夜深了，回望叶城城内，灯火阑珊，一点没有笼罩在战争的阴影之下的样子，相反，因了夏夜的清风鸣蝉，而生出几分可爱的生机来。

此时叶钧卿与塔雅正在王府喝茶，叶城城主的府邸是城中围墙最高、最恢弘的建筑。围墙由巨石堆砌而成，石块之间严丝合缝，连最薄的刀刃都难以从中插进去。宫中极尽奢华，此时只是初夏，但机械的风扇已开启，从冒着寒气的冰块上方扇过，带来丝丝缕缕的凉风。府里奇珍异宝不算稀罕，一方小小花园，遍植奇花异草，还专门引来一渠温泉暗流，到了冬日，只要开闸引温泉流入，花园便温暖如春。

塔雅将目光从窗外盛放的花丛中收回，“城主好会享受，只是不知二公子若知道苦苦所求的碧潭雪芽就在王府花园里，会是什么心情。”

“重华一直都知道，只是不愿低头罢了。这园子本就是为给他培育雪芽才开辟，这是我欠他的。”叶钧卿道，“他不肯回来，偌大院子空着难看，底下人也就这种一些，那种一些，慢慢就种满了。”

塔雅的目光闪过一丝讶异，“城主是个好兄长。”

“当兄长可比城主难当多了。”叶钧卿展眉笑道，话锋一转，“塔雅公主此来叶城，是为了宓部来，还是为了兄长来？”

塔雅一愣，掩嘴笑道：“早就听说什么都逃不出城主的眼睛，今日一见，果真如此。”

宓部巫医之风盛行，“大巫”则被认为是“神的使者”，是从族内修习法术的孩子中，挑选出资质最好的那个加以培养，最后在前任大巫去世前，任命下一任。每逢盛典、祭祀，都要由“大巫”来主持。如果说部落首领掌握着世俗力量，那么大巫则象征着宓部精神力量。

“宓部的首领乌索有个双胞胎妹妹。但在乌索继任之后，就再没听说过塔雅公主的消息。”叶钧卿淡淡道，“在宓部，双胞胎被视作神选中的孩子，断不会似中原皇权争斗那样残酷，双生子只能留其一，因此，公主一定是继承了大巫的尊位，从此不会再被人提起名字罢了。”

“差不多，不过也没有城主这种手足相亲的戏码。”塔雅呷了一口茶，“乌索担任首领之后，曾想将我送到大齐或西凉和亲。只不过前任大巫觉得我资质不错，这才把我留下来。”

叶钧卿慢悠悠地说道：“公主是聪明人，明白贵部夹在大齐与西凉之间，是无法一直中立的。如今前来叶城，本王是否可以理解为，在公主看来，与大齐合作，才是更好的选择？”

他声音不高，但极有震慑力。塔雅久久未能作答，半晌才抿嘴一笑：“不错，虽然选择大齐还是西凉，无非是狼与虎之间的抉择，但我还是倾向于大齐。不过现在看来，叶城自顾不暇，我倒想听听，城主想要什么，又能给宓部什么？”

叶钧卿沉声道：“我要宓部助我彻底打垮西凉的军队。一旦边境平定，我有信心将互市规模扩大到现有的三倍——这也是宓部所求的。这些年边境不宁，草原又连遭雪灾，宓部百姓也不好过。公主若能助我一臂之力，那么宓部在周边诸部中的地位，将是无可撼动的。”

塔雅笑道：“城主打得一手好算盘，大齐的税比西凉重多了，这对我们宓部可不算划算买卖。再者，西凉有王储之争，你们大齐就没有么？我可不想掺合大齐内斗——没有甘公令，我部无论如何不会出兵。看看你们皇帝怎么对待甘公后人就知道了，叶城主，你想步甘公后尘么？”

叶钧卿愣了一愣，“公主这话，真不像是大巫说出来的。”

“大巫还是首领又有何分别，我首先要考虑的是宓部儿郎的性命。”塔雅摆弄着茶盏，控干净最后一滴水，将茶盏倒扣在茶盘上。“叶城主运筹帷幄，你想不想算一下自己的命运？”

“我不相信算命一事。”叶钧卿说，“叶氏世代镇守边关，要么胜，要么死，从无例外。我的命运也无非就是这两种。”

他的淡定让塔雅大感意外。月光打在黄金面罩上，折射出一层冷冷的光芒。毕竟夏天，塔雅发际和面罩相接的地方渗出细密汗水。兴是略感沉重，叶钧卿岔开话题道：“此处除了你我再无他人，公主若是觉得炎热，不妨摘掉面罩。”

塔雅的薄唇勾起一个讽刺的笑容：“成为大巫之后，这面罩便摘不得了。倘若所有人都能看清大巫的真容，谁还会敬畏呢？”说到这里，她突然眼神一动，掩嘴笑道：“不过塔雅还有一门绝学，不知城主可有兴趣一试？”

叶钧卿被这话吸引，不由问道：“公主绝学是何？”

“我可以看到城主内心的欲望。你信不信？”塔雅轻轻说。

一时沉默，接着，两人同时大笑起来。笑罢，叶钧卿接道：“大巫在宓部身份尊贵，又为族人所崇敬，公主可曾想过有朝一日，自己当宓部的首领？”

塔雅目光一凛，反问道：“大齐朝堂乌烟瘴气，皇帝忌惮功臣，叶氏举步维艰，城主可曾想过有朝一日取而代之？”

此话一出，叶钧卿脸色顿时变了变。

塔雅半张脸笼罩在面罩之下，只能看到一双含笑的眼睛和微微勾起的薄唇。半晌，叶钧卿坦然道：“入主帝都？君临天下？这可并非本王之愿。”

“皇上忌惮功臣不假，叶城困难也是真。但他并非昏聩之主，至少在百姓们心中，仍算得上一位不错的皇帝。叶氏世代守卫叶城，本王深知战争残酷，又怎能冒天下之大不韪，让百姓受苦呢？”

塔雅的目光中带着洞察的笑意，悠悠道：“城主这份胸襟值得佩服。果然，能入沛国公家小姐之眼的人，必不是等闲之辈。”

叶钧卿一愣，旋即哈哈笑起来，神色颇为愉悦。他转头看向月下花园，眼中依稀深情。“沛国公一门忠良，出过两位帝师，自然值得皇上倚重。她如今得配良缘，身居一品诰命夫人，也是应得的尊荣。”

他曾发誓再也不会提起那个名字，从他决定长守叶城的那一刻起。当年叶敬卿怒闯皇宫，讨要甘明月自由身，惹得龙颜震怒，他就知道，有一些遗憾，他此生是无法避免了。

“五日之后是我的生辰，重泽哥哥送我什么？”记忆中也是这样一个温暖的夏夜，筵席刚刚结束，人还未曾散去，那个聪慧而善解人意的少女在灯火阑珊之处拦住了他，含笑问道。

叶氏长子刚继任城主，就连遭三道圣旨训斥，明明是藩王身份，却不尴不尬地一直没有封号，人只称为叶城主。京城贵胄避之不及，嘲笑亦有之，只有这个身份高贵的重臣之女，不着痕迹地维护他，鼓励他。亲手送上请帖——想要巴结沛国公的人多不胜数，这份邀请，自然也是沛国公默许的。

自然早就备下了礼物，但他着意想逗一逗这个向来矜持的姑娘，故意摆出一副犯难的神色，“我还真没想好，嘉容妹妹最想要什么礼物，说来听听？”

“我想去叶城看看。”柳嘉容勇敢地迎着他的目光说道。话刚说完，脸上飞红一片，又急忙找补：“早听爹爹说过叶城乃是边境第一雄关，天地宽阔，不比帝都人稠地窄。嘉容还未去过这等地方。”

很多很多年间，他总是在梦里梦到这个瞬间，直到那个少女的眉目越来越模糊，只剩一个轮廓，他渐渐记不清她当时穿什么衣裳，戴什么首饰，声音也不记得了，只剩那道目光萦绕不散。

但他终究没能实现她这个愿望。当晚，他就接到第四道圣旨，令他马上返回叶城，无诏不得归。甚至连那一份早已备下的礼物也未能送出去，那是一支乌木簪身的珠花，金线缠绕，状若珊瑚，顶端十一颗东海明珠，颗颗熠熠生辉。

一年以后，柳嘉容许配荣国公之子，成亲两年受封一等诰命夫人。

他再未提起过她，也再未有人在他面前提起她。未送出的礼物就摆在案头，而没说出口的话，也都变成了午夜梦回自伤的叹息。

多年之后，这点忌讳被这个边部女子提起，叶钧卿却发现，也只剩些山河仍在故人已远的淡淡憾意罢了。

塔雅突然道：“塔雅想送城主这一份大礼，只要塔雅能做到，有没有甘公令，其实都无所谓。”

叶钧卿摩挲着杯子，单刀直入地说：“公主这份人情，本王记下了。只是，公主想要的，在下并不敢保证能帮公主得到。”

塔雅惊讶，“我还没说我想要什么，城主何必急着拒绝。”

“公主想要当宓部首领。”叶钧卿淡淡道，“说到底，调动宓部兵力的权力在乌索手里。公主若不是想自己当首领，又谈何大礼呢？”他犹豫了一下，“你已经是大巫了，又何必冒险背叛乌索？如你所说，他并不是一个念及手足之情的人。”

塔雅的半张脸又浮现起那种略带讽刺的微笑：“城主可有听说过西凉能言鸟的说法？”

叶钧卿犹豫了一下。在西凉，女人们被称作“能言鸟”，这是西凉的一则古老的传说——有个穷人家养了一只会说话的鸟儿，指点他从地下挖出一箱银锭，教他拿这箱银锭当本钱做生意，还几次救他于危难之中。最后能言鸟变成了一个美丽的女人，嫁给了他。因此，西凉还有种说法，家有能言鸟，能使家主平安富庶。

“宓部尚巫风，因而会些巫术的宓部女子也多为西凉男子青睐。西凉钱财丰厚，求娶一个宓部女子，动辄便是上万钱，这也是乌索中意西凉的原因。”塔雅说道。

西凉这些年着意扩张，富庶倒是富庶得很，只是民风封闭，家中明媒正娶的女主人尚且不能抛头露面，事事需征得丈夫同意，若有违背丈夫意愿，被打被杀也是常有的事，况且买来的妾妇。

“宓部的男子，卖掉了他们的姐妹，装作不知姐妹在那里生活如何——有宓部女子嫁与西凉人做妾室，生了女儿，年不及十便要许配出去，为父亲换取钱财，母亲不忍母女分离，欲带女儿逃回宓部，被夫族抓回去，母女二人被乱石活活砸死。”谈及此，塔雅神色凛然，“投向西凉能获得权力，金钱，至于族中姐妹、女儿将会生活在什么样的境地中，在乌索看来不值一提。我身为大巫不能坐视不管——我宓部女子的性命与尊严不能任由他人践踏。”

叶钧卿颇有深意地看了塔雅一眼，心里有些敬佩。说道：“公主深谋远虑，可这天下女子，走到哪里又不是三从四德，夫为妻纲呢。大齐女子境遇是比西凉好一些，也不过是五十步笑百步，就算是亲近大焱，本王觉得，公主的宏愿恐怕也难以实现。”

“事在人为。”塔雅淡淡道，“至少，我不就坐在城主面前，跟城主谈起这件事了么？”

她涂了蔻丹的指尖轻轻一弹，墙角摇摇摇摇欲坠，马上就要熄灭一盏灯突然就重新亮了起来。