钦差遇袭这事第二天就传到了叶城。虽然损失惨重，但总好过全军覆没或搭上钦差一条命，这个结果已经足以让叶钧卿烧一把高香了，将在外情况自行判断，他也就没过问叶昭执意从平宁关回而没绕道长宁关之事。

“文先生好像对这个结果不满意。”穆雁南回了府，只见文保童如枯竹一般坐在书房角落。他没问文保童怎么进来的，径直坐下给自己斟了杯茶，“在下早就跟你说过。你不要小看叶昭，他年纪轻轻就能当上护卫统领，自然有过人之处。”

文保童重重地哼了一声：“穆先生做事向来不计较代价。但这笔账，文某还是要记在你身上。倘若最后不能成事，文某一定向你讨回来。”

穆雁南道：“在下一向很自信，就是不知道文先生怕什么，是信不过太子殿下？睿王殿下？还是你自己？”

文保童起身冷冷道：“今年的碧潭雪芽也到时候了，你要的我都准备齐全，回头让刘齐一道放出去。”他从怀里掏出一物放在桌上，“你看这个。”

那是一串赤金珠的手串，颗颗黄豆大小，浑圆精致，上面刻着万字花纹。穆雁南细细地看了一遍，笑道：“自然是那位大主顾的。沈家小姐颇有乃父风范，这等名贵首饰也舍得拿出来。”

文保童嘴角一咧，从穆雁南手中拿回手串。“刘齐给我时我也吃了一惊。只可惜是个女人，要不然我倒想将其收入麾下，或许能成一番事——这东西就不留给穆先生了，文某另有用处。”言罢披风一抖，推开门去，转眼便不见踪迹。

“可惜是个女人？”穆雁南摇头低声自言自语道，“女人怎么了？”

这边沈归雪扶着曹三娘，十步一歇地往万仞山而去，丝毫不知为了找她，德威镖局的人几乎将叶城翻了个个儿。

一出城，她就像撒欢的羊羔子，没人管得住，早把镖局忘在脑后了。曹三娘虽然态度粗暴，但架不住她三哄四哄，哄出若干武林旧事。沈归雪最爱听这些陈谷子烂芝麻的往事，一来二去，这两人倒像是一对亲亲热热的母女。

“你说你见过秦谷主，他可还好？”他乡得知故人消息，曹三娘最是关心，“我这个小师弟，当年就最是聪明，师父把药师谷交给他也算是安心了。”

沈归雪脆生生道：“药师谷好着呢。秦谷主医术天下无双，只不过嘛，我瞧着做生意不咋地。”

“此话怎讲？”曹三娘不解。

“秦谷主医术好，又有悬壶济世之心。他给药师谷周边百姓看病不要钱，可这药师谷养着这么多人，还要种药，总得吃饭吧，秦谷主为了补药师谷的亏空，药卖得死贵死贵的。”

“那又如何？”曹三娘追问道。

“但凡上档次的药铺医馆，珍奇药材都跟药师谷买的。他这个人又怕药铺医馆加价，老百姓买不起，于是给药铺医馆限价。一来二去，其他药铺医馆都苦不堪言。又不敢提价，又不敢不进药师谷的药，只好在其他地方想法子。药引子提价，药方子提价，坐馆医生诊金提价，总之啊，到最后穷人还是用不起药，谷主还白挨上好多骂。”

她小心地看了一眼曹三娘，怕她听自己这样说她师弟而生气。见曹三娘脸色无异，才乍着胆子继续道：“秦谷主人好不假，就是太迂了。这世上病人千万万，岂是他一人能救得过来。去不了药师谷的病人总要去其他医馆，却被诊金拦在门外；医馆有心救济贫病，却用一味药就亏一味药的钱，这不是把病人往外赶嘛！不如放开药价，让药铺医馆有利可图，老百姓多精呐，才不会去那种特别贵的地方看病。千千万万的医馆救命，不比他一个人救命强？”

曹三娘听得出神：“你这娃娃怪有想法的。你既知道这样做不对，为何不对他说？”

沈归雪噗嗤一笑：“秦谷主毕竟是长辈，我一个晚辈说这些也太不自量力了。还是让章太医去跟他说吧。”

这下曹三娘真对这小姑娘刮目相看了。她缓缓道：“章太医？那是我大师兄。早听说德威镖局关系遍布天下，果然不假。你这小女娃子武功不咋地，人情理得蛮顺。难为你以后要撑起这么大片家业。”

沈归雪尴尬地住了口。

这个曹三娘，人是不错，就是不会聊天，明知道自己这个大小姐当得窝囊，还老是哪壶不开提哪壶。还“撑起这么大片家业”，家业跟她有关系吗？

建成四年，德威镖局西北分庄设在了永乐镇，之前在洛阳总部的雷德泰调到永乐镇任当家。那一年，她爹和白承桐大半年都没着家，听说光扫清从沧州一路向西的各种牛鬼蛇神，就花了四五个月。

镖局行当，自然是能和气生财就和气生财，和气不了就只能硬打，白承桐大大小小十余战无一败绩，荡平了向西一路的障碍，从此，向西镖路德威镖局一家独大，西北十三城行镖行当尽为德威镖局囊中之物。

建成七年，江南一十六家商户、钱庄联合抵制德威镖局。江南本是商贸繁盛之地，德威镖局之前，小镖局就山头林立，但彼此压价，竞争惨烈。德威镖局杭州分庄壮大之后，建立了一系列行镖标准，并在长江以南建立起一个松散的行镖行当联盟，很快，长江以南的镖局行镖都按照德威镖局那一套标准来，行业风气一振，价格也高了许多。这便惹得那些大商户们不满，决定拿德威镖局开刀。

十七岁的梅若霜三个月踏遍江南八家镖局、一十六家商户钱庄，既安抚了小镖局，又利用商户钱庄之间的矛盾瓦解其联盟，令江南分庄有惊无险地度过了那次危机。

从那之后，梅若霜便逐渐接手了梅德广的位子，成为了杭州分庄事实上的当家。

建成八年，十五岁的杜瑾正式接过亡父的担子。本来，那会儿德威镖局在西南的生意并不多，杜德清去世早，沈德佩几个师兄弟一合计，将西南分庄留给了杜德清的遗孀和儿子，算是给孤儿寡母一份糊口的产业。

七八年来，在几个忠心耿耿的镖头的扶持下，西南分庄硬是没倒，当时还是个半大孩子的杜瑾单枪匹马来洛阳，联络起多年未见的大师伯，带着德威镖局总庄的拨款，让半死不活的西南分庄缓过一口气，从此一日千里壮大起来。

外面的世界天翻地覆，同辈人都在崭露头角，洛阳那所深深的宅院却好像停在了母亲去世的那一刻，把流逝的光阴都挡在门外——白梅开花凋零年复一年，一直都没什么变化。

她偷偷摸摸地练剑，没人教导总是不得要领，攒上大半年，才能碰见一次莫轻寒或是叶敬卿，把不懂的地方问清楚；零零碎碎地跟着林夫子读书习字，读完《论语》读《孟子》，读完《诗经》读《春秋》，可她又不能去考状元，学是三心二意地学，林夫子教也是三心二意地教。

有时读书困倦，她便偷懒打瞌睡，一醒来已是夕阳西斜，才茫然地有种光阴虚度的无力感。林夫子平日也不甚管她，只有看她郁郁寡欢时，为哄她开心，才东一榔头西一棒槌地给她讲讲九章算术、陶朱公商训，或是本朝前代的一些八卦秘闻——末了还要摇头晃脑地总结上一大段。

就这样，林夫子也在她及笄之年过了没多久，就离开了沈府，云游去了。偌大的沈宅，她守着孤零零几个仆妇，每天算着鸡毛蒜皮的家常开支用度，不知今夕何夕。

那时候她最喜欢过年，倒不是因为过年热闹，而是只有过年时，给各大门派送年礼、写拜帖，才能让她有上一点用武之地。这事她做得极为上心，往往提前两个月就开始准备。江湖门派之间联姻复杂，数算起来各家都连着什么姑叔伯婶的关系，她都摸得门儿清。

她是德威镖局锦上那朵花，有也好没有也行，其实并不是多么重要。

曹三娘见她敛容缄口，知是又触动了她的伤心处，态度加倍地和风细雨起来。“好孩子，你老说你想当个闯江湖的大侠，那你来说一说，你觉得江湖到底是什么？”

沈归雪语塞。她虽然见过不少大人物，也沾了血，但说到底，这都不算见过真正的江湖什么样。

“你听那陈年八卦，好像江湖就是刀光剑影，比谁狠，比谁有手段，比谁的拳头硬。其实也不尽然。”曹三娘一门心思地认定沈归雪的心结在于先天不足，武学难以有所长进，因此也顺着这道劝慰她。

“——奇兵利刃，不世神功，这些都是手段，江湖呐，就是人心种种。有光明磊落，就有人心鬼蜮，在这其中游趟，就叫过江湖。孩子啊，拳头再硬，比不过人心硬，话反过来，武功再高，做人不坦荡，怎么在江湖上立于不败之地。与其一门心思琢磨武功长进，不如问问自己，到底打算以什么在江湖上立足。”