半月时间转瞬即逝，杜瑾先一步回了蜀中，沈归雪将叶城和永乐镇两处的事务打点得差不多后，便着手先将行李运回洛阳。
来时只一架轻便小马车，回时装了满满四大箱。她本是个锦衣玉食娇生惯养出来的大小姐，爱享受也会享受，拉拉杂杂买了好些东西，一样都舍不得丢。
去向叶钧卿辞行，一番场面话之后，叶钧卿突然道：“频频——你不反对本王这样称呼吧？本王是重华的哥哥，虚担你一个大哥的身份不为过。你陪本王去城墙上走一走，如何？”
沈归雪垂了垂眼：“城主千金之子身份贵重，原是不该随意外出的。”
比中原镖局行当形势更波诡云谲的，就是边关局势了。长宁关伤寒之毒势头稍遏，西凉发动了六万铁骑连夜奇袭。长宁关不像叶城，有饮马河为护，虽然守军森严严阵以待，还是被打了个手忙脚乱，消息传回帝都，惹得今上震怒，连下三道旨意斥责长宁守军夏衍将军，又颁布旨意，令叶钧卿出兵援助长宁关。
叶钧卿已经对来自朝廷的斥责或嘉奖宠辱不惊了。打一巴掌给个枣，都无所谓。思忖再三，决定派五千豹骑增援长宁关。
“六万说多不多，说少不少。长宁本就有四万守军，我们不用派太多。待到饮马河结冰，西凉的目标一定是叶城，我们自己也要做好准备。”叶钧卿说。
领兵的是城主的亲弟弟叶敬卿，依旧是脸冷话冷心也冷。“派多少人无所谓，关键是朝廷派的那个监军钦差，阵前斩了长宁军两个副将。怎么没把主将头砍下来？他娘的懂不懂打仗。”
叶敬卿没经历过朝堂上乌七八糟的事，牢骚话张口就来。想起这茬，叶钧卿忍不住挂上些许笑意，“本王算得上什么千金之子——叶城还是很安全的。本王也许久没看过外头什么样了。你此番回洛阳，重华是来不及回来送你，你就陪本王出去走走吧。”
沈归雪顺从地跟着他上了城墙。周将军一见城主亲自来视察城墙布防，慌得急忙派人保护，叶钧卿一挥手，制止了随从靠近，只让沈归雪一人跟在身边。
两人走了许久，叶钧卿突然问：“频频，前朝帝都在哪里？”
沈归雪答道：“金陵。”
“再前朝呢？”
“长安。”
“再往前呢？”
沈归雪疑惑地抬头。再往前，便是乱世了，群雄割据各立为王，打得乱七八糟，哪还有什么帝都可言。
“你看这人生代谢、天下分分合合，能史上留名的，又有几个人，几座城？叶城在三五百年前是什么地儿？莫说你，本王也不知道；三五百年后又什么样？那都是老天操心的事了。更别提边地诸城来来回回打仗，无名无姓地埋进黄沙的不计其数。可是人不一样，人这一辈子，活时有个念想，死后有人怀念，就比那些石头筑的城要有意义得多。”
沈归雪隐隐察觉他想说什么，低头沉默不言。
“还记得皇上刚登基之时，本王曾在帝都见过小范王爷一面。”叶钧卿说道，“本王觉得他窝囊。皇上强势，他就连父辈祖辈的心血、老部下的心和命都不要了，窝在帝都当富贵闲人。本王不甘，本王那时候不懂，觉得我叶氏世代忠良，叶城又是祖辈世代坚守的地方，皇上为何就非得打压我。我就偏想守住叶城，好好把叶城操持好，让他知道叶城没我叶氏不行。”
“不过现在本王渐渐想开了。叶城并非叶氏之城，而是百姓之城，千百年后，这里或许也会渐渐没落，也或者会成为边塞第一贸易名城，这都说不准。但归根结底，叶氏在这里待一天，不是为了要证明自己对于这座城不可或缺，而是要证明叶氏自己的心是坚定的：守土有责。”
“人生百年，是非成败转头空，本王就后悔得很，不要为了一些虚妄的功业，就错过一个真心待你的人。”
沈归雪笑了一下，“人生七十古来稀，叶昭……他哪来的百年。”
叶钧卿目光微动，“抱歉。”
“我不是怪城主。”叶钧卿比沈归雪高很多，她得仰起头才能看到他的脸。“其实有件事我很好奇，城主和叶昭性命相连，照理说，把叶昭日夜带在身边，留在府上才是最稳妥的，能最大限度保证两人都少受伤遇险。城主你为何要频频派他出去呢？”
叶钧卿淡淡道：“叶昭有赤子心。”
他的目光投向遥远的群岚，“年轻人都想建功立业，但叶昭却是发自内心想要守护这城里的一草一木。他幼时吃过不少苦，大约因此格外珍惜来叶城后的生活吧。本王又怎能将这么个大好青年拘在王府里。”
“是啊。来叶城前，他跟斗兽场里那些野狼野狗没什么分别，来了叶城大概才算是有了自己的人生。”沈归雪说。“没有你和老城主，没有叶城，他其实什么都不是。叶城救了他，也塑造了他，这是他真正想守护的东西。”
她的眼角微微有些发红，但声音却是平稳的。“我想过把他带走。我想，等叶城安定之后，只要城主你好好待在王府，别被人刺杀，只要我把他好好地藏在洛阳，不让他出门，那他至少可以平平安安活个四十来岁。可是那成了什么事了？难不成我还能把他锁起来？他想上战场，他想守护叶城，我看得出来。”
“可这都不是最让我伤心的，我伤心的是，他自己压根就不相信双续能解开，他其实心里已经打定主意把这条命留给叶城了，都是为了哄我、让我不难过，才假意配合求医问药，他自己根本不上心。”
说到这里，沈归雪忍不住委屈声颤，“他既有了选择，我又能奈他何，不如放他做些他真正想做的事。”
叶钧卿不置可否地摇摇头，“可惜了。”