六月初五，十八路军需物资，走水路的走水路，走陆路的走陆路，源源不断地运往嘉峪关外。
德威镖局从四地共抽调了十二名高手，在嘉峪关集结，听候白承桐调遣。
叶昭带领四名豹骑精锐，陪同沈归雪日夜兼程赶往嘉峪关与白承桐汇合。
每日喝茶参禅走马观花的莫轻寒，悄么声地离开了叶城。
准备工作如同静水深流，不动声色地汇聚成一股巨大的力量，推动着胶着十年的边城局势，一步步地向着明朗而去。
“想什么呢？”夜深了，这夜没赶上进城找客栈，叶昭一行人宿在野外，好在天气已经热了，露宿也不冷，几人点起火胡乱吃了几口饭，便各自去歇息。沈归雪抱着膝发呆，叶昭见状，一屁股坐在她身边，拿胳膊肘捣了捣她。
“在想这次朝廷对于叶城的态度，是不是转变得太快了点。”沈归雪说。“忽然之间，皇上也不找茬了，两位皇子也不推三阻四了，你不觉得奇怪吗？”
“东南海患本不是什么大问题。搞这么久，其实就是两位皇子在拖。”叶昭道，“但太子和三皇子不管怎么争，都不敢在西北边境动歪心思，西凉可跟海上那几个小毛贼不是一个概念。再说，城主和穆先生在朝中也有些关系推一推，我们只是跟朝廷要些军需物资而已，又不是要干什么，朝廷断没有拒绝的理由。”
沈归雪侧过头看他，突然轻轻地唤了一声：“叶昭。”
“嗯？”顺着她的声音，叶昭也不知不觉声音低了八度。“怎么了？”
“城主负责运筹帷幄，穆先生负责出谋划策，你一个大统领，天天围着城主转，要么当贴身保镖，要么干些鸡零狗碎的事情。”沈归雪说到这里住了嘴，她本想说“不觉得有些可惜么”，但想想叶钧卿救叶昭回叶城的情分，又觉得这句话似乎不该问出口。
“哎你不要看不起贴身保镖好不好？”叶昭扬眉笑道，“当年城主亲自上阵，小爷也是伴随左右，上阵杀敌的。要不是因为身负统领之职，凭小爷的本事，现在在豹骑至少也是个副将了。”
他果然是放不下叶城的。沈归雪心里沉了沉，避开了话头，问道：“城主亲自上阵？他功夫很好吗？”
她没见过叶钧卿出手，尽管他“西北战神”的名号人尽皆知，但自她了解世事起，关于叶钧卿的全部印象，就只有对弟弟的一再忍让和对朝廷为难的百般懦弱。此来叶城，见到的也多是叶钧卿作为行政长官的焦头烂额和殚精竭虑。
反正，就是一副气血两虚提不起刀的样子。
“你不知道城主当年刀法多精湛。”叶昭半闭着眼睛，嘴角微微上扬，忆起当年沙场峥嵘，那个他一心一意追随的主人，是怎样趁着雾夜火烧连营，又是怎样率领铁骑冲入敌营，刀卷流沙，硬生生地将敌阵破开一个口子，一刀斩下对方将旗。
快、暴烈而凄美，带着不容忤逆的王者霸气之刀。
“就连二公子也比不上城主的刀法。”叶昭说。
这个评价相当之高了。在沈归雪认识的人当中，比叶敬卿造诣更高的同辈人，只有莫轻寒与白承桐二人，至于叶昭、南宫琪岳之流，大概也就跟叶敬卿打个平手。尽管江湖上排行榜众多，什么“三十岁以下青年剑客十人”之类的，沈归雪向来不怎么看得上这种排行榜，但凡真材实料的名侠士，根本就懒得争这种排名，但是吧，这种排名每次还都能引来江湖上一阵追捧，不管她看得上看不上，这种互相捧臭脚的行为，永远都有着广泛的市场。
沈归雪笑了笑，不再接叶昭的茬，推说自己累了，裹紧了披风便阖眼休息。而叶昭只要在外就精神抖擞，只是靠坐在沈归雪身边假寐。
却说杜瑾在洛阳，封账查账折腾了半个月，终于等来了沈归雪所说之人齐袅袅。
齐袅袅在德威镖局只是个二等镖师，职位是挂在洛阳总庄上的，实际上一年到头大半时间待在沧州，负责沧州附近的短镖中转。
她三十来岁，模样素净而寡淡，两条眉微微下垂，有点苦相。齐袅袅的相公原本也是德威镖局的镖师，在一次行镖途中遇敌身故。
德威镖局对殉职镖师的抚恤金还算丰厚，但齐袅袅当时有了个遗腹子，并没有拿着抚恤金改嫁或是购房置地，而是在生产之后，拿起亡夫的刀，硬是跟一群男人们风里来雨里去，趟泥趟水流血流汗地干起了行镖营生，把个遗腹子拉扯得好好的，送进学堂，自己也从三等镖师提拔成了二等镖师。
镖局行当认实力，齐袅袅做到这份上，虽然只是个二等镖师，但说起她，谁都得敬佩地竖个大拇指，即便杜瑾远在西南，对她也略知一二。东家大小姐沈归雪能伸手的地方不多，便做主安排，托人把齐袅袅的儿子送进洛阳一个有名的学堂。
齐袅袅见到杜瑾便拜，“见过杜当家。”杜瑾虚虚一扶道：“齐师傅坐，频频说让我在此等齐师傅，不知是为何事？”
齐袅袅掏出两张文书单来，展平了放在杜瑾眼前。
沧州本不是什么重要中转地，德威镖局没设庄，只在当地最大的酒楼客栈设了个点，每旬派镖师处理一下从沧州中转的不太重要的货物。因了齐袅袅是沧州人，又兼着踏实心细，后来索性沧州事务都交给她去做。
杜瑾看了看手中两张文书，皆是从沧州中转的货物单，一张是德威镖局的，一张是承顺镖局的，两批货是同一个主顾，只不过德威镖局的那张单子上落款是两年前，而承顺镖局的落款则是三个月前。
“承顺还有这么远的生意？不过同一个主顾，找两家镖局托运也是有的——”杜瑾话说到一半突然停住，抬头看齐袅袅，“你怀疑镖局内部有人吃里扒外，将主顾介绍给承顺镖局？”
“不止是吃里扒外。”齐袅袅起身绕到杜瑾身边，指点给他看承顺镖局那张单子。那是一张收讫过的单据，时间、地点、货主姓名、镖局印章、镖师签名，一应俱全。边角有撕掉半拉的“承顺”二字，杜瑾盯着那半个“承”，目光紧了起来——
那本该是承顺镖局盖章的地方，但货主临时加了货，上面多写了一个货物记录，想是经手之人并未随身携带镖局印章，便在记录下方，添了手写的“承顺镖局”和一个指纹印。那“承”字最右一捺潦草而潇洒地拐了一道弯，好像水波纹一样。
他对这一捺不能更熟悉，“这是……频频的字？”
“不是。”齐袅袅道，“大小姐和白镖头都师从林夫子，这是白镖头的字。”
杜瑾呆了一呆，这么明显的破绽，居然能堂而皇之存在这么多年，实在……太可笑了。
“齐师傅，你是说白镖头偷偷自己开了个镖局，还抢了德威镖局的客户？”杜瑾低声问道，“我刚刚跟杭州分庄对过账，那边的账一点问题都没有。你还有什么证据？不妨一起拿出来。”
齐袅袅摇头道：“白镖头很仔细，大小姐让我盯着这事好几年了，我也只拿到这么一份证据。”她抿了抿嘴，“杭州分庄体量本来就大，他也没有挖客户，只不过是分了一部分行镖业务给承顺镖局，至于做平账，不是很简单的事么？”
杜瑾不说话了。他发现齐袅袅很聪明，说话只说五分，同时他发现，齐袅袅一定是沈归雪的心腹，在那没说的五分话里，齐袅袅摆明了是要告诉他，“你跟沈归雪那点把戏我知道得清清楚楚”。
不错，十五岁的沈归雪偷偷给他钱入股，靠的就是做大小账。沈德佩常年忙镖局的事，沈归雪自小学着理家。只不过她能接触到的只是沈宅平日开销，沈德佩手再松，家用的数也有限，刚起步那两年，她变出花来做账，能挪出来的也不多，为了凑本金，她甚至偷偷动了她娘给她留的嫁妆本。
只是杜瑾没想到，白承桐居然敢在德威镖局的公账上也玩这一手，一时间他震惊而茫然——如果白承桐偷偷入股了承顺，光凭他一个人，能做平杭州分庄的账吗？梅若霜帮了他吗？如果梅若霜帮了他，那么梅德广呢，他知道吗？
略一沉吟，杜瑾问道：“频频什么时候开始让你查这件事的？”
齐袅袅道：“大概四年前。两个月前，大小姐还让我查了一个叫严方的商人，说是在平宁关活动。承顺主要在东南一带，杭州也有些生意不假，但往西走，镖局业务原本只有我们德威镖局一家，但这个严方往来西凉和内地的货物，从没有走过德威镖局的单，妾身查过，他的货入了关之后，走的都是承顺镖局的单。”
“暗度陈仓。”杜瑾想道。若说没有白承桐的授意，一个没有在西北设点的镖局，又怎么能从德威镖局手中神不知鬼不觉地撬走单子呢？
四年前……他不由想起那个在祠堂里被点住麻穴，难受得牙齿格格作响却动弹不得的少女。想起此来叶城，沈归雪跟他聊起白承桐与梅若霜一事，似有深意地说，“偷账本耽误镖局清账事小，偷了杭州分庄的账本才事大”，当时他只道沈归雪还在因这事怄气，言语上酸白、梅二人几句，如今见了证据，所有的线索便都串了起来。
杜瑾当机立断：“齐师傅，收拾东西，拿上证据，马上随我回叶城。”