顾楦没有急着开口。

谈到公事，他那种超出年纪的心性便显露出来，多了几分霜刀未试的内敛。

他放松坐姿，有一搭没一搭敲着桌面。

梅瞿山耐心等他。

两人相对顷刻，顾楦回他：“林大人连日在巡抚衙门，你可知他提的方略？”

梅瞿山：“清查盐课？”

“他是为盐课而来，只这四字未免笼统。”

“事情出在余盐上，该查灶户缺籍。若这样，非得运使衙门放手让查才行。”梅瞿山略顿顿，继续道：“难就难在此处。”

积年累日的账目，不是内行处理不尽，更不知对方是否会动手脚。

“不错。盐政之坏如朽木烂根，非变法不能救其根本，而今显然行不通，唯有查陈账。”

顾楦指指自己，又指指他：“理清账目不难，但要他有决心，并且，能活下去。”

梅瞿山隐约明白过来，嗓音发紧：“……会有人对他下手么？”

“不到最后，那都说不准。”

顾楦不疾不徐道：“林如海向都中递了信，如果是你，你会怎么做？”

梅瞿山到底是官宦人家子弟，平日耳濡目染，登时意会。

勋戚吃盐之利日久，查下去会扯到谁尚未知。

这种时候，都中要么弃车保帅，要么就要从源头入手，索性让巡盐巡不下去。

他心头微震，猛地站起身，负手在房中转了一圈：“你要保他！”

顾楦哂笑：“于情于理，这是应当。”

他把桌上的邸报展开，将月初闽州巡抚所奏的海寇犯边一折指给梅瞿山。

“我近日就着靖海平寇写了不少章奏，形势紧急，战事不过一二日间。”

他和梅瞿山对视一眼：“东南这场局才刚开始呢，风雨欲来。”

梅瞿山喟叹：“二叔在朝中会照应徐都堂，你行事也谨慎些。你和那位林大人有些地方倒极像，都是拔尖之人，须知过刚易折，木秀易摧。”

顾楦：“嗯。”

梅瞿山俯身，熟门熟路地从桌下暗格中抽出棋盘，摆子：“开局落子无悔，嘴上知道可没用，来，再陪我下一盘。”

顾楦挽袖从棋盒中捏枚子，照旧执白。

两人对弈，午昼雨障，不觉时晚。

五月端午汛过，梅瞿山暂定明日一早启程，不能久留。三局棋尽，他起身告辞离去。

待他甫一离开，顾楦的脸上浮出倦意，他撑着下巴，接连打了几个呵欠。

奉茶的寒水劝道：“二爷小憩半刻也好，这几日不是忙着会见江南诸官，就是写条陈，稍有空闲还要陪梅四爷下棋，实在辛苦。”

梅家共九房，抛去长房时任次辅的梅延年，尚有几位翰林九卿。梅瞿山是三房嫡子，族内行四。

故而人多以梅四爷相称。

“忙的日子还在后面呢。”顾楦直起身，活动下筋骨：“现下不过是开胃小菜。”

寒水放下茶盏，转到他身后替他解开腰带，将脱下的外袍和巾帽挂在架上。

一旁君附探身铺床，将床头零散的纸稿收起，嘀咕：“您也是，都够累的，还写这些做什么？”

澄心堂纸滑如春冰，上面是辞章赏鉴。

顾楦：“你岂没读过刘禹锡《陋室铭》？案牍劳形，丝竹乱耳，还不许我怡养情操么？”

君附折身，从紫檀架上取下一只描金黑匣，打开，放入纸稿。

他抱着匣退开两步，笑应：“是！情操要紧，身子也要紧。二爷早些休息。”

顾楦摆摆手，两个小道童前后退出房。

忙了几日，此刻放松下来，睡意如潮。

或许是因白日和梅瞿山的叙话，或许是端阳节确属思人怀旧的契机，夜色从天角涌动上来时，顾楦梦到了陈年之事。

环水十里皆楼台，坐临瘦西湖畔，重阁层层空翠的百亩园林，即顾氏之芥园。

顾楦打记事起就长在那里。

江南造园惯用水，常以螺山石堆砌假山，取湖光山色之意。

芥园后连沙洲，因积沙堆涌，天然形成一段小岛，每逢晴初霜旦，烟气浩渺，宛然水中仙山，故得名“小瀛洲”。

他三岁启蒙，六岁束发于小瀛洲上的半道亭，父亲教他写下的第一个字是绍。

绍，继也，绍庭上下，承继宗祧。

意合宗训开篇第一条：“古圣贤垂言立教，今顾氏子弟，岂可移风俗乖名节，身贻口实，蒙羞祖宗？慎矣！”

顾家累世显宦，诗书百年，极重清名。

他的高祖曾官至冀州按察使，祖父位列台阁，父亲顾荩时任翰林院侍读。

而与先人相比稍显逊色的长兄，亦是饱学之士，甫金榜题名，便奉皇命入体仁阁编修前史，时人以“小谈迁”相誉。

顾楦是家中幼子，顾夫人四旬而得。

他自小生的皮，不喜读书，上树掏鸟下河摸鱼无所不为。芥园地广，他便常趁人不备从书房偷跑出去，随便找个角落猫上半天，将照顾他的丫环婆子急的团团转。

秋风紧时，他喜欢趴在小瀛洲后的枯草从中斗蟋蟀。

等顾荩带着小厮，横眉冷目地将他拖回去时，他就摇头晃脑地向父亲狡辩。

“爹是读书人，岂不闻岳武穆佳句，昨夜寒蛩不住鸣，惊回千里梦。儿若是不来寻它，蟋蟀公的满腹心事，不知该说与何人听？”

昨夜寒蛩不住鸣，惊回千里梦，已三更。起来独自绕阶行，人悄悄，帘外月胧明。

白首为功名，旧山松竹老，阻归程。欲将心事付瑶琴，知音少，弦断有谁听。

南宋岳飞壮志未酬的《小重山》竟被他这么糟蹋，顾荩又好气又好笑。

小小的少年郎则负手挺胸，满眼狡黠。

虽顽劣，却已初露天资聪颖。