的时间也快到三个时辰了，到时候外头应该也会公布实时榜单，就能瞧见了。”
道境内之所以弄了个榜单，一定程度上，其实就是给外面的人看的。
当然，参与者彼此间，也可以通过榜单定位同门的大概位置。
……
三层楼阁内，观景台上雨水淅淅沥沥，打的一层积水荡开波纹。
楼内的一群大人物同样等的心焦，虽说道境内“三日”前赶到云栖镇即可，但并不意味弟子们就不会被淘汰。
按照往届的经验，破九的弟子中都有人无法留到最后，何况养气？
“今年的道境更难了啊。”
眉毛花白的老和尚放下茶盏，轻声喟叹。
张夫子看到秦乐游等人进度，心情不错，这会有闲心搭腔：
“自四百多年前，天地灵素进入衰退期后，九州修行者的道途便格外艰难了，我们这一代都庸碌的很，倒是这群年轻人，天资超越以往，对应的难些也应当。”
得了便宜卖乖……高明镜腹诽，这道境对墨林的画师格外不友好，没法使用丢画轴战术，导致进度不如预期。
栾玉瞥了眼被撞的灰头土脸的赵元吉，嘴角抽搐了下，没话找话道：
“按照这个速度，今天或许就能走完这五关。”
她指的，是外界的一天。
其余人没吭声，算是默认了这话。
徐修容没有参与讨论的心思，女星官看似镇定，实则一双眸子始终在朝桌上的小册子瞟，心痒难耐。
她已经在投影上看到了洛淮竹、林沁等人，却迟迟不见季平安，这会有些担心。
事实上不只是她，在座的每一个人都不时将目光挪向册子，毕竟内外时间流速不一，众人还不太好掌握更新规律。
“怎么还不更新。”方流火嘀咕。