“嗯，官府的追兵很厉害，我的部队差点全军覆灭！”杨凌的表情黯然，语气中透着无奈。

“啥？全军覆灭？这么说你们没抢到粮食吗？”周铁牛大吃已经。

“粮食肯定没抢到，不过我们抓获的贼寇中，有三名头目供出主谋是陈家坞的匪首陈永福。”

周铁牛闻言愤恨地咒骂：“狗日的陈永福真是活腻歪啦，竟敢劫掠咱们杨大帅的粮饷，这不是存心找死嘛。”

“别废话，立即召集弟兄们集合，咱们今晚继续袭扰陈家坞！”杨凌吩咐道。

“是！”周铁牛当即跑进去招呼弟兄们集合。

“大帅，您的腿受伤严重，还是让我去吧。”周铁牛扭头对杨凌建议道。

“不用，我没那么娇弱，我还能扛得动刀剑。”

杨凌拒绝之后，提醒道：“记住，咱们这次的任务是尽量把陈家坞的匪患给剿灭掉，不要节外生枝。”

“属下明白！”

很快，杨凌等人就聚齐。

“各位弟兄，大家辛苦啦，我们再次出发，袭扰陈家坞！”

杨凌带着部下策马疾行，朝着济州县飞奔。

济州县城的夜晚显得格外宁静祥和，不过今晚济州城却是戒备森严，许多房屋和民宅的门窗紧闭，大街上偶尔可以看到巡视的兵丁来回走动。

陈家坞的匪首陈永福坐在大堂里，桌案上摆着酒肉美女，他正在喝酒庆祝。他早在两个月前就派人秘密联络陈家坞的土匪，约定他们负责攻打济州城，然后瓜分济州仓库的财物和粮草。

陈永福是江湖豪杰，做事极为谨慎，他先是派人假扮商旅骗取官府的银钱，然后在夜里悄悄地派出斥侯前往济州。

济州官府的防御力量很薄弱，所以斥候很容易就混入济州城。斥候发现济州城守备松懈，便偷偷地摸进官府查探，结果在仓库里找到价值数万两银子的金银珠宝。

斥侯回报之后，陈永福立刻意识到机遇来临，立即派人通知其他土匪，然后率部杀奔济州城。

不过陈永福并非单骑入城，他还留下五百骑兵镇守家园。他们趁着夜色悄悄地抵达济州城外的官道上，然后按照计划攻打济州城，同时派人通知济州县令王世贞派援兵增援。

济州知府王世贞接到陈永福的求救信后，顿时大惊失色。陈永福率五百人攻打济州，如何能挡得住五倍于己的官兵，他赶紧下令放弃济州，派出援兵支援陈永福。

济州知府王世贞的援兵还没到达济州，陈永福就被济州城的守军击溃，逃脱者寥寥无几，其余人员被捉拿归案。陈永福虽然侥幸逃脱，但身受重创，最终还是被官兵擒获。

杨凌听完周铁牛的叙述，心情更加沉重起来。

“大帅，既然济州城丢掉，济州境内的贼寇肯定会转移，咱们现在该如何是好？”周铁牛忧虑地道。

“我们已经暴露，现在只能退回淮安府。”杨凌说着又摇头道：“不行，咱们必须尽快攻破济州城，夺回粮仓和仓库里的货物，否则咱们的损失太大。”

“大帅，要不我们撤回淮安，再调来援兵，或者等待援兵到达再攻打济州城也不迟。”

杨凌摇头道：“现在已经暴露，再撤回淮安城恐怕会被围困，咱们的援军未至，只凭咱们几千残部，根本无法跟数倍于己的敌人抗衡。况且，淮安城的防御力远远不及济州，我们现在撤回去就是自投罗网啊！”

“大帅英明，咱们应该继续袭扰济州城。只要咱们能拖住敌人两个月，援军就能赶到，到时咱们就能反败为胜。”

杨凌轻叹道：“只希望我猜测是错误的，那个奸诈的贼人只是想消耗我的实力，不愿与咱们硬拼。”

“大帅，要不俺领兵去攻打济州？”周铁牛跃跃欲试地请缨道。

杨凌思忖片刻摇头道：“济州距离咱们驻扎的大寨只有六七十里路程，我担心济州守将会设伏，你去太危险，我还是带剩下的弟兄去吧。”

“大帅，你受伤这么重，我不放心你！”周铁牛坚持道。

“你带几个兄弟陪大帅同行。”沈铁牛站出来道。

“好吧，那就麻烦老沈你和兄弟们随行护送大帅！”

“嘿嘿，大伙都累坏啦，好久没有像今天这般痛快地战斗过啦。大帅放心，我们保证把你平安地带回来！”

“嗯！”

杨凌带着二十名亲兵翻山越岭，连夜兼程返回大营，准备向刘宗敏报告陈永福的情况。

然后众人才走到半途，便见东方升起袅袅炊烟。杨凌抬眼望去，原来是济州村落的村民在升火煮饭。

“大哥，前面好像有人。”

“过去瞧瞧！”

“大人小心！”

杨凌带着手下慢慢靠近，发现前边的林间躺着四具尸体。从衣饰看，这四人均是济州的村民。

周铁牛凑近看清楚尸体的模样后，立即怒声道：“是济州乡勇！大帅，咱们遭埋伏啦，咱们得赶快走！”

“走？走到哪里去？”

杨凌冷哼道：“济州的贼匪已经开始动作，我估计济州县令王世贞已经调来兵马围剿济州城的贼匪，咱们已经是插翅难逃。”

“什么，济州城的贼匪已经叛变？”周铁牛愕然道。

杨凌苦笑道：“我的猜测八九不离十，现在济州县衙已经乱套，城门已关。不仅咱们没办法入城，就连济州知县王世贞的人马也无法进城，济州城内的形势岌岌可危。我们现在除非能突破济州县城的守军防线，否则无论怎么努力都是徒劳无功的。”

“那咋整？咱们总不能眼睁睁地看着济州城沦陷吧。”

“济州城的贼匪已经开始攻打城门，城门很快就会被攻破。济州县衙里还有两千多士卒，咱们的人手太少，强行攻打不是办法。”(本章完)