但到底，宁颜最后也没做出这等大逆不道的事来，还没等她与卿落落碰头相商，她爹就临危受命，被陛下钦点作为“护送”匈奴人离开大盛的使臣了。

耶律平走得万分急切，进宫请辞之前整个匈奴使者团都已经开始收拾行装，次日便匆匆离京，宁颜甚至也是在父亲离去后才得知此事。

说来也奇怪，北羌使者的回家路还要更远些呢，前几日离去时也不像匈奴人这般着急，听了她的疑惑，宁淮哭笑不得地为她解释道，“单于病危，匈奴将乱，他们如何敢慢？”

顿了顿，复又想起一桩来，“此番一旦匈奴各王子互相倾轧，祖父或许会向陛下上奏请战。”

“万一是个假消息呢？”宁颜对此存疑，“说不准看似内斗实则虚晃一招，反手攻打大盛。”

宁淮则表示她的担心完全是多余的，豪气万丈地一挥手，“那就让他们来，真刀真枪地打一仗我大盛将士绝不比他们弱。”

“哥哥很希望与匈奴开战吗？”

“不希望，”宁淮轻轻抚着她的发顶，“打仗真的是会死人的啊，颜儿。”

“这些年大盛虽与匈奴不曾正式开战，但小打小闹不断，”他拉着宁颜走到边关舆图前，圈出几个地方，“便在这两处了。”

“平县与方镇虽处关外，但这两城与济县相当近，济县是个实打实的重县，北城墙就是长城，此县城也是直通关内的门户，更别提还有附近最大的粮仓。”

“这就是所谓兵家必争之地？”宁颜好奇地看向哥哥，得了个赞许的眼神。

“那爹什么时候能回来，还赶得及过年吗？”

“今日都初五了，父亲此行一去，可能会留在济县，观察匈奴那边的情况，”宁淮轻叹口气，“多半是不回来过年了。”

宁颜闻言愣住，“怎会如此？那哥哥你呢？”

“与往年一般，年后走。”

见宁颜满脸不可置信的失落模样，宁淮温柔地笑笑，“已经够久了，这几年哪年能在京城待得将近四个月呢？”

见宁颜还是这样沮丧，宁淮似小时候一般轻扯了扯她的脸颊，将嘴角扯出一个上扬的弧度，“别垂头丧气的，多不好看，姑娘家就要多笑才美。”

“叫我如何笑得出来。”宁颜嘟起嘴唇，含糊不清地嘟囔道。

但宁淮听清了，他放低身体与宁颜视线平齐，此时屈膝维持站立的样子滑稽无比，但说出口的话最是语重心长。

“将士在边关保家卫国，哥哥在边关也是期盼大盛安稳，而小宁颜能做长安城里最快乐的姑娘。”

宁颜对上宁淮温柔疼惜的视线，渐渐红了眼眶。

腊月初八，大慈恩寺。

“希望哥哥，爹还有祖父都能平安。”

素来不信神佛的宁颜跪在佛像前喃喃祈求，她身侧的仪阳翁主听了个一清二楚。

出了宝殿后，仪阳翁主温柔地挽住她的手，“颜儿今日怎么了，竟如此痛快地应了我的邀约，往年你可从未答应过。”

“父亲离京后，心里总有些惴惴不安，似乎要发生什么大事。”宁颜边走还边低着头，看手中那一长串平安符随着走动而轻晃的虚影。

“这定是你想多了，绝不会出事的，”仪阳翁主低声劝慰道。

“嗯，”宁颜露出一个绝对出于真心实意的感激笑容，“我们接下来做什么？讨一些腊八粥带回府？”

“是的，往年我与姐姐一同来，每年都要讨些腊八粥的。”仪阳翁主声音带着感怀，“也不知姐姐现在如何了？”

“濮阳姐姐在杭州，或许她会在灵隐寺讨一碗腊八粥也说不定呢，有道是，今朝僧粥交相馈，更觉江村节物新。”

听得宁颜此话，仪阳翁主清浅一笑，“说的也是，还不知那边的腊八粥与长安的有什么不同呢？”

“那就去信问问濮阳姐姐吧。”

此时此刻，杭州灵隐寺，一位貌美的年轻女子这般问道：

“小师父，可否在贵寺讨一碗腊八粥？”