延寿居。肖彻把姜妙送回来，只简单跟姚氏打个招呼就匆匆走了。姚氏瞧着闺女脸色不对劲，忙拉着她在小榻上坐下，轻声问她，“妙娘，刘家那边儿的情况，怎么样了？”青杏端来一盅热汤，姜妙喝了才感觉全身回过温来，叹气道：“刘尚书已经下狱，刘夫人大受刺激，昏了过去，那二少奶奶梁氏又是个挑不起大梁的，没顾到刘婉姝这边，她被姜云衢给掳走了。”“什么？”姚氏脸色一变，“当初舞弊的是他，现在刘尚书都下了狱，他怎么能没事儿呢？”“厂公说，他是逃出来的。”姜妙想起那娇滴滴的小公主，又忍不住皱眉，“我本来想请他派人帮着找，可偏偏皇上在这个时候下了死命令，禁止东厂参与舞弊案，我不想他为难，就没敢提。”“你不提是对的。”姚氏道：“毕竟关乎朝政，他总要顾全大局，倘若今儿个晚上为了你无视皇命派人出去找，后面只会牵连出更多的麻烦来。”姜妙点点头，在青杏的伺候下洗漱完便回了西厢房躺下，然而辗转反侧半宿没睡着，鸡叫三声时才勉强合了眼。……肖府修慎院内却是一整夜灯火通明。刑部大牢那边，肖彻虽然已经让人暗中盯着，却还是无能为力。因为，崇明帝夜探了刑部大牢。帝王驾临，守卫比平时森严了数倍，即便肖彻的眼线再广，这种时候也无法窥伺到大牢里的情况。只知崇明帝离开后，刘尚书就死在了牢房内，刑部对外宣称，刘骞畏罪自杀。崇明帝这次是铁了心要动阉党，连一丁点的准备时间都不给肖彻留。得到消息后，肖彻在窗边坐了一夜。……却说城西客栈内，刘婉姝昏睡过去后，姜云衢才肯放开她，下楼去打温水，顺便给客栈外头蹲着的小乞丐塞了点儿碎银，又递给他一封漆封过的信，让他两天后送去石磨胡同延寿居。端着热水上楼给刘婉姝清理过后，姜云衢再次下到柜台，花了几十文钱向掌柜的要了两套粗布衣裳和一顶斗笠一块灰褐色头巾。回房后，他仔细给刘婉姝穿上，自己也把身上的软缎直裰脱下来，换上粗布短打，头上的玉冠和青簪取下来塞进包袱里，一头乌发只用方巾包着，俨然一副平民百姓的打扮。之后就坐在床沿边看着刘婉姝瓷白的小脸发呆。姜妙跪在姜府大门前那天，扯出了陈氏，最后牵连到他身上，当听到有百姓质疑他能入翰林院是走了后门，他确实有些心慌。可转念一想，他的后台是傅经纬，倘若他被查，傅经纬乃至整个承恩公府都会被牵连进来，所以，傅经纬肯定不会任由事态恶化下去。所以，他什么都没做，就坐在家里等着。果然，傅经纬主动找上了他，威胁他不准对外吐露一个字。那时，他觉得有傅经纬出面，舞弊案多半就这么被摁下去了。可他哪里料到，傅经纬只单单保了他自己和承恩公府，回头就是一招祸水东引，把所有脏水都泼到刘尚书头上。入夜时分听说都察院的人在刘尚书府搜出他们翁婿俩的书信，姜家同样乱得鸡飞狗跳。姜云衢意识到大事不妙，冷静思考之后，他去书房提笔写了封信，之后匆匆去了角门牵了匹马，骑上后直奔刘家，准备把刘婉姝带走。原本没打算在这种节骨眼儿上要她的，可她实在是太闹腾，倘若真让她跑了，自己所做的一切就都会前功尽弃。现在外面到处都是抓捕他的衙差，除了衙差，承恩公府肯定还派了人要杀他灭口。城门口尤为关键，倘若他不作伪装，是不可能出得去的。五更天，城门开。姜云衢抱起还在沉睡的刘婉姝，用头巾裹住她的头脸，只露出一双眼睛，之后戴上斗笠，出了客栈骑上自己的马，准备出城。果然在城门口就被拦住了。“干什么的？”守城护卫一个个魁梧高大，手持长枪，板肃着脸问。姜云衢尽量低着头，小声说：“我家娘子得了急症，昨儿刚送入城医治，大夫诊断来得太晚，没希望了，现在只剩最后一口气，好心人借了匹马给小人，尽快回去准备娘子的后事。”刚巧这时，被头巾裹得严严实实的刘婉姝因为透不过气憋醒了，闻到头巾上的汗臭味，她便是一阵剧烈的咳嗽，咳着咳着又想呕。那几个守城卫听到动静，怕被传染，忙齐齐退开，赶苍蝇似的赶他，“晦气，快走快走！”“多谢官爷通融。”姜云衢抱紧刘婉姝，一夹马腹快速出了城。刘婉姝被颠得难受，“咳……咳咳……呕……呜呜呜……”姜云衢低下头看她，眸光微冷，“不想摔死就抱紧我。”刘婉姝昨夜才初为人妇，浑身都还酸疼着，哪里受得住这样的颠簸，可又怕真摔下去，便只得紧紧抱着他，然后嘴里“呜呜呜”地哭。“闭嘴！”姜云衢皱眉，厉喝一声。“呜……”刘婉姝还是止不住地委屈，“你到底要带我去哪？”姜云衢道，“带你去做亡命鸳鸯。”“呜呜，我不要……”刘婉姝低声呜咽着。“不要我就把你扔下去。”姜云衢说着，作势去揪她后衣领。刘婉姝果然被吓到，纤瘦的胳膊紧紧抱着他不放。姜云衢冷勾了勾唇，加快马儿的速度。清晨露重，风呼呼地刮，颠簸感和眩晕感让刘婉姝害怕极了，抱着他的同时，脑袋直往他怀里钻，完全不敢看下面。过了会儿，她弱弱地问：“我能不能把头上的东西拿掉？”都不知是什么人戴过的，一股汗臭味儿，恶心死她了。“不能！”姜云衢冷言拒绝。刘婉姝瘪瘪小嘴，又呜呜两声，“相公，我饿。”“忍着！”姜云衢目光专注着前面的路。刘婉姝想哭不敢哭，只得继续贴在他怀里。不知颠簸了多久，天光彻底大亮时，马儿在一处供行人歇脚的十里亭外停了下来。有人在那儿摆摊，老远就能闻到肉包子的香味儿，馋得刘婉姝直吞口水。姜云衢把她抱坐在马背上，自己下去买吃食。刘婉姝趁机扫了眼四周，然后发现，不管是土路两旁的树林，还是树林后面的高山，全都是陌生的，她没见过的。她忽然想家了，想娘，想爹爹，可是她不知道回去的路怎么走，她也不会骑马，走回去的话，会累死的吧？想着，刘婉姝就忍不住簌簌落下泪来。姜云衢买了好大一袋包子和馒头，回来时见她眼泪都把头巾给沾湿了，他索性直接把布袋打了结挂在马背上，踩着脚蹬上去，冷冷道：“从今儿开始，你哭一次，我就扣你一天的吃食，让你饿上一整天。”刘婉姝一听，慌了，忙伸手抹泪，“我不哭，我不哭了，你给我一个肉包子好不好？”姜云衢垂眸，对上她水汽蒙蒙的大眼睛，挑眉，“不给。”“求求你了。”刘婉姝回过头抱着他，在他怀里蹭来蹭去，“我肯定乖乖听话的，但是，我现在好饿，饿了就没力气听话了。”姜云衢被她弄得呼吸一紧，“松开！”“我饿，好饿，呜呜呜。”她不松。“还想不想要肉包子了？”“要，要的。”刘婉姝心下一喜，忙松开他。姜云衢弯腰取下布袋打开，拿了一个肉包子和一个馒头给她。刘婉姝实在太饿，“嗷”地一口咬下去，狼吞虎咽的，结果给噎得脖子都伸长了，她憋屈着小脸看向姜云衢。姜云衢取下水囊递给她，还没等她喝完就驾着马朝着深山老林里走。刘婉姝又被呛得一阵咳，空寂幽禁的山林里，只听得她“咳咳咳”的声音，时不时又“呜呜”两声。……因着崇明帝的各种限制，肖彻能派出去搜寻姜云衢的人有限，没办法大肆调查，因此并未在第一时间追踪到姜云衢的去处。刘骞“畏罪自杀”，生前礼部尚书以及内阁大学士的职位被革除，遗体送还了回去。才短短两天的时间，刘家就挂起了白绸白灯笼，阖府上下一片缟素。姜妙刚准备陪着姚氏去吊唁，却在这个时候收到小乞丐送来的一封信。是姜云衢的笔迹，上面写着，刘婉姝在他手里，要想救人，就想办法帮他洗脱罪名让他重返京城，否则就等着收尸。