马车坐上一天就浑身疲软的不行了，路上颠簸着总归是难受,好在阿喜缝制了软垫子,能减缓一些不适。

每到一个驿站,杨晔都让马车停下休整一阵子，给马喂喂草料，人也歇息喝口水。

虽然他启程的是最晚的那一批考生,但是在驿站里还追上了好些提前出发的秀才，其中有他们县城的，也有好些其他县城的人，省城里郡县六七个，每个郡县里少则几十名考生,多则几百名考生，一路而来的驿站都被读书人霸占满了。

每到考试的时节里,这些驿站的茶棚总是爆满，没良心的商家还会提前涨价,半个月的时间里能赚足淡季里两三个月的钱,害得穷苦的书生赶了路连口茶水都喝不起。

杨晔没有带阿喜进茶棚里挤,丢了几文钱给小二，让把他们的水壶给加满，他和阿喜在外边走走,缓缓坐了一日的疲惫。

“还有半天就到了,约莫着天黑前咱们能进省城，待会儿咱们让车夫稍稍赶快些。”

阿喜点点头，一路上都很是听话。

临上马车时,杨晔瞧见茶棚外有颗不知名的树正开着花儿，他上前去折了一支拿给阿喜“靠近省城这边天气要比文阳城那边暖和，这个时节了竟然还有花开着。”

阿喜下马车便裹得紧，这面的天气确实要暖和些，七八月的天气本来就热，他背心都在发汗，不过为了不惹人眼光，还有不让人瞧见他脖子上被杨晔啃的痕迹，只好老老实实的把自己裹着。

他捧着杨晔折的花，道“我们赶、赶路吧，早些到省城休息。”

“好。”

下午路上阿喜被马车颠的昏昏沉沉的，昨儿夜里也没合上过几回眼，现下有些犯困了，坐着坐着就把头偏在杨晔肩头睡着了。

杨晔看着身旁脸有些红润的阿喜，把手里的书先丢在了一边，小心的托着少年的头让人躺在他的腿上睡，拿了叠放在一边的小摊子给人盖上“还让我在路上都要温习着，怎么自己倒是躲懒睡着了。”

约莫着酉时，他掀开轿帘子远远便能瞧见省城的城门了，高高的城楼外还驻守着官兵，乡试这段日子驻守的兵防比往常都要多些，偶尔还要

盘查，这可比他们小县城里气派多了。

快要到城门口时，他叫醒了阿喜，少年睡眼惺忪的样子惹人怜，他给他喝了点水。

“进城要查乘坐轿子的，很快就到客栈了，到时候再睡。”

阿喜揉着眼睛应了一声，这时候马车停下，已经到了城门处，一番盘查询问，后头还有马车排着队，官兵也盘查了一整天，语气中颇有不耐烦，随意检查了一下便放行了。

杨成定下的客栈是间大客栈，进城随便一问就找着了。

等杨晔到时才发现那可真不似一般的大，寻常客栈不过是一栋几层的小楼，这间名叫来梦居的客栈却有着四栋小楼，围成一个开口的方形，马车在门口停下，立马便有小二上前来牵马，十分殷勤。

杨晔说了自己的情况后，小二先领着人去前台办理了入住，拿了房间的牌号，小二拎着行礼领路。

“咱们来梦居每三年都会接待不少读书人，二号楼是最为安静的，外头还有个大院儿，可供秀才看书，您的房间定的早，又大又宽敞，现下可是订不到了。”

小二一边介绍着客栈，一边道“秀才放心住着，需要什么尽管叫我便是，我能办到的一定给您尽力办到。”

杨晔的房间在二楼最靠里的一间，倒是真如小二所说，很是安静，环境也不错，推开窗户便能瞧见花园，他很是满意，给了小二一点赏钱后，打发他去烧热水了。

阿喜进了房间便没闲着，一一把带来的东西规整打理好。

头一天两人都很是疲惫，热水洗漱后，饭菜都是让小二送进客房里来的，吃了饭两人便早早的歇息了，夜里竟也不觉得吵闹，疲困至极后一夜好眠，第二日起了个大早。

杨晔洗脸的时候把窗户推开，瞧见花园里已经有好些考生在温习看书了，光是花园里便有二十几人，他问了店小二一句，说是光他们客栈就住了上百名书生，可想而知此次考试的人有多少。

考生每三年就要出一批，一次不中便考二次三次，如此一年年积攒下来人数庞大，听说早些年朝廷给廪生每月是发放二两有多的银子，米粮也是现在的两倍，但随着重视科考，秀才人数变多，朝廷颇感压力，给廪生的粮饷

也就慢慢减少。

如此很多贫寒学子读书艰难也就成了常态，为此朝廷也做出了解救的措施，比如自由从业，早些年朝廷对读书人的要求高，只允许做账房、教书先生以及和读书写字有关的工作，就业范围可说是非常的窄。

能干的事情少了，竞争也就大，到头来许多读书人争着抢着做，倒是让一般没读过书的人看清，后来朝廷缩减粮饷，这才放宽了读书人的就业渠道。

虽然是放宽了，但是一些不正经的行当朝廷还是不允许读书人做的。

阿喜洗漱好瞧见杨晔盯着窗外不眨眼，以为是杨晔觉着考试的学生太多，让他感到压力。

怎能没有压力呢，县城不比省城，在县城里有头有脸，到了省城兴许就成了泛泛之辈，整个省的优秀考生齐聚，难免心里头局促。

他正要出言安慰时，杨晔却关了窗子“咱们出去转转，到贡院外头去瞧瞧，也免得到时候不熟悉。”

阿喜答应了下来，两人换了套简单的衣裳，其实县城里的好料子衣物在省城里也算不上什么，不会叫人侧目，只不过书生中却容易凸显出来，杨晔不想徒增些不必要的是非，便尽可能的低调着。

各省喜欢在城东南建贡院，这贡院也就是乡试的考场，来梦居离站在三楼以上便能瞧见贡院的房顶，虽然瞧着不远，实际隔了不知多少条街巷，得走上好些时候。

照料他们客房的小二说要给两人找马车，杨晔拒绝了，左右是走走看看，若是做马车那还有什么意思，小二只好作罢，换而给两人指了路。

省城比文阳县足足大了两倍，街市也是热闹的很，华丽的马车来来往往，衣着艳丽的姑娘小哥儿更是数不胜数，民风也比小县城要开放的多，姑娘小哥儿是瞧中哪个男子，目光直勾勾的毫不掩饰，并且还会掩着嘴说笑。

这科考季是最热闹的，姑娘小哥儿们都爱出门，一个个打扮的跟朵花儿似的，他们瞧书生，书生也瞧他们，若实在有缘，指不定还能成就一桩姻缘。

边走边瞧，得有两刻钟两人才到贡院外头，大门正中间挂着大牌匾，上头大刀阔斧的写着贡院两个字，门紧闭着不能进去看，还有守门的。

杨晔

瞧了瞧周围的设施，不乏的馆子药铺，书具店铺是最多的，现下也有好些书生在这边逛着。

阿喜见杨晔驻足便问道“我、我们要去看看书具吗”

“不必，家里的书具都被你整理的很整齐了，什么也不缺。”

杨晔话音刚落便听见前头的书具铺子里有人激动的喊他“杨晔”

他抬头望过去，竟然是温寒和李橙，两人出发的比他早，没成想竟然会在这里碰到。