当天下午，德威镖局大小姐沈频频，遭遇到了前所未有的训斥。

训斥的中心只有一个，身为此次行镖的负责人，没交待好后续交接问题就中途脱队，严重违反了德威镖局的行镖纪律，给德威镖局规矩、谨慎的良好声誉造成了极大的损伤。

沈庄主从沈老庄主建立德威镖局那一日开始讲，训了两个多时辰，一直讲到掌了灯。沈归雪低眉顺眼地站在当地，左右腿来回倒腾着重心，艰难地靠回忆看过的话本故事挪时间。

陪训的杜瑾虽然分了个座儿，但连屁股都没敢坐实了。他哪见过正颜厉色的大师伯，沈德佩嗓门一提高、放茶盏重些，都得吓得心里一哆嗦。好容易趁着沈德佩说累了喝茶，乍着胆子劝道：“大师伯，频频也知错了，她才退了烧，身上还有伤，让她静养几天，好好反思去吧。”

沈德佩这才重重哼了一声，吩咐道：“叶王府来人说货运到了。明日你去复命吧。”言罢起身离开，算是宣告此次训话结束。

亲爹一离开，沈归雪立马瘫倒在椅子中，就着冷茶一饮而尽，丝毫不讲究地捶打着两条酸麻的腿。“可以的茂川哥哥，今天要不是你在，估计还得再训两个时辰。”

杜瑾一脸震惊同情：“大师伯训一次人这么久？怪不得你在洛阳那么听话。”

“这也算不上久吧，以前我还被训过一整夜呢。”沈归雪顿了一下，“今日这么多事，白承桐走了，他心里有气，权当做听他发牢骚了。”

杜瑾有些担忧。“频频，照理说，跟白承桐有关的事，轮不着我说什么，但大师伯培养了他将近二十年，他的一切，武功、名声、人脉、镖局业务，都是大师伯教给他的，你就这么让他走了，无异于放虎归山。”他那琉璃似的眼睛带着深深的忧思，“他定会公开自己是承顺镖局的主事人，光明正大跟德威镖局叫阵了。”

沈归雪疲惫地撑了撑头，“不然呢？废了他武功？再向江湖邸报发一纸告示，历数白承桐背叛德威镖局十大罪状，逐出家门？请南宫盟主号召各家门派各路豪杰抵制他？大师傅就剩两个了，这时候不能再把梅姐姐逼走。”

杜瑾摇摇头：“斩草不除根，后患无穷。频频，走到今天这一步，你俩这就是错绑在一起，白承桐想法极多，你对他还有什么可心软的？”

“其实他也有对我很好的时候的……以前小的时候。”沈归雪小声辩解了一句，“茂川哥哥，我们是做生意，不是非得你死我活。如今他走了，我们不能让梅姐姐这时候跟他离开，杭州现在没人坐镇，梅姐姐要是这时跟他走了，咱们中原的镖路一条都守不住。我让雷三叔去杭州时，带着梅二叔一起回永乐镇。有梅二叔在，梅姐姐走不了。”

杜瑾愣了一下，旋即笑道：“你可真行，在这儿等着呢。”

两人正说着，只见门口丁一鸣鬼鬼祟祟探头看了一眼，见沈德佩已经走了，才道：“杜当家，大小姐，叶统领来了，在前厅等着呢。”

却说叶昭那边等到了物资，心中狂喜，急忙叫来叶城守军清点。自己来不及等到清点完毕，把事情往周将军身上一推，飞也似的回叶王府复命。这连续好几天心情大起大落，面对叶钧卿，话都说不利索了。

叶钧卿心里的大石头也落了地，笑道：“怎么，这事没提前告诉你，有意见了？”

此次行镖虚晃一枪，除了叶钧卿、沈德佩与沈归雪之外，无人知晓。真实的军需物资被分散成二十四批，跟普通的货物一起，不起眼地夹杂在繁忙的水路运输中，汇聚至黄河十八舵，再整队向西。德威镖局上下只知接镖，冯斌只知派人，黄河十八舵只知武林盟主出面作保，运送了一批贵重货物，连莫轻寒也是见到了黄河十八舵的人，才猜出了这批货究竟是什么，至于叶钧卿身边影子一样的哼哈二将，此次更是被瞒得死死的。

这明暗两线同时操作的调运，从十八路军需处就需筹谋，自然离不开朝廷内部的运作——说熟人也是熟人，荣国公之子宣平伯、柳嘉容的夫婿。

一别经年，少时情愫，就这样化作一份再也说不出口、只能遥遥相助的情义。

“此次事关重大，不容有失，自然知道的人越少越好。”叶钧卿看他心不在焉，干脆眼不见心静，挥手让他滚蛋，“想去德威镖局？去吧。”

去时路过人家院子，叶大统领稍作犹豫，眼见四下无人，翻进去折了一捧蓟花，滚了一身的毛毛刺。

那会儿沈德佩还没训完，丁一鸣一见他，老远就热情打招呼。“叶统领来得正好，大小姐正挨训着呢。我这就让人去通报庄主，就说叶王府来人了。”

慌得叶昭赶紧拉住他。“别别别，别去。今儿白承桐刚走，你现在去说我来，这是给庄主火上浇油啊。”德威镖局清理门户这事儿，鸢信当天下午就了解得门儿清，自然逃不过他的耳朵。“我就在这儿等。”

这一等就等到了天黑。叶昭一天没吃饭，整个人都要饿趴下了，抬眼哀怨地向丁一鸣抱怨：“庄主可真能训啊……大小姐这还伤病未愈呢吧，是不是亲生的啊？”

丁一鸣腼腆笑道，“叶统领稍等，我给您看看去。”

一身月色里，沈归雪看见怀抱蓟花的叶昭。

她突然有些不好意思，又有些想笑，于是低下头去咬嘴角。叶昭早被满怀的毛毛刺弄得又扎又痒，正在不耐烦间，蓦然回首，见灯下廊中，有一清瘦人影踟蹰不前，灯火在她发间打上一层柔光，本来苍白的面颊也也染上了温柔的颜色。

佳人不来，叶昭便过去。叶大统领掸了掸身上的毛毛刺，故意装作漫不经心地走到廊下，将花往沈归雪面前一递，“这就是传说中的等得花儿都谢了啊，大小姐，你再不来，花都谢了。赶紧拿个瓶养养。”

杜瑾含笑退开半步：“大统领来了，那你带频频去吃点东西。饿了大半天了。”他下巴微微向沈归雪抬了抬，示意叶昭，“刚又挨了训，好好安慰一下。”

叶昭感激地看了杜瑾一眼，这小舅哥真上道。

沈归雪没领会杜瑾这番好意，吃惊地看他一眼：“你不吃？”

叶昭：……

杜瑾：……

沈归雪想了想又道：“轻寒大哥也回来了，他应该也还没吃饭，你确定不吃？”

半个时辰之后，四人聚首在城南头一家小酒馆。

比起西集，城南就凋敝破落多了。实际上，叶城堪称繁盛之处，也就从城主府到西集一路，越往外城走越破落。战乱之地，贫富差距越大，有钱有权的人抓紧时间一掷千金，或通过倒卖挣更多的钱，贫穷的人苦苦挣扎艰难求生。互市，承载着无数百姓的期待，曾一度几乎成为现实，现在又变得遥遥无期。

沈归雪原以为自己已经把叶城转遍了，却没留意到这凋敝的城南居然有一家专做江南菜的馆子。比起荟萃楼来，自然差了许多，俱是些家常菜，清蒸鱼、煮干丝、梅渍排骨素什锦，就这么几样，倒是样样鲜嫩。莫轻寒其实已经吃过饭了，依旧跟了来，坐着看他们三人一人一碗阳春面吃得痛快。

“这件事吧，其实是城主决定的。直到出发前我才知道具体的情况。”沈归雪小心地看着叶昭的表情解释，“城主说得很严重，消息若是传出去，按泄露军机处理。喂，你别生气。”

叶昭一筷子敲掉她伸向酒壶的手，额外叫了一小盅红枣当归银耳粥推到她面前。“城主这么做，必然有他的理由，我有什么好生气的——你消停点，伤还没好就馋酒，今天不许喝。”

沈归雪悻悻地缩回了手。经这一折腾，她的确苍白得厉害，淡青的血管突兀得几乎要刺破皮肤。她低头搅了搅粥，突然想起来什么似地一顿，皱眉道：“他在防谁？穆先生？”

在座三人俱是一愣。沈归雪不喜欢穆雁南，这点人尽皆知。叶昭无奈叹口气，“穆先生从老城主在时就在王府了。他跟了城主这么多年，在叶城最危急之时也未背主，没道理这时候背叛城主。”

需要防的人太多了，从公文一批下来开始，宣平伯就亲自部署两部四司十八处的筹备——叶钧卿常年皇上不疼朝廷不爱地困守孤城，也谈不上是哪方势力的政治盟友——沛国公和荣国公两门最多算是政治理念相合罢了；上了路，光德威镖局就上下牵动几十号人，沿途南宫盟主又暗地调动各地方势力暗中护航，若说出问题，的确哪个环节都有可能走漏风声。沈归雪直到现在，才想起后怕来。

“以后就又要多担心一个人了。”杜瑾慢条斯理地擦了擦嘴说道。“白承桐。城主明修栈道暗度陈仓这件事用不了多久就会天下皆知。他跟下了这趟镖，对于镖局的部署非常清楚。他要是想动些手脚易如反掌。”

一阵沉默。沈归雪看了莫轻寒一眼，拿不准他对这便宜小师弟是什么态度。白承桐拜入南剑门下时，莫轻寒已被逐出师门。白承桐或许不知道自己有过这么一个大师兄，但对于莫轻寒而言，白承桐是他跟那个再也回不去的师门唯一的联系。

有那么一刻的恍神，沈归雪突然想到，莫轻寒浪迹江湖这么多年，却保持着每年来一两次洛阳，或许也是希望从白承桐口中听到关于南剑的只言片语吧。

这么想想，似乎他也很可怜。

于是沈归雪便道：“茂川哥哥，固然以后承顺镖局会给咱们造成一点麻烦，但这跟阻碍军需物资运输不是一个性质。”她蹙了蹙眉，“那是叛国。白承桐不蠢，干不出这样的事。”

杜瑾心头闪过“妇人之仁”四个字，但还是按捺住情绪：“频频，有言道，霹雳手段，菩萨心肠。没有霹雳手段，心肠好不过是任人鱼肉罢了。白承桐绝非你想象那么简单，凡事多留个心眼儿比较好。”

“别别，千万别。”沈归雪吃完最后一口粥，嘟嘟囔囔说道，“茂川哥哥你可别扣这大帽子，我就想好好把镖局做大。菩萨管的事我可管不了。”