“百小姐？”
孙妈妈笑着在门外敲门，随即就推门进来，问崔桃会子可有心情，有一位贵人出重金点了她，要听她弹曲儿。
“不知是哪一位贵人？”崔桃问。
“一位身份可了不了，你随我去了便知。比起你那位老恩客，有过之而无不及。”
崔桃便带着萍儿同去，留王四娘在屋里。
至三楼的六号雅间内，崔桃随孙妈妈入内，便见一青袍男子负手矗立在窗前。身形崔桃一眼就认出来是吕公弼。
来了个添乱的。
因不确定吕公弼是否是冲着她而来，但崔桃希望不是。崔桃固定好自己脸上的面纱，在孙妈妈介绍完吕公弼的身份止后，给吕公弼行了浅礼。她故意用柔弱的假嗓子说话，希望吕公弼认不出来她。
吕公弼闻言后立刻回身，盯着崔桃，目光像是带着刀子一般，从崔桃脚一直‘割’到头顶。
崔桃当心中了然：就是冲她而来。
“吕郎君喜欢听什么曲儿，尽管提，我们百小姐什么都会，不管是诗词歌舞，还是丝竹管弦，皆样样精通。还擅品茗，保证和吕郎君聊来。”
吕公弼冷冷打量崔桃，嗤笑道：“倒没什么稀罕，可还有别的？”
“哟，那可会太多了，一时间细数不过来。”孙妈妈陪笑道，“要看吕郎君今儿想要什么？”
“可会伺候男人？”吕公弼道。
孙妈妈愣了，天香楼里若客人说句话，其中的意思就再明白不过了。东楼的妓子，照道说都是卖艺不卖身的，不回去侍奉陪睡，可遇到势大权高的勋贵们偏要喜欢这样，你还能强硬着拒绝罪人不成？
孙妈妈便打商量地跟吕公弼表示，百日红不卖身。
“可我怎么听说有一位姓——”
孙妈妈凝望吕公弼，正等着听下半句。
“奴家愿意！吕郎君一表人才，能伺候他是奴家的福分。”崔桃紧盯着吕公弼的眼睛，警告他最好不要乱说话。
吕公弼撩起袍子坐了来，打发了孙妈妈。
孙妈妈还真怕罪这位宰相之子，走之前小声嘱咐崔桃好生伺候贵人。崔桃刚刚的表现她很满意，本来还担心丫头耍性子不肯屈就，她能懂审时度势便好。
“吕郎想听什么曲儿？”崔桃不请自坐，扯掉脸上的面纱，吃起桌上的点心来。
吕公弼见她竟般自在，满脸无所谓的样子，惊讶之余更有恼怒。
“三哥说在这看见你了，我还不信，原来你真跑青楼来了，可是那个韩稚圭逼你来此？”
“我自愿的。”崔桃让吕公弼小点声，小心隔墙有耳，“开封府办案，你别乱掺和。”
“我乱掺和？你知道知道你什么身份，你怎么能来青楼这种地方？若是被姨父姨母知道——”
“那你是什么身份，你为什么来青楼这种地方？”崔桃反问吕公弼。
“我是来找你的，再说我们不一样。”
“我们怎么不一样了，不都是人么？就因为你是男人，你来这地方还干净。我是女人，便不行了，名声不洁了，给你们丢人了是吧？嫌丢人便滚，当我们从来没认识过。”崔桃最讨厌男女性别上的双标，便是在古代也不行。
吕公弼怒双眼喷火，他紧盯着崔桃：“你怎么变成种样子？”
“是你没有搞清楚，我就是这种样子。我已经不是三年前的我了，吕二郎心里如果挂记得是三年前的崔桃，那她已经死了。在这里的是另一个崔桃，你完全不认识也不大可能理解的崔桃。”
崔桃让吕公弼没什么事儿的话，就回去好好想想她的话，别在这耽搁她办事儿。
吕公弼本还有很多话要跟崔桃讲。他今日来，一是想领崔桃离开天香楼，二是想告诉他，他决定要亲自去太后跟前为她求赦罪。可见崔桃番态度，又是全然不认为她在青楼的行为不成体统，吕公弼真的觉眼前的女子完全陌生了，的确不是他三年前认识的那个桃子。即便他有心劝诫她，想纠正她的错，可瞧她如今脾气，根本就不领情，不愿听他讲话。
既不领情，又何必多言。
“你好自为之。”吕公弼重重地看一眼崔桃，便拂袖而去。
崔桃坐在原处未动，等听到吕公弼的脚步声走远了，她便拿起桌上的酥琼叶吃起来。
孙妈妈随后匆匆赶上来，问崔桃怎么回事，“那吕郎君怎么么快就走了？”
“嫌我胸不够大。”崔桃不以为意地瞎说道。
孙妈妈愣住，特意打量了崔桃一眼，“还不够大？那他想要多大的？”
“无法掌握。”
孙妈妈合计了一，还是觉好像哪里不对，狐疑看一眼崔桃：“真不是你他气走的？”
“有身份，有样貌，还有钱，么好的人我不紧紧抓着，干嘛要气走啊。不生气呢么，气我只能吃东西解气！”崔桃看眼孙妈妈，一口塞了三个酥琼叶进嘴里。
孙妈妈见崔桃吃如此夸张，倒真有点信了，楼里是有姑娘在生气的时候喜欢猛吃东西，想不到她也如此。
“行了，别吃了。再吃胸也长不大了，肚子反而鼓起来了。”孙妈妈马上拍掉崔桃手里的点心。
“他一点都没有大人好，大人就不嫌弃我，说我的刚刚好。”崔桃对孙妈妈牢骚道。
适当的细节表达，有助于提高孙妈妈对她的信任感。
孙妈妈笑起来，骂崔桃够了，她一抬眼一瞧，眼睛亮了，惊喜地对崔桃道：“说曹操，曹操就到了。”
“什么曹操？”崔桃跟着孙妈妈的目光，扭头朝门口看去，就见韩琦正站在那里。
崔桃：“……”
怕是听到了吧？
孙妈妈又识趣地让地方，走了。
崔桃：“……”不，你别走！
她尴尬地摸了摸鼻子，选择背对韩琦。
“我听说宝臣来了，担心他找你麻烦。”韩琦解释他折返的缘故。
崔桃点了点头。
“既然没事，便告辞了。”
崔桃又点了点头。
等韩琦走了，她才彻底松了口气，拿着只剩一块酥琼叶的盘子去了厨房，问厨娘再要一盘。
“哎哟，怎能劳烦百小姐亲自来此，知会一声，我们送过去便是。”厨娘接过盘子，给崔桃装满了点心。
崔桃四处瞧了瞧，便见厨房西北角落放碗筷的木架顶端，摆着各式样的盘子、碗和汤盅。据王四娘描述，她就是在那儿拿到了红梅盘。她也是走运，在厨房乱翻瞎找的时候，刚好看到。
毒自然都是放在食物里，既然装菜的盘子在这，会不会为了方便毒药也在附近？
崔桃接过厨娘递来的点心，一边吃一边称赞她这点心做好，问她做法是什么。
“若哪一日有客人偏要吃我亲手做的点心，我也能有一样拿得出手的东西呀。”
厨娘见崔桃不拿架子，倒也喜欢她，便道：“其实简单很，便是把隔夜蒸的饼子，切成薄片，涂蜂蜜在火烤就成了，只是这火候要掌握好，还靠练。”
崔桃看一眼手里叶子形状的酥脆点心，禁不住笑了，合着就是烤馒头片？可这口感却不像是一般的馒头。
细问之后方知，原来这蒸饼子的面很有讲究，混了山药、芡实等养胃之物，不仅松香酥脆好吃，还能止痰化食。
崔桃趁着与厨娘闲聊的工夫，已经那西北角的木架子附近情况扫了一遍，一个大约两寸高，放在墙角的黑坛子吸引了崔桃的注意。坛身漆黑光亮，但坛底却有明显磨损的痕迹。
崔桃问厨娘有没有腌了什么可口的小菜，她有点觉恶心，晚饭想吃清粥就小咸菜。
厨娘便跟崔桃介绍了她腌制的几样咸菜，问崔桃喜欢哪一种。
“那坛呢？”
“那是人参酒，可金贵了。你若要喝，可得跟孙鸨母要。那是她亲手做的酒，每次她都是取一点自斟，多了她自己不舍喝，更不要说给别人了。不过百小姐跟别人不一样，想来鸨母会舍给。”
等夜深的时候，崔桃便来到厨房，移开了那坛子酒。
坛子的青石板果然是活动的，但掀开后，面却满满的都是土，不过有三寸见方的土是新填的，有些松软，并没有被压很硬实。崔桃捏这土还有些湿，里面还夹杂着一小片绿色的树叶，还挺新鲜的，说明这个地方刚被填满没有多久。
她最担心的事情发生了，毒药很可能已经被转移，不在天香楼了。
突然转移毒药是何意？会不会已经怀疑上她？崔桃随即就否认了个想法，红姑是杀手，若真发现自己暴露了，第一反应应该就是杀了她，没必要留她活口。
次日她再见孙妈妈时，崔桃沉着一张脸，十分不高兴的样子。
孙妈妈忙问候崔桃怎么了。
“妈妈答应我说要教我自立门户，可如今我只见妈妈让我应付客人，却并未见妈妈教我如何管理青楼的事情。妈妈莫不是只把我当成了一个猴儿，耍着玩儿的？”崔桃反问。
“哪能呢，我也是想着让你多熟悉几天天香楼的环境，认全了里的姑娘们，然后再来教你。不然这些人你都不认识，你如何去管，又如何能撑起这一整个天香楼呢？”孙妈妈解释道。
“那妈妈可是瞧不起我了，楼里的姊妹我早都认全了。任凭哪一个你叫来到我跟前，绝不会说错。”
孙妈妈不信，便真叫来了几个人让崔桃认，没有想到崔桃竟都能叫出这些人的名字，甚至还能说出她们的基本情况，以及伺候她们丫鬟的名字。
“真可惜了，你是个女儿身，若不然凭你聪明劲儿儿，定能高中进士，出人头地。”
孙妈妈便应了崔桃，先拿了账本儿出，来交崔桃看账。
崔桃便熬了一夜，孙妈妈给她的帐都看齐全了。她一早便吩咐萍儿，去永昌巷给她买一碗鸡丝馄饨来。
晌午的时候，崔桃又吩咐萍儿去八仙楼给她买炙鸡。
萍儿走出去的时候，孙妈妈便来了，问崔桃怎么总是喜欢打发人去外面买东西吃。
“莫不是这楼里的酒菜不符合你的口味？”
“咱们楼里的都是大菜，自然是精致味道好。但是外头的小吃，也有其让人忘不了的滋味。山珍海味吃腻了，便也想换换口味。”
孙妈妈听着崔桃的解释笑了一声，转身便走了。
但她出了门，脸色立刻阴沉来。孙妈妈觉里头有问题，她刚刚分明听崔桃叫人去八仙楼买炙鸡，哪里是什么小吃？炙鸡天香楼也可以做，而且味道根本不亚于八仙楼。因为她前不久刚花了钱，跟在八仙楼买了炙鸡的配方。
孙妈妈她便吩咐妓院里的一名护院跟着萍儿，看她到底去了哪里。
两炷香后，护院匆匆赶回来，慌忙告诉孙妈妈，萍儿进去了开封府。他还看见那天被百日红叫‘大人’的俊朗男子，穿着一身官服从开封府里出来。他特意去打听了人的身份，那根本不是什么从扬州来的人，而是开封府的推官韩琦。
孙妈妈顿觉五雷轰顶，立刻叫人往后院通知，告诉大家赶紧撤离。她在走之前，必要先崔桃个奸细给弄死了才甘心。
她亲自去厨房，弄了一壶人参酒来，在酒里了料，笑眯眯地敲开了崔桃的房门。
“今儿心情不好，来陪我喝一盅，如何？”
崔桃笑请孙妈妈入内，又见她只拿了酒，没有菜，却说不能这样干喝，吩咐王四娘去厨房弄两个小菜端过来。
孙妈妈也不多言，先给崔桃斟酒，接着手按着壶盖，给自己也斟了一杯。
孙妈妈举起酒盅，便对崔桃道：“咱们相逢就是有缘，段日子相处不错，我都快要你亲女儿一般看了，就祝你将来也能跟我一样，开一家更大的天香楼。”
崔桃笑着跟孙妈妈道谢，却只举杯，并没有将酒喝去。
孙妈妈便先干为敬，喝完了倒扣酒杯示意崔桃。
崔桃笑着酒杯送到嘴边，然后是手一偏，直接将酒利落地洒向了身后。
“你是——”孙妈妈突然站起身。
“喝酒第一杯要先敬天嘛。”崔桃不解地问孙妈妈怎么了。
“没事。”
孙妈妈笑着再为崔桃斟酒一杯，第二杯她还是率先喝去了，却见崔桃又将酒洒在了地上，却跟刚才洒的方式不同，一次直接弯腰从前面倒在地上。
“第二杯要敬地。”
崔桃随即拿起孙妈妈带来的酒壶，给自己斟一杯，又给孙妈妈斟一杯。
“第三杯，便要敬妈妈了，妈妈可还要先喝？”
孙妈妈立刻变了脸，腾地站起身，抽出腰间的匕首，怒瞪眼，凶神恶煞地对崔桃吼：“贱人，你竟敢耍我！今儿我便让你去见阎王！”
冷光一闪，匕首横扫，直插崔桃的脖颈。崔桃侧倾身子躲过孙妈妈的攻击，便将银针摄入孙妈妈胸前的穴位，人当即倒地，木着身子一动都不动不了了。
时候，穿着一身朱红官袍的韩琦现身在门口。
崔桃拍拍手，对他笑道：“人赃并获，证据就齐全了！”
孙妈妈惊恐地瞅着俩人。