池九依旧不会行礼，学着池梁的姿势行礼。

中年人笑出声：“回家也教教孩子行礼。万一以后还见贵人呢？”

池梁尴尬笑笑。

池九面无表情，觉得她有生之年都不太可能会再见到这位安亲王。平民百姓谁会一天到晚见皇家？梦里见可能性更高一点。

在中年人的引路下，池梁带着池九离开亲王府，临着走，池梁又是千恩万谢，惹得中年人以最快的速度关上了门。

太客气也是让人吃不消的。

门关上，池梁呼出一口气。

池九不会行礼一事情在池梁心里头并不重要。他用自己那张瘦削黑黄的脸，刻意拉扯出一个安慰的笑容，喊着池九：“安亲王不要就算了，走，带你去见个老师傅，拜师。”

池九看向池梁，迟疑了一下，随后跟着池梁走。

她睁大眸子，小脸上写满了好奇：“我自己就是烟花师傅，还要去拜师么？”这些天她也知道，家里的小辈都要送出去拜师的。

她没想到自己也要出去拜师。

池梁笑哼了一声：“你玩的那点小烟花小炮仗算什么。这京城里真正的大作坊，全是给皇家做烟花的。而你等下要去见的那位姜老，会的可不仅仅是烟花。”

池九心里头隐隐有点猜测，但没说出口。

池梁带着池九继续上马车，让马夫带着他们换了个地方。

又是行驶了好一段距离，等到了一个有些偏僻的地，马车才停下。

池梁带池九下车，径直往一个大院子里走。

池九跟在后面张望着。

面前的大院子是民间的大院，并没有什么几进几出的四合院风格，而是就一间间的屋子，前头有一个巨大的广场。

广场上晾晒着很多奇奇怪怪的木具和铁具。

池九扫了一眼，确定都是自己没见过的东西。

她在大城市长大，连拉地的锄头都没见过几回，更别提老百姓用在各种莫名其妙地方的东西了。她一直以为自己以后会进入企业，当一个白领或者研究员。

有个长相普通的中年人穿着青色的布衫，正好从里头走出来。他一见到池梁，快步朝前走了两步，一拳打在池梁肩上：“哎，梁子。”

池梁满脸笑意回应：“姜老在么？我带个小家伙来让他见见。”

中年人往后看了眼，一眼见着了池九。

他眨了眼，打趣：“怎么？想和我家成亲家？”

池梁手扒拉上中年人的肩膀：“不是，这是池九，以前不是和你说起过。”

中年人恍然：“啊，池九，我知道。以前作坊里满脸黑的，哪里认得出。我一直以为是个男娃。原来长那么标致。老头子在里头呢，我带你们进去。”

两个大人往里走，池九便随着他们一道往里走。

屋子里头摆了一个大桌子，桌子上摆满了乱七八糟的零配件。大桌子后头坐着一个老头。老头子头发和胡子都斑白，脸上褶子不少，看着至少有五十。

老头埋头正眯细着眼，把玩着手里的金属玩具。

池梁见了人，收回了搭在中年人身上的手，叫了一声：“姜老。”

姜老抬头瞥了眼：“池梁啊。什么事？”

池梁给池九让出了点位置，恭敬交代事：“这是我们池家小九。她活不错，想来看看能不能入您的眼。”

池九注视着前方的老人，静静等着今日的二度宣判。

姜老把手上的玩具往桌上放了，对上池九的眼神。

他看了片刻，视线转向池梁：“性子不错，但姜家不收姑娘。”

池梁知道这点。

他语速加快，略有点急切：“姜老，您要不出个题考考她？她真的是……”

姜老抬了手，止住池梁接下去的话：“池九我是知道的，听小柳说过。菜市的事儿我也知道，脾性是好的。但祖上的规矩不能破，不收姑娘就是不收姑娘。”

说实在的，姜老听说过着孩子，倒是还真第一次知道这孩子是个姑娘。

池梁沉默，整个人都萎焉下来。

他在出安亲王府时还算能安抚池九，可现在的他仿佛卑微到地下，脆弱得自己都扛不住了。

池九不会做烟花。姜老出题，她很可能是做不出来的。她对烟花一窍不通。

她今天跑了一天，并不想见着池家人为了自己低三下四，还处处碰壁。

“姜老。”池九微微抬头，往前走了一步，“我是池九。”

所有人齐刷刷看向池九。

池梁皱眉警告：“池九。”

池九依旧注视着姜老：“若是姜老希望池九是个男子，从今日起，姜老将池九当个男子就成。”

众人：“……”哈？

“这天下拜师，本应该以才为重，与男女无关。”池九面不改色，也无退缩的意思，坦言着，“但池家希望池九拜在姜老门下，而姜老不收女子。所以一旦拜下，池九不会成婚，不会生子，此生不会穿一日女子衣裙。从今往后就作为一名男子而活。”