破天荒地，叶大统领休沐归来，迟到了。

他平日就在王府里住着，偶尔休沐，也是在城里转转就回来。身为影卫统领，他的生活乏善可陈——除了接到城主密令外出办事之外，他的目光、步伐和身家性命，永远都只紧紧围绕着叶钧卿。

琳琅一见他，立马摆出一副同情的表情，朝书房努努嘴，“呐，快去吧，昨儿半夜就问起你了。”

叶昭急忙拦住她：“好姐姐，你可别吓我。”他摆出一副苦脸，做了一个割脖子的动作，“快对对供词，你怎么说的？”

琳琅似笑非笑地瞥了他一眼：“我能怎么说，我又不知道你干什么去了。”说完腰肢一扭，春风摆柳地端着食盒走开。

叶钧卿看了半宿军报，一大清早又接过一摞政务文书。“你瞧瞧这个。”叶钧卿看完了信，顺手递给站在一边垂手侍立的叶昭，“永乐镇太守李永利暴毙。鸢信说他手下一个亲信失踪了，鹤夫人正在派人追查。刘大人在这儿也呆了有些时日了，这个结果拿给他，让他回去复命去吧——我写个折子，让他转呈皇上，再向朝廷要一批粮草。这是在永乐镇出的差错，怎么算都算不到咱们头上。”

边地是别有一番风味，但呆久了也让京里养尊处优的大人吃不消。刘坤在叶城呆了十多天，周将军格外热情地邀请他看了两场演兵。叶城守军悍勇善战，加之边地气候恶劣，刘坤结结实实吃了两天风沙土石，从此窝在驿馆，再不出门。此时此刻有了调查结果，又能启程返京，巴不得马上就走。

叶昭会意地应了一声。

叶钧卿又吩咐了些别的事，说了几句闲话，不经意问道：“昨夜里可是受伤了？”

叶昭抿了抿嘴，立刻单膝跪地道：“属下该死，昨夜与丐帮人起了些冲突。并未受伤。”

他从来不瞒着叶钧卿任何事，有鸢信在，隐瞒实情是徒劳的。叶钧卿微微一笑道：“起来说话。你每隔几天就该死一次，多少个脑袋都不够砍。沈家小姐可有受伤？”

叶昭一听就明白，叶钧卿什么都知道。忙说：“她也不曾受伤。昨夜黑市确实闹得有些不像话了，居然抓了个宓部的小姑娘当雀奴卖。那沈家小姐是个不知轻重的，看见贩卖女奴，就大闹了起来。属下把那小姑娘放了——毕竟是宓部的人，属下想着，反正我们要拉拢宓部，不如送他们个人情。”

叶钧卿笑骂道：“送宓部人情？我看是你想送沈归雪人情罢。”他笑容沉了一沉，“回头给他们些教训，叶城还是本王说了算的。容不得他们搞这些乌七八糟的东西——还有，你且再去拿些药，实在受伤难受别忍着，只是你须记得，鹭夫人去了，这药吃一粒少一粒——药师谷那边是否能配出更多的药来，本王也不知道，话不用我多说，你自己心里有数。”

叶昭脸色一凛：“是，属下该死，惊动城主了。”

叶钧卿摆摆手：“不碍事。你我俱是战场上挨过刀枪的人，区区小痛不足挂齿。说起来本王这半条命还依赖于你，你也好歹惜命些。”

叶昭低头笑了笑，正待退下，只听叶钧卿突然又问道：“你……是很喜欢沈家那姑娘么？”

叶昭一愣，不好意思地摸了摸鼻尖：“这您都看出来了？还是哪个小子在您面前嚼舌根儿？”

他自小就跟在叶钧卿身边，说话并不十分拘谨，叶钧卿的笑意却又退下去几分，组织了一会儿措辞，缓慢开了口：“这孩子心有敬畏，行有所止，又很聪明，你喜欢她，本王心里是高兴的，不愧是我府中的人，眼光好。只是沈庄主一门心思认定白承桐是个良配，眼下我们需要德威镖局的助力，恐怕我并不能让你惹他不快。”

非常配合地，一声沉闷的春雷，紧急叫停了这番尴尬的说辞。叶昭的心先是一紧，随后慢慢地沉了下去。

叶钧卿的话还没说完：“……至少，不要总去主动找她。”

叶昭低声道：“属下明白。”

叶钧卿似有不忍，拍了拍他的肩膀：“难为你了，倘若……”他后半句没倘若出来，只是道，“天无绝人之路，你先下去吧。”

这春雷是个哑雷，光响了一声，不下雨。伴着雷声，沈归雪飞快地脱下灰扑扑的短打，换了套看上去就不打算出门的衣裳，还迅速地描眉上妆一番，推门出去给沈德佩请安。

白承桐比她去得还早，等沈归雪进门时，他已将这几日的事禀报完了。见沈归雪来，沈德佩干脆让二人一同留下早饭。方摆好碗筷坐下，沈三爷便敲门进来送信。

沈德佩扫了一眼信封便直接递给沈归雪。信是杜瑾的回信，沈德佩常年在外忙镖局事务，家信一般由沈归雪代笔，他跟这个师侄不熟，沈归雪却跟这个同年的小哥哥亲近些，他乐得见下一辈关系亲近，因此，联系杜瑾几乎成了沈归雪的专属差事。

白承桐喝着粥，随口问道：“茂川说什么？”

沈归雪手微微一抖，心里略有不快，但看过了信，还是温顺自觉地递给白承桐道：“也没什么，说今年送我份大礼——也不知什么礼。其他事桐哥你看吧。”

其实没什么可看的，镖局事务，杜瑾从来都是直接报给洛阳总部。给沈归雪的信里除了问大师伯好，就是问白镖头好，再就是又见到什么稀奇玩意儿回头买给她。

白承桐一目十行地扫了一遍回信，一边道：“对了，之前茂川还给总部去过一封信，说百福庄镖局有意来叶城拓展地盘。”

沈德佩见怪不怪地“哦”了一声：“这百福庄镖局没开几年，倒是锐气很足。”

与德威镖局相比，百福庄镖局着实不算大。兴起不过四五年时间，走的也多是西南西北一带的短镖。但沈德佩早在百福庄镖局刚一成立时，便让杜瑾细细打探过，东家是倥侗派现任掌门的一个师叔，江湖上排名一百以内——意思就是，还不算数不上名。一儿一女，女儿是峨嵋弟子，儿子还在崆峒派学武。跟德威镖局的业务没太多纠葛，沈德佩就叮嘱杜瑾每年送份年礼，结个善缘就罢了。

没想到这小小镖局，几年间避开中原繁华城镇，一路向北拓展行镖路线，竟与德威镖局在叶城短兵相接了。

白承桐道：“叶城迟早是商家必争之地。先前我听说，永通镖局也有来叶城之意。依我看，我们现在既然近水楼台先得月，不如早早布局，趁着叶城主着急，把叶城先拿下来再说。一旦我们把局面打开，别的镖局再想插足就难了。”

沈德佩半闭着眼睛听他说完，淡淡道：“年轻人果然锐气足。”这话听不出来褒贬，但接下来他说道：“只是叶城现在最需要运送的，是军需粮草。这种东西量大利薄也就算了，只是军需一向由朝廷专线运输，桐儿你想想，叶钧卿为何非得找我们一个民间镖局承运？接这种事，就是挑明了要跟朝堂那些人争利了。”

一讲到镖局事务，沈归雪就不言不语地埋头喝粥，尽量降低自己的存在感。此刻听得沈德佩推开碗，站起身道：“也罢，桐儿今日随我去趟叶王府。频频今日做什么？”

沈归雪没想到父亲突然提问自己，一口热粥囫囵咽下去，烫得眼泪差点流出来。含混答道：“我哪也不去。在屋里呆着。”

沈德佩略略皱眉，吩咐道：“女孩子家稳重些，急什么？不出去也好，看看你梅姐姐有什么需要帮忙的，你去帮她做些事，省得无聊。”

两人一出门，沈归雪放下碗，挂了半个时辰的笑容顿时敛了去。

推开门，沈三爷还在门口候着。沈归雪便道：“劳烦三爷再给茂川哥哥去个口信，请他不必急着来叶城，就算来了也先在附近寻个地方休息几日，等我消息。”

沈三爷的脸挂上了一言难尽的表情。

“三爷。”沈归雪沉下脸冷声道，“你若觉得不妥，大可现在去告诉我爹，告诉桐哥。”

沈三爷从未见过她这般严肃——从小到大，大多数时候，她都是漫不经心的——这世上的确少有需要她操心的事，但渐渐地，不知从什么时候开始，这位大小姐的心思也变得难琢磨起来。

“老奴自当以小姐为马首是瞻。”沈三爷躬身道，“只是……老奴虽不知小姐要做什么，还请小姐不要让庄主伤心。”

沈归雪垂着眼睛看着自己的脚，一字一句道：“三爷，如果面前有两条路，一条荆棘遍布，只要走过一定会受伤，另一条则是鲜花满径，但泥土底下或许有陷阱，或许没有，你会选择哪一条？”

沈三爷叹口气：“小姐自己也说了，鲜花那条路或许有陷阱，或许没有。倘若那条路没有陷阱，你岂不是白白受伤？就算这条路有陷阱，可走荆棘路受的伤害，就一定比踩进陷阱要少么？”

沈归雪抬头一笑：“伤有何惧，即便受伤，也得伤得明明白白，总比一脚踏空踩进陷阱里强。”