昔年荣宁二府两国公的门户光彩，传到今时今日，支撑门梁的便只剩些虚爵。

现今承袭祖业，顶着一等将军荣禄的贾家大老爷名赦，字恩侯。

坊间传闻其贪花好酒，任性荒唐，是个十足的膏粱子弟。

因着闻风十里臭的名声见弃于母亲史老太君，而今委委屈屈窝在府中花园隔断的小院里，名不正言不顺地当着嫡子长孙。

穿过三重仪门，远远闻得内里传出咿咿呀呀的唱腔。

奉命传话的小厮驻足，向守门小幺探听：“大老爷可在，二老爷让传话，请书房一叙。”

那小幺靠着门扇眯眼，闻言懒洋洋一撩眼皮，努了努嘴。

“喏，正唱着呐！”

小厮见他不动，奇道：“非年非节的，今儿这又唱的哪出戏？”

“哪出戏？”小幺斜眼，“听清楚，这正是好端端一捧雪，白花花买官银。”

这话说的不明不白，那小厮见他不耐烦，也不敢再追问。

正巧这时院内飘来一声悠长念白：“玉杯无有——”

紧接着，二黄摇板中紧拉慢唱起来：“搜杯不出面带红，我今竟伤旧宾朋，人来与爷忙搭轿，三日后定要灭尔满门！”

唱的正是平剧《一捧雪》开篇第一折的《搜杯代戮》。

“好哥哥，”小厮这下晃过神来，陪笑，“原是这样一捧雪，不知又是什么买官银？也说给兄弟明白，改日请你吃酒。”

那守门小幺这次总算露出点吝啬的笑，问：“你可知大老爷今日不得闲？”

小厮连连摆手，放低姿态讨好。

小幺道：“原是有个好事的人，知道咱们府上喜热闹，今儿赶早请了都中有名的戏班子，精挑细选几个小生旦送来——苦苦巴望着得了大老爷的意，让他进府磕个头。”

小厮蹭蹭鼻子：“府上一向不缺巴结的人，这又是打哪来的？”

“此人姓孙，大同人氏，是个破落户。”

那小幺人五人六道：“当日国公爷领三边兵马，他父亲是宣同的总兵，有那么一段渊源。如今他老头子去了，想承袭祖职，奈何朝里没人，就特地跑来攀亲戚。”

小厮暗自咂舌：“他家已败，倒舍得花钱？”

“你这就不懂了罢。”那小幺一抿嘴，显摆道：“羊毛出在羊身上，有钱没权，那是白搭，谋到了官，还怕没钱么？”

两人心照不宣，对视一眼，小人所见略同，不由嘿嘿笑起来。

笑罢，那小厮叹气：“大老爷在兴头上，只怕不好传话，我和你在此等等罢。”

先前一番话谈下来，守门小幺端着的架子已然无存。

他闻言“诶”一声，道：“那也不必。”

“你我做不得，自有旁人能做。大夫人身边的费婆子最得脸面，她又是个喜欢逞才卖技的，我让她去回夫人一声，让夫人出面。”

小厮喜上眉梢，忙不迭地谢过，由那小幺转身进内禀告。

邢夫人得了话，知道是因南边林姑爷的缘故，不敢轻慢。

她素来眼皮浅耳根软，受费婆子几句撺掇，就不管不顾应下，往正房去寻人。

房内就地铺着大红毡毯，熏香醉人，贾赦轻衣缓带斜歪榻上。

侧间简单摆开阵仗，胡琴声中，当间两个青衣正在对词念白，两人年纪不过十二三岁，穿上戏服描眉画目，端的精巧风流，别有韵味。

见有人进来，戏腔檀板止住，房内寂然一顿。

榻上贾赦张开眼，看清门口的邢夫人。

他眉梢一拧，满脸不悦：“这个时辰你不在自己房里呆着，来这做什么？”

邢夫人陪笑：“门上传话说，二房那有事请老爷商议。”

贾赦冷哼一声，挥挥手，几个青衣小旦识趣地退出去，其中一个临出门时还不忘回头看他一眼，水眸含情，惹得贾赦心猿意马。

待到众人走尽，一时间，房内销金滋味冷落下来。

贾赦没好气道：“我倒不知道，你这大夫人闲的连门房差事都兼起了。”

这话说的狠，好在邢夫人被他奚落惯的，一味承顺丈夫，闻言只略尴尬。

她走近几步，赔着小心道：“老爷，我听说那边接了林姑爷的信，事关盐银，我心里没主意。”

“……盐？”听见这字，贾赦脸色缓了缓。

他道：“琏儿呢，叫他来。”

邢夫人忙道：“老爷真糊涂，为着那孙家谋指挥使的事儿，才叫他往平安州走一趟，这会子约莫刚出府门。”

贾赦跺脚：“那还不快把人叫回来！”

说着，不待邢夫人反应，已扬声吩咐门外小厮去拦人。

邢夫人讪讪然，贾赦却没功夫注意她，独自端坐那处思索起来，心头百转千回不知几遭，脸色一时晴一时阴。

看得邢夫人胆战心惊，小声问：“老爷，这事要紧吗？”

“紧不紧要？”贾赦嗤笑，“跟今日这出戏唱的一样——”