沈归雪撞在了一面坚硬的、有弹性的“墙”上。她愣了一下，旋即反应过来是被人一把揽在怀里，鼻尖正好撞在人家锁骨上，狠狠地酸了一把，差点酸出眼泪来。

这人胸膛坚实，身上有着灼热的气息，薄薄的汗味混合着一丝铁锈气，在这清凉的夜里格外与众不同。沈归雪顿时慌乱，微微挣扎，却发现自己被牢牢地禁锢在臂弯里，抬头，侧脸硬朗如削，眉毛斜飞入鬓，整个人紧绷如出鞘之刀，坚硬锐利。

“看样子，我是太久没过来了，由着你们乱搞，嗯？”叶昭不紧不慢地开了口。

他话说得轻飘飘的，但沈归雪心里突然一紧张，莫名有点害怕：他生气了。

侏儒桀桀一笑，态度恭敬地说：“原来是大统领来了，失敬失敬。方才这位姑娘搅了客人的买卖，惹得客人不高兴，有些误会。幸亏大统领来得及时，要不然可就伤了和气了。”

“误会？”叶昭不依不饶，“什么误会？在叶城私自贩卖人口，也是个误会么？”

一阵尴尬的沉默，那侏儒慢吞吞地开了口：“大统领，黑市开张，百鬼夜行，与你们井水不犯河水，你又何必出这个头。我们有言在先，你切莫忘了。”

叶昭故作惊讶道：“有言在先？我倒是记不清，什么时候有言在先允许你们干私贩人口这种勾当了，嗯？”

与沈归雪叫价的男人冷冷道：“大统领，这是你们叶城的事，跟我们买家没关系。我就是来参加黑市的，看中了这第三件货。怎么，你要来教训在下的不成？”

叶昭一哂道：“有文牒么？有奴籍证明么？什么都没有，今晚谁都不能把她带走。”

那男人狠狠朝地上吐了口唾沫，卷起长鞭，鞭柄指向叶昭：“叶大统领，江湖的事，你一个官家的人掺和进来，这是要跟我们抬杠么？”

叶昭道：“你们？你们是谁们？”他环顾四周，“这孩子今夜谁都别想带走。谁有意见，尽管放胆朝本统领来。”

他说得淡定，沈归雪却听得心惊，不由得微微动了一下，几乎不可闻地唤了声：“叶昭……”

她还没说完，箍在身上的手臂又加力几分，将她死死地压在怀里。

又是一阵难堪的沉默，只听台下艄公老头和那先前说话的姑娘又开始一唱一和地拱火：

“今夜这集是没白赶哈？精彩精彩，老夫已经多少年没看人像模像样打架了。”这是那老艄公说的。

“我出十两，跟您打赌今晚打不起来。”这慵懒没精神的声音是萧姑娘。

“嗬，萧姑娘小气，打赌才出十两，你这是看不起大统领呢，还是看不起萨掌柜呀？”

“冯老您可别拱火，我一个姑娘家家，谁也得罪不起。”萧姑娘不着他套，依旧是那副事不关己高高挂起的腔调，“为个半大毛孩子，打个什么劲，又不是没见过女人。你们男人可真没意思，毛孩子也不放过。”

这话倒是轻轻巧巧递了个台阶，叶昭就坡下驴，冲台下眨了眨眼睛道：“萧姑娘，你可别乱说，我可担不起这名头。”转而又向那侏儒道，“萨掌柜，你与我再在这里耗着，不是引来长老，就是引来巡逻士兵。我瞧今日大家新鲜也瞧够了，不如就此散了，如何？萧姑娘说得不错，一个毛丫头而已，改日我亲自给你拿个好东西——大内都没几件。”

那侏儒思忖了一会儿，重重哼了一声，从铁笼旁让开。叶昭手指轻弹，叩开铁笼的门，对那惊魂未定的小女孩一点头道：“快走吧。”

那小女孩吓得浑身哆嗦，战战兢兢地从笼子里出来，不敢抬眼看台上众人，连滚带爬地下了戏台，隐没在黑暗之中。

叶昭故意拖了一会儿，直到小女孩身影消失，才两手抻着沈归雪下了戏台，不顾她挣扎，连拖带拉地向人群之外走去。

“大统领。”身后响起叫价那男人阴沉的声音，“你能救她一次，你能寸步不离地跟在她身边么？”

沈归雪只觉揽住自己肩头的胳膊一僵。但叶昭并未回答，不停脚地将她带离暗巷，拐了两条街才停下脚步来。

“你……”沈归雪有些恼，张口刚说出一个字，只见叶昭额上汗涔涔，一边胳膊软软地垂下来。

“你怎么了？”话到嘴边，恼羞拐了个弯变成了担心。此时已近二更，巡夜的卫兵刚刚走过这条街，马蹄声越来越远。借着月光与街边屋檐下摇摇欲灭的烛火，她拉起叶昭的衣袖，翻开他的手掌。细细看了半天，以她粗浅看了几天曹三娘的书的“经验”来看，实在看不出有什么中毒的迹象，但即便隔着衣袖，她也能感觉到，叶昭与侏儒对过一掌的手掌与胳膊极烫。