“当断则断？他真是这么说的？”

这日直到夜色深沉，林如海才顶着湿气从巡抚衙门折回。

听罢女儿的话，他的神情凝如寒冰。

黛玉颔首，脸上布满关切。

她仰视父亲：“这是什么意思？”

林如海未应声，望向窗外连绵不尽的雨。

忽道：“玉儿还未见过舅舅和外祖母吧？”

黛玉不解地看着父亲，见他岔开话题，似是不愿解释，不由嘟嘟嘴。

“这是公事，不能细说。”林如海俯身，向女儿解释，“等事情忙完，爹爹带你们去都中。”

都中，离着扬州千里之遥，离着他们林家的祖地姑苏更远，大舅舅、二舅舅，还有外祖母，那些人同国公府的赫赫招牌一般无二。

远闻其名，不曾亲见。

黛玉：“娘肯定高兴，待会我告诉她。”

林如海微笑：“玉儿呢？不想去么？”

“听说天子脚下煌煌之气，想必和江南大不相同，女儿想去看看。”黛玉不好意思道：“外祖母他们会喜欢我吗？”

“……当然。”

林如海失笑：“玉儿这般聪慧知礼，谁会不喜欢呢？”

黛玉歪歪脑袋：“可是先前那大和尚说……”

“那都是虚话。”林如海道，“子不语怪力乱神，我们读书人家不信那个。”

黛玉“嗯”了一声，脑中却想起午后听到的谈话。

顾世叔说父亲是理学之士，未免顾忌多些。

这话倒还有些道理。

神鬼玄说虽是妄谈，可她自小确没出过姑苏，想来爹爹亦心里打鼓，只是嘴硬，绝不肯认的。

想到这里，她不由笑出声。

林如海奇怪地看她一眼。

黛玉忙敛了神情，端然道：“爹爹怎突然说起这个？听娘说，好多年不曾回过都中。”

林如海含糊道：“你年岁渐长，该和亲戚们多走动走动，这是好事。”

眼底一闪而过愁绪。

黛玉没看不到，点点头，信以为真。

林如海遂过唤奶婆子，吩咐她送女儿去休息。

“去陪你母亲罢，连日暴雨，衙门多事，怕我们还要在此耽搁些时日。”

婆子护着小黛玉离去。

林如海负手折回案前，从公文堆中抽出一叠信件——

那是出任两淮巡盐御史以来，都中接替而来的家书。

说是家书，皆因假托二舅兄贾政之手，以姻亲眷顾之名，行劝说之事。

可这家书写的却不只家事，里面既有荣府和王家的意思，同样有旁人的意思。

一荣俱荣，一损俱损，情分勾连不尽，何止东南上下如此。

天下多少事都坏在这个“私”上。

顾楦的意思他很明白。

战事当前，对方摆事实讲道理，剖分根由利弊，无非希望他以大局为重。

林如海摇头，神色黯然，信手把案上新写好的信折起。

“我林如海又岂是那公私不分之人？”

若两淮盐道真大有问题，他绝不会视而不见听而不闻。

“林福！”他扬声叫道。

门外的青衣仆从闪进来，垂手侍立。

林如海：“你走一趟，亲自把信送给舅老爷，告诉他……”

他叹口气，语气低沉下去：“蝮蛇螫手，壮士解腕，都是古人的保身大道，至理名言。”

林福抬头，露出惊疑的表情。

这样意味不明的一句话都能明了，显见是林如海的心腹。

他迟疑道：“老爷来扬州时王大人亲自饯行，这几位国公王爷都知道，小的担心话传过去，您和舅老爷不好做人。”

“这样的人情，不做也罢。”林如海皱眉：“若要怪罪，让他们只管怪我好了。”

林福将信封收入怀中，闻言讷讷一笑。

“老爷别嫌我多嘴，小的知道，您这是为着两位舅老爷好呢！小的是怕他们不能明白您的苦心，以为是您不愿帮衬，没得倒两厢生分。”

“……生分？”

林如海听出他的话头不对：“两位内兄都是明理的人，必不会如此。”

林福哂笑：“您是君子，不度小人之腹，才会这般觉得。”

这人呐，向来由俭入奢易，由奢入俭难。哪怕一时不那么想，等日子真如江河日下时，保不准还会不会想。

但那总归是日后的事，林福不好多言。

他揣着信出门，快马加鞭，由陆路直奔都中。

待他离开后，林如海也无心公务，索性去客房安置。今日突发的祸事，在他心中留下不小震撼，盐道糜烂至此，实在大出意料。

而更让他忧心郁悒的则是，荣国公府或多或少卷入其中。

这些事，他半分不敢同人吐露。

妻子病体孱弱，女儿年幼懵懂，经不起折腾。

在内无支应门庭之子，外无左右呼应助力，国事家事堆积，令林如海辗转反侧，夜不能寐。

直到天明，他才撑着两只黑眼圈，又马不停蹄地直奔衙门。

林家在太清宫一停就停了四日。