刚走个作的，又来个令人头疼的。姜明山坐在圈椅上，一双眼盯着挑帘入堂屋的大女儿姜妙，问她，“你还有什么事儿？”二房老两口知道这位是个不好招惹的，低着头喝茶谁都没吭声。姜妙自己找位置坐下来，等月季来奉了茶才看向姜明山，“爹把莺娘子安置在哪儿了？”姜明山一阵心虚，但随即又觉得恼火，“你想干什么？事情都过去那么久，她也被判坐过一年牢赎罪了，你还想揪着不放？”姜妙语气散漫，“我只是想到上次柔娘出嫁她来添妆时想见爹和大哥，结果大哥让青杏出去传话，说不认识什么姓陈的太太，认错人了。怎么，大哥是准备跟莺娘子断绝母子关系吗？”“你少在那儿胡说八道挑拨离间！”姜明山怒道：“柔娘出嫁那日家里有客人，大郎在堂屋招待，让下人去说一声不得空罢了，是那小蹄子没安好心故意曲解大郎的意思，哦对了，刚柔娘还说，那个叫青杏的丫鬟早就被你给收买了，谁知道那天那些话，到底是不是你教她的？”姜明山睁着眼睛颠倒黑白的本事，姜妙已经见怪不怪，淡淡“哦”了一声，“那这么说来，大哥跟莺娘子还是母子，莺娘子这个生母的身份跑不了，等大哥迎娶大嫂那日，她是一定要坐高堂的，爹，是这么个理儿，对吧？”姜明山老脸当即一僵，陈氏贩卖过良家姑娘，并且因此被判入狱坐过一年牢，此案的卷宗不仅在涿县衙门备了份，还送到大理寺存了档。除非，当时是个冤假错案后面有人为她翻案，否则陈氏这辈子都别想洗脱“人贩子”的污名。这样的人，怎么能给大郎坐高堂？万一到时宾客们问起，他这个当爹的怎么回答？说陈氏虽然犯过罪坐过牢，但她已经改过自新，让大家再给她一次机会？这不扯淡吗？姜明山已经能想象到刘家一旦得知，将会如何地愤怒不满，那位刘三姑娘，没准连堂都不拜直接扯下盖头就让花轿原路返回。到那时，大郎的亲事泡了汤不说，他姜家的颜面又该往哪搁？今后他怕是连这条胡同都没脸走出去了。而且更要命的是，柔娘出嫁那日是姚氏陪他坐的高堂，倘若大郎成亲那日换为陈氏，将来姜妙出嫁，又得姚氏亲自来，外人肯定会问。所谓的“兼祧”，说白了就是没子嗣的那一房，花钱娶个儿媳妇回来向有子嗣的那一房借种。陈氏便是二房用来向长房借种的工具。这种行为在南齐，通常只会发生在乡下，城里大户人家宗族根系错综复杂，哪一房没子嗣，完全可以从旁支过继一个。姜明山是读书人，比谁都明白“兼祧”意味着一个男人能在家族允许的前提下同时娶两位正妻。这对于当年考场失意又被姚家看不起的他而言，无疑是种天大的诱惑。毕竟，齐人之福哪个男人不想？姜家当时那样的条件，纳妾是不可能的，既然有法子多娶一个，他为什么不乐意？然而他当年同意兼祧的时候，从未想过将来的某一天会面临此刻的窘境。虽然骨子里不待见姜妙，但现在不得不承认，姜妙说的是事实。姜云衢又没死娘，成亲那日高堂上必须有父有母，然而这个“母”，绝对不能是陈氏，否则要出事儿。可如果不是陈氏，难不成让姚氏来给大郎坐高堂么？怎么想都觉得别扭。这时，老温氏突然“呸”了一声，“陈氏那贱妇坐过牢一身黑，她有什么资格来给我孙子坐高堂？”“就、就是。”姜二春也一脸愤愤，“丢丢、丢人！”现在全家人的希望都放在姜云衢身上，眼巴巴盼着他早日把刘家三姑娘娶进门好搬进那陪嫁来的大宅子里，岂能因为一个陈氏就搅了局？老温氏越想越不放心，瞅着姜明山，“明山，你可千万不能心软啊！”姜明山头疼不已，能当上刘尚书的亲家住上豪宅，他自然比谁都希望，可不让陈氏坐堂，难不成真要把那位置让给姚氏？姜妙瞧着这三人的反应，弯了弯唇角，站起身，“我只是路过，进来讨杯茶喝，就不继续叨扰了，告辞。”说着打了帘子要走。“等等！”姜明山叫住她。“爹还有事儿？”姜妙没回头。姜明山嗫嚅好久，声音低下去，仿佛大声说出来会丢了他的脸，“你得空回去跟你娘说一声，明年二月大郎成亲的时候，让她来坐高堂。”“爹这话可真有意思。”姜妙冷嘲，“是大哥成亲，又不是我成亲，要我娘给他坐高堂，他这个新郎官都不亲自去请，凭什么让旁人去？”“你！”姜明山最恨姜妙抠字眼钻牛角尖，因为每次都会驳得他哑口无言。深吸口气，他好不容易把怒火压下去，“刘家定的婚期紧迫，你大哥又要去翰林院又得准备婚礼，我这不是怕他抽不开身，所以让你回去知会一声么，你这当妹妹的，怎么一点儿也不知道体贴兄长？”姜妙唇边嘲弄更甚，“您这当爹的，怎么一点儿也不知道体贴儿子，当初柔娘出嫁，您可是亲自跑了一趟溪水村把我娘给请来的，现在轮到儿子，您就不乐意了，是儿子没有闺女值钱，还是爹认为帮您儿子跑这一趟下来不值当？”一番话让二房老两口黑了脸色，齐刷刷瞪着姜明山。姜明山脑袋一阵眩晕，他就知道，不该放这逆女进门的，自打跟在姜秀兰身边，便学得牙尖嘴利不饶人，哪怕眼前站的是亲爹，她也分毫不给面子！“大哥要准备婚礼，我也要准备，请我娘坐高堂的事儿，就劳烦爹亲自跑一趟了。”姜妙说完，再没逗留，抬步出了小院坐上马车，径直回到庄子上。姜秀兰在姜妙房里对账，恢复了大半的青杏在一旁陪着小宝玩翻花绳。听到外头传来脚步声，青杏起身去推门。姜妙满身寒气，暖手炉里的炭早就不烫了，进屋便搓了搓手。青杏替她取下斗篷，姜秀兰抬头，问她见着邹缨没。姜妙叹气，“不凑巧，她们老家有事儿，陪着邹夫人回祖籍了。”“那就下回吧，横竖有的是机会。”姜旭都还没正式过礼，俩人的婚期尚未定下。姜妙坐到姜秀兰对面，炭盆里的热气总算让她回暖了几分。青杏又给她泡了热腾腾的茶，姜妙喝了有大半杯才跟姑妈说起姜家那边的事，“我爹不敢让陈氏给姜云衢坐高堂，还得亲自回乡下请我娘，陈氏一旦得知，八成气得要吐血，这下有好戏看了。”姜秀兰轻嗤，“她再气不过能怎么着？跑到喜堂上去大闹，说自己才是姜云衢的生母？她不嫌丢人，我还嫌她脏了姜家的地儿呢！”“她只管闹，反正我的目的已经达到了。”姜妙莞尔一笑。姜秀兰没听懂，“什么目的？”姜妙卖了个关子，“我先抽个空去见我娘，回来再告诉姑妈。”……隔天一早，姜妙便带上小安子，驾着马车去了溪水村。现如今大雪天，地里全被厚厚的雪覆盖住，村人们懒得出门，家家户户窝在屋里避寒，村道上还算安静。车轱辘吱呀吱呀转着，最后在姜家院门外停下。姜妙听到姚氏在院里喂鸡的声音，上前去敲门。姚氏搁下笸箩推开老榆木门，就见闺女和小安子站在外头，她面上一喜，忙招呼着，“快快，屋里坐。”“奶奶呢？”姜妙一进堂屋便问，毕竟自己待会儿要说的事不方便老人家在场。姚氏说：“村长家杀猪，非要我们婆媳去坐坐，刚把你奶奶给请走，我留在后头喂鸡，正要出门呢，你们就来了。”没料到会这么凑巧，姜妙抽了抽嘴角，村里人请吃杀猪饭她是知道的，基本上全村都会被请，家里有亲戚的，有一个算一个全带上，就为了热闹。她可不想去凑那个热闹，没得一会儿被人问东问西，便长话短说，跟姚氏道：“娘，姜云衢的婚期下来了，明年二月，到时候我爹会亲自回来请您去给他坐高堂。”姚氏一听就黑脸，“要我去给陈氏那贱……”考虑到小安子在场，她到底没骂出来，但还是气不过，“我凭什么去给他坐高堂？”“去啊，怎么不去？”姜妙说：“这可是跟我爹谈条件的绝佳机会，娘真不想要？”姚氏一愣，“谈条件？谈什么条件？”姜妙笑了笑，缓缓吐出两个字，“和离。”