灵思一闪间，他那溺于酒色的脑壳像开了光，猛地窜出许多枝节小事。

贾琏打点家中庶务，内宅多仰仗凤姐。熙凤出身王家，且今王子腾正当炙手，因而常常自矜，言必“我王家如何”。

他于是多少听过几耳朵祖上旧事。

他知贾府以建造海塘、兴修战船起家，而当年王家则管着市舶司。两家在苏扬一带植下的关系极深，如今的金陵甄家就是旧识，年年互通有无。

若非因这重重人脉，盐利、漕银、商铺、田庄，乃至地方官的冰火碳敬，单凭父亲的空爵和二叔那五品工部主事的俸禄，是无论如何也养不活一家人，积下这泼天富贵的。

但时过境迁，先祖已经离世，两家人离金陵入都中，近年的孝敬一年少似一年。

父亲每常缺银时就破口大骂，说那些地方官狗眼看人低，是见他们贾家如今式微，动了这山望着那山高的心思。

话说回来，尽管他们处境如此，朝廷的盐税依然年年短缺。

那些钱究竟花去哪里，不能深思。几百万税银，若说被两淮运司全贪掉，那是老寿星上吊——活腻歪了。

要么他们改换门庭，要么，盐道真没钱了。

这后种可能如一坨寒冰，他只念头稍动，已然背上生寒，毛骨悚然。

他摆摆头，将这些杂念丢出脑外，应下父亲的吩咐：“依老爷意思，什么时候走？”

贾赦：“越快越好。”

“那孙世兄的事儿……”贾琏沉吟，“怕要先拖一拖。”

贾赦拿人手短，不愿日久生变，啧一声，恨道：“只是一个世袭的指挥，而今我们在朝中单薄，但不至要大费周章。你派亲信去办，不也一样？”

“是。”贾琏见父亲不耐，低头应允。

他疑惑道：“我是担忧，按理世袭的官儿，纵然朝中无门路，可上报到内阁，寻常没人为难。且孙总兵出自祖父门下，又是义忠王的老部，文官那里难说，军中多少该有些香火情。”

贾赦一甩袍袖：“多半是朝里那些人打量着老千岁坏了事，逢高踩低！”

贾琏：“老千岁当年失察，致使北虏取道铁网山突袭都中，这是大罪不假。后来他领兵勤王，身负重伤，以致战死，虽草草下葬，可追封‘义忠’二字，足见圣心以为功过相抵。”

他向前一步，国公府子孙对权力的敏感在这时展露：“约莫不是这个缘故。”

贾赦：“你说。”

贾琏：“次辅梅延年是顾棠翁退时亲自举荐的，梅顾两家关系匪浅。”

“若非十多年前那仗，义忠王坏事，沈阁老下狱抄家，顾棠翁还只是大学士，在内阁位居沈阁老之下，远没后日威风。”

“现今梅延年既同他一个鼻孔出气，难保不会继续压制我们？”

这些关系贾赦自然比儿子清楚，他们虽浪荡荒唐，到底是世家子弟。

他的心口咯噔一下打了个突，兀地想起东府的贾敬。

两榜进士前途无量，却龟缩道观厮混。

倘说贾珍是混账玩意，无药可救，他贾赦胸无大志，二弟志大才疏，那也罢。

然而这些词都不好落到贾敬头上。

考中进士不是易事，多少士子熬到白头还是童生，这其间艰辛都能忍，怎样也该是勤勉之人，何况策论八股能取中，必非眼界浅显之辈。

……为什么，反而弃家族大梁于不顾？

念头闪过，他不敢去想：“你这话不实，要说姻亲，顾沈两家亦是姻亲。”

“可顾小姐在沈家抄家时就投河自尽了。”

贾琏嘟囔：“您今日帮那孙绍祖谋指挥职，这事能成。明日他又想升一升呢？万一成不了，不是结仇吗？不如一早别沾。”

“你闭嘴！”贾赦猛拍桌案，“钱都收了，现在退回去，明摆着让人知道我们不行了！”

“再说……”

担忧不过一瞬，享惯富贵的贾赦很快想开。

他暗自忖度：“梅延年不是首揆，顾棠翁早致仕不在，这事儿要是他们的意思，八成冲着沈阁老和义忠王，不会长久。要是……皇上，宫里还有元春，等东宫继位，未必不能时运大转。”

他无意和儿子透漏太多，只是骂道：“再说还有你老子呢！孬种！”

贾琏耷拉下眼，一声不吭。

他心里很不以为然：“再孬不也是你的种？你这做老子还不比我靠谱。”

但贾赦积威日久，又动辄打骂，他不敢多说。

贾赦摆摆手，嫌弃道：“还不快滚，净在这儿惹人烦。”

贾琏：“……”

摊上这么个爹，他很是无语。

他在贾赦的骂骂咧咧声中退出房间，回院准备下扬州的行囊。

出了贾府，从荣宁大街北行至城门附近就是狱神庙。

刑部大牢就设在狱神庙侧。

在朝中以梅延年为首的臣工多次进言后，由诏狱转出的徐东塘就被关押在此。

穿过闸门，天牢的阴冷潮湿扑面而来。

这里是专门用来关押二品以上大员的地方，虽依旧终日不见天光，条件简略，但比起法司其它监牢和镇抚司的诏狱，已是宽待许多。