有种说法，世间女子天生对情敌有种敏锐的直觉，只消看一眼，便知人群中谁是竞争者，以前叶昭对此不屑一顾，如今却发现自己不知不觉掌握了这种技能。

面对莫轻寒，叶昭尚能直接相问，也不过是求个心安，实则觉得莫轻寒毫无威胁感；前正牌未婚夫白承桐，他也没放在眼里，那棒槌跟频频完全就扭不到一块儿去。

但南宫琪岳，他不一样。叶昭看到他的第一眼就不喜欢他。

他老是含着笑，春风和煦的，却不如莫轻寒那般自然亲切；人倒是风度翩翩，但那双桃花眼未免太招人。一个男人，长着一双这样的眼睛，未免显得有些脂粉气。

毕竟是南宫家二公子，不管是叶钧卿还是沈归雪，面子都给得足足的，自然也就没有叶昭发表意见的余地。

沈归雪又挂上了那副招牌式的微笑，起身招呼道：“频频以为乐之哥哥有正事与父亲商量，故而不敢叨扰，快请坐。”

“……啊，乐之。这应该是南宫公子的表字。”杜瑾条件反射先分析了一通，是了，毕竟是南宫家，世家子弟读书多，是个讲究人。

南宫琪岳先对叶钧卿行了礼，又对莫轻寒和杜瑾微微颔首，之后便毫不客气地坐在了叶昭与沈归雪之间。一直背在身后的手拿到前面来，只见一枝海棠将放未放，连枝带叶地摆在桌上，叶梢还带着水珠。

“江南无所有，聊赠一枝春。”南宫琪岳凑近沈归雪，笑眯眯地问道。“专门从苏州“苞园”带过来的，喜不喜欢？”

他刻意压低声音，但整桌人都听得清清楚楚。南宫家在帝都，这殷勤献的，按照他的说法，先从帝都去了江南苞园买花，再一路带到边地来，可算是费了心了。海棠无香，但这苞园不知用了什么培育花草的法子，竟让海棠也带上一丝似有若无的清香味，路上这么些天，那花依旧精精神神的。

叶昭长居边地，哪见过这般附庸风雅的架势，心里先把这酸唧唧的两句呕了一遍。沈归雪偷偷向他眨眨眼，嘴上还笑吟吟道：“喜欢啊，乐之哥哥此来路途遥远，还随身侍弄着这等娇弱鲜花，有心了。”

“有心个屁。装腔作势。”叶昭在心里默默说。

他不是没见过玩儿得雅的，以前跟叶钧卿去帝都，那些什么王公贵族世家子弟，一个赛一个奢靡精细，他不大看得惯。但这次不一样，他不喜欢是他不喜欢，但他知道，没有姑娘不喜欢这一套。

这时恰好叮铃一声，浮雕向上推去，菜来了。叶昭借机收了花，随手插在窗边，嘴上道：“菜来了，别光顾着说话，快腾开桌子——南宫公子，您的一枝春，先让它在这儿招展招展。”

莫轻寒咳了一声，杜瑾则低下头去假装自己没笑。那海棠被夜风一吹，本来将放未放的，猝然被夜风吹动，花瓣松开去，在光海中骤然盛放。南宫琪岳更来了兴致，伸手拉拉沈归雪袖子，兴致勃勃地指着窗间海棠对她说：“频频你看，花开了。”

那副旁若无人的洒脱劲儿，那副只为博沈归雪一笑的殷勤劲儿，那副一掷千金只为风流的纨绔劲儿，堵得叶昭无话可说。

“……还来劲了。”叶昭闷闷不乐地想。

沈归雪看看叶昭脸色，心里笑得几乎抽过去，面上还保持着那种八面玲珑的表情应和着。叶昭的喉咙不愉快地滚动了两下，他突然发现，从某些方面来看，南宫琪岳和沈归雪有种相通的气质，就是那种那种世家——甭管是贵族世家还是武林世家吧——□□出来的孩子，笑容也是一模一样的得体，态度也是一模一样的得体，只要他们愿意，就始终能让谈话的气氛热烈得恰到好处。

假。但就是挑不出任何错来，

只不过沈归雪毕竟历练少，私下在熟人面前会由着性子来，但这个南宫琪岳却始终进退得当，好像这世上就没有他讨厌的人。

酒过三巡，沈归雪喝得上了脸，眼睛闪闪发亮。她撑着头听杜瑾跟莫轻寒聊南疆，眼神深处渐渐朦胧了起来。叶昭刚想给她倒杯茶醒醒酒，却见南宫琪岳突然开口道：“频频妹妹，如今镖局既有意在叶城开拓，想来接下来一段时间，庄主必然在这边操劳，你如何打算？”

沈归雪转向他，嘴角微笑还没来得及褪下去：“我？自然是镖局哪里忙，我就在哪里。镖局接下来忙，还要多谢城主跟乐之哥哥呢。”

她火还没消，一开口就夹枪带棒，但喝过了酒声音软软的，抱怨听上去也像撒娇。叶钧卿装聋作哑不答话，南宫琪岳微微皱起眉头，缓声道：“叶城这边有庄主坐镇，自然不会出什么乱子，频频妹妹，你该回洛阳或者去江南看看才是。”

他说得隐晦，沈归雪挑了挑眉，坐直了身子，醉意一敛。“乐之哥哥想说什么直说便是，这里如今也都算不得外人了。”

南宫琪岳尴尬地扫了一眼众人，开口问道：“白总镖头……接下来是要调到杭州分庄么？”

事到如今不如摊开了说，沈归雪盈盈一笑，“桐哥不管调到哪里，也是我们镖局的总镖头。他做什么，我爹自有安排。不知道盟主的吩咐是什么？还请乐之哥哥明示。”

“我爹倒是没什么吩咐，只是我自己出于关心的提醒。”南宫琪岳依旧好脾气地回答。“这次来，其实也是我主动跟我爹说，代他跑这一趟。频频妹妹，且不说将来会怎样，眼下你们抽调这么多人手来叶城，中原的业务还做不做了？江南是商贾重地，顺承镖局在湖广闵做得风生水起，眼下东南那边运输正吃紧，你若是一直在这里耽搁，后方的生意，难道要让白镖头和梅小姐去主持么？”

这倒是句大实话，正正好戳中了沈归雪的尴尬，虽然她是东家大小姐，但在镖局里毕竟根基浅，比不得有实实际际功劳的白承桐和梅若霜。眼下那两人碍着理亏，又有沈德佩给她保驾护航，的确是她在镖局里做出一番成绩、立威的好时候，这时候不赶紧出点成绩，时间一长，江湖人认辈分认拳头，谁认她这个架空的大小姐。

沈归雪沉默不语。

南宫琪岳叹了口气，趁热打铁道：“家父与沈庄主素来交好，你我又自幼相识，如今你有难处，南宫家断是没有袖手旁观的道理。频频妹妹，不怕你笑话，听说白镖头回洛阳一事，我心里是既喜又忧，怕你吃亏，因此才亲自跑这一趟，就想问问你心里是什么个想法，你若是已有了主意，我必定全力支持你。”

这□□裸的暗示简直不要太过分。叶昭皱眉，正待开口，却听得细细小小“啵”的一声，南宫琪岳面前的酒杯，突然炸起寸许高的一簇火苗来。

“谁？”叶昭利刃出鞘，厉声喝道，起身护在叶钧卿身前。南宫琪岳愣了一下，挥手欲挥灭那火焰，谁知那火在掌风之下歪了一歪，居然没有熄灭，而是顽强地又挺立了起来。

南宫琪岳脸色疾变，用两指夹着酒杯便向地上泼去。酒渍落地，那小小的一团火却触地反弹，鬼火一般在屋里飘来飘去，飘到莫轻寒眼前，莫轻寒抬手内力一吐，迫着那团火往墙边走去，只听“啪”的一声，火星四迸，那团火在墙上烫出黑色的焦痕来。

座中众人看得惊住。片刻，叶钧卿突然抚掌笑道：“好高超的幻火术。今日本王也算开了眼，不知是哪位朋友来了，快快请出来。”

一阵脚步声响起，门帘一挑，一个身量尚小的姑娘恭敬地打起帘子，迎着一个女人款款地走进来。她一袭黑衣，衣袖衣角用暗红色的线绣着繁复的火焰纹饰，优美细长的脖子上套着同样繁复精致的项圈，面上罩着一具黄金面具，那面具就像一片金箔纸一样贴合在脸的上半部，只露出下半张脸来。

她的下半张脸极瘦，嘴唇极薄，在灯下艳红如血，因此看上去说不出的刻薄凌厉。

“你、你是……”沈归雪疑惑地站起身来，她认出了那个小女孩，正是当夜在黑市上救出的姑娘，“宓部巫女？”

黑衣女子薄薄一笑，“沈大小姐，别来无恙。”

众人错愕，唯有叶钧卿颇为玩味地看了沈归雪一眼：“沈大小姐真是交际甚广，连宓部的大巫都认识，看样子，本王是不及你啊。”

那巫女向他略一颔首：“叶城主过奖，我只在恰在集市上与沈大小姐有过一面之缘罢了。承蒙沈大小姐救过我身边一个孩子，今日既然遇见了，特意来道谢。”

叶钧卿敛了笑容，“宓部修习此法的人不多，如此高超的幻火术，就是巫女也不见得人人都会。”他停顿一下，“除非是大巫本人——不是么？塔雅公主？”

叶昭眼皮重重地跳了两下。除了互市，宓部已有十来年没在叶城里活动过了，就连他这个贴身陪伴城主的人都少有听说他们的消息，宓部巫女在关内鲜有人知，但在边关巫风盛行，不管喜事还是丧事，总得请个巫女来祝祷一番，宓部的大巫则是部落的巫术最高传承者，传说大巫能洞彻人心，通晓过去与未来，还会施法术，还兼着招魂驱病的职责。当然，这都是十几年前的传说了。

“沈大小姐成日在叶城里走动，公主想要找她易如反掌，甚至大可去德威镖局找她。”叶钧卿问道。“所以，公主今日前来，到底是为了找谁？”

那名叫塔雅的大巫看向叶钧卿，嘴唇一勾，勾起一个漂亮的微笑。

“自然是为了找城主。”她轻声说。