姜柔长这么大，成天做梦想着攀附权贵，但实际上，她从未得见过真正的权贵。侯府，那是有爵位在身的勋贵之家，比那个从五品的员外郎家不知强了多少。她当下拿定主意，待会儿回去要想法子推掉员外夫人的帖子。姜秀兰深知这个二侄女不安分，便冷着脸提醒道：“回去好好练练仪态，侯府不是你们家，一言一行，说不对做不对，去的时候多风光，回来你就有多狼狈。”姜柔立马喜滋滋的，“姑妈，我知道了。”姜妙侧头看了眼姜柔，仍旧没说话。她的确不喜欢这个小作精，但谁让小作精跟她一母同胞呢，姚氏那边又巴巴地念着小作精的亲事，自己再不喜，顶多不跟她亲近便是了，等小作精一出嫁，往后各过各的，谁也不必碍谁的眼。本来天气就热，又因着姜柔的到来，姜妙就更没什么心情了，去银楼挑首饰的整个过程，她都没怎么说话，只偶尔附和姜秀兰一两句。临走时，姜柔突然提出要跟着她们去庄子上住几日。姜妙直接皱了眉，“你又不是没有家，去那儿做什么？”姜柔委屈巴巴地看着她，“姐，我也是迫不得已，二奶奶太烦了，成天不是使唤我做这个就是做那个，你说我都要议亲的人了，也没个空学点儿东西，净被她当下人使唤了，没点本事傍身，我将来嫁不好，我怨谁去呀？”姜妙冷笑，“合着我不让你去庄子上，是影响你嫁入豪门了呗！”“我不是那个意思。”姜柔急着解释。姜妙却懒得再听，“行了，卖惨那套，你留着等陈氏出来对她用，在我这儿行不通，庄子是东厂的，除非得了厂公允许，否则我不可能带任何人进去。”眼瞅着姜妙提了裙摆坐上马车要走，姜柔急道：“你跟厂公都是未婚夫妻了，我又是你妹妹，将来都是一家人，你让我去住两天怎么了？”姜妙从窗口探出半个脑袋，挑唇看着她，“你是我妹妹，姐姐有难处，你多体谅体谅怎么了？”一句话堵得姜柔哑口无言，小脸铁青。姜妙没再搭理她，等姜秀兰上来，便吩咐马夫赶车，径直朝着庄子上走。姜秀兰恨恨道：“你奶奶没来，那两个老东西，真把自个儿当正主了，想来平日里没少折腾柔娘。”对于姜家这段畸形的家族关系，姜妙早就习以为常，“我爹这是为了能沾姜云衢的光，连自己老娘都不要了，转头就去给二房当大儿子，他这种人，一辈子的本性难移。姜柔但凡是个有脑子的，当初就不该跟着搬到京城来，那二老原就是无利不起早的主，现在还只是使唤使唤她，姑妈您瞧着吧，等到了姜柔的亲事上，指定又要因为利益大闹一场。”姜秀兰顿时觉得头疼，“这个家，到底要什么时候才能消停？”姜妙没说话，她早就不是那个家的人，已经管不了那么多了。马车没多会儿就回了庄子上。小宝还没回来，姜妙陪着姜秀兰用了午饭，便坐在西厢的游廊下继续学刺绣。……姜柔回去后，跟姜明山说自己不去邹夫人的小宴了。姜明山问她为何，她便如实说，今儿自己上街碰到姑妈和姜妙，姑妈已经答应带她去侯府了。“你那丢人现眼的姐姐也去？”姜明山问。自从得知姜妙即将嫁给东厂督主，姜云衢和姜柔是千方百计想往上靠。姜明山就不同了，骨子里的“清高”又开始作祟，成日里骂姜妙丢人现眼，怎么说上头也还有个进士大哥秀才爹，半个书香门第的闺女呢，就算要嫁，也该嫁个全须全尾的，那东厂督主，说好听了是身中剧毒不能人道，说难听了，跟太监并没什么两样，没听外头都管他们叫“阉党”吗？有这么个女婿，简直是在丢他的脸羞辱他的人格！但同时，听到沾了姜妙的光，姜柔能去侯府那样的勋贵之家宴会上露面，他冷哼道：“妙娘是你亲姐姐，她自己熬出头了，拉拔拉拔你是应当的，以后有什么困难，你只管去找她，她不敢不答应你的。”姜柔心说姜妙还真敢，但见她爹提起姜妙时脸色黑沉的样子，索性把话憋了回去，之前在银楼，姑妈付银子让她挑的头面还没看够呢，正准备回房仔细再多看几遍，就听姜明山道：“虽说有了侯府那样的大宴，但两个宴的时间并不冲突，邹夫人这儿，你走一走也无妨。”“我不想去。”姜柔撇撇嘴，邹院外才什么级别？从五品，从五品官员家里有宴，出席的能有几个好的？侯府就不一样了，那是承袭多少代的勋贵人家，她在来的路上还打听到，安国侯府罗老太君名望很高，这样的宴，来的必定个个非富即贵，到时候她跟着姑妈一路面，被世家夫人太太们相中的几率很高。邹夫人府上隔他们家不远，姜柔懒得再折腾，让姜明山想法子帮她找个由头退了那张帖子。……才一天的时间，肖彻和姜妙的婚事便传得到处都是。肖彻自己也不想拖着，取了姜妙和自己的生辰八字，让钦天监那边合算日子。结果却是，今年适合他俩的好日子已经错过了，后面的几个日子，只能说勉勉强强，不算太好。消息是冯公公从钦天监那儿得来代为转达的。“那便明年。”肖彻说，今年已经过去一半，明年正好，中间还有半年多的时间，足够准备，也足够让姜妙更为熟悉他适应他。“不行啊厂公。”冯公公皱眉道：“厂公属龙，明年又是本命年，按理，本命年是不能办喜事的，否则会不吉利。”今年都错过了，明年再不成，就得拖到后年去。大婚的消息已经散开，倘若中间拖得太久，还不知又要发生多少变故。肖彻几乎没有犹豫，坚定道：“就明年。”“这……”冯公公满脸担忧，坊间是有这样的传统习俗，说本命年属相为龙、马、鸡、猪的人不适合成亲。虽然他不是那么迷信的人，但觉得有的东西，还是宁可信其有的好。然而厂公心意已决，冯公公心知自己劝不了，便只得默默叹口气。小宝坐在藤椅上看着他爹一副着急成亲把他娘娶进门好好弥补的样子，也是默默叹了口气。骗人一时算不得什么，要能骗一辈子不让娘亲得知真相，那才是真厉害呢！察觉到来自儿子的目光，肖彻转过头看他。小宝赶紧低下头，抠手指装傻。肖彻眯了眯眸，这小子，越看越不对劲。小宝心慌慌，总感觉爹爹发现了自己身上的小秘密。他很发愁，自己连话都不会说，为自己辩解不了，爹爹会不会把他当成什么妖孽怪物啊？这么一想，小家伙的小心脏受到了冲击，不肯再在肖府待下去，闹着要回去。冯公公便驾了马车，亲自把他送回庄子上。姜妙见儿子这么快回来，翻了个白眼，“昨天还嚷嚷着非要过去，今天又嚷嚷着非要回来，你说你烦不烦人？”小宝轻哼，娘亲你还在这儿欺负奶娃娃呢，都不知道自己身后藏了条大尾巴狼，正想方设法给你下套等着你钻，到时候你可千万别哭鼻子呀！毕竟没有受过专门的训练，姜妙的敏锐度比不上肖彻，而且自己生的娃，怎么瞅都顺眼，自然而然就发觉不了很多时候小宝眼神里的细节。……转眼便到了要去安国侯府赴宴的这天。怕姜妙懒起，姜秀兰一大早就来拍门了。姜妙这会儿正在屋里给早起的小宝洗脸换尿布，等姜秀兰进来，便直接交给姑妈送去给小安子帮忙带，她则是坐到铜镜前开始梳妆。把自己收拾妥当之后，姑侄俩坐上马车，要先去二条胡同接姜柔。