南京工部院，宋应星正在办公房内处理公务，宋献策忽然来到门外。

察觉到有人，宋应星抬起头来，不禁有些惊讶，“宋阁老，今天怎么有空到卑职这里来。”

宋献策微微一笑，“过来看看。”

宋应星连忙起身，招呼宋献策坐下，亲自给他倒茶。

宋献策背着手，站在他的房间内，目光看向架子上的一个轮船摆件，颇感兴趣道：“这就是昆仑号吧？”

宋应星将茶杯递给他，“回禀阁老，确实是昆仑号的模型！”

宋献策喝了口茶，弯腰躬身，仔细看着模型，连连称赞，“不错，不错！”

“阁老来卑职这里，不会只是看上这个模型了吧！”宋应星微笑。

“呵呵，瞒不过长庚啊！”宋献策笑道：“我来这里，确实有件事情，想得到你的帮助。”

两人随即落坐，宋献策笑道：“卑职有什么事情能够帮到阁老？”

“有啊！”宋献策沉声道：“我看昆仑号在长江上已经跑了几遍，应该没有什么问题吧！”

见他提起这件事情，宋应星严肃起来，“回禀阁老，最近几次试航，并没有发现什么大问题，工部院再改进改进，应该就可以让江南造船厂进行生产了。”

“这就好！”宋献策闻言，脸上露出高兴的神情，“长庚你是知道的。陛下对于这些机械火车轮船的热情很高，也很重视。议政院收到消息，陛下已经结束对越南的国事访问，启程返回南京，本官便希望工部院能够将昆仑号借给礼部，让陛下抵达上海后，坐蒸汽轮船回到南京。”

宋应星微微皱眉，明白宋献策这是要讨好皇帝陛下，内心有些犹豫。

“长庚，陛下对工部院很重视！”宋献策见他神情，便劝说道：“如今陛下出征一年有余，得胜而归，你们工部院也该向陛下汇报一下成果。你把昆仑号借给礼部，陛下回来坐上蒸汽轮船，也就知道你们这一年多的努力。届时研究经费，还不大笔大笔的打到工部衙门？”

宋应星本不希望耽搁，蒸汽轮船的研究和改进的进程，闻语沉默片刻，还是点点头，“好吧！卑职就当做，这是一次试航！”

宋献策闻语非常满意，大加赞赏宋应星一番，然后顺走他的昆仑号模型，便回去准备迎接皇帝的事宜。

八月底，上海码头，听说皇帝已经到了长江口，在城里等了多天的乾朝官员，便急匆匆赶来迎接。

临近中午，护航舰队终于在领水员的引导下，进入了港内的泊位，高欢乘坐的战舰停泊靠岸，下面的军乐队，顿时奏起了欢快的音乐。

这时高欢出现在船舷边，向下一看，乌泱泱的一片人头，全部都是来欢迎自己的官员和百姓。

高欢见此整理了一下军装，微笑着挥手走下舷梯，负责迎接的宋献策等人立刻上前，一脸堆笑，“臣等恭贺陛下凯旋！”

随着印度战争的胜利，高欢的威望达到了顶点，就算一向与高欢不对付的资本和财团，也前所未有的拥护高欢。

这次印度战争让他们大发战争横财，各人都是赚得盆满钵满。

印度地区几千年积累的财富，流入乾朝境内，促进了乾朝的蓬勃发展。

高欢摆了摆手，在码头发表了简短的讲话，然后被安排上了四轮马车，前往县城休息。

马车进入上海县，市区早就突破城墙的限制，向郊外野蛮发展。

高欢离开也就一年多，却发现上海又变了模样，一座座中式的高楼拔地而起，几乎每天都有一两座楼房竣工。

“上海发展很快啊！”高欢在马车内，不禁感慨道。

宋献策笑道：“陛下，上海确实发展快，人口都有两百多万了。”

高欢微微颔首，“一个县令管理这么多人口，行政班子负担太重，看来上海要废县建府了。”

“陛下英明！内阁也是这个意思，现在的松江府，根本管不住上海县。上海的经济好，上到知县，下到上海县的百姓，都瞧不上府里。他们对外都是说自己是上海人，从来不说是松江府的。”宋献策微笑道。

高欢道：“还有这样的事情？”

宋献策道：“不仅是上海，江南各县，但凡是经济好的，都有这个问题。南京作为四京之一，南直隶省府，也管不住下面的州县。”

“哈哈哈~”高欢想到一些事情，不禁发笑。

说话间，车队已经到了临时行宫，高欢一路坐船，身体比较疲乏，便没有过多交谈，他到了行宫洗了个热水澡，就早早睡下了。

次日，高欢接见了松江府的官员，听了他们的汇报，便决定启程返回南京。

“又是坐船？”高欢听了宋献策的安排后，有些不太情愿。

这次走海路回朝，他在海上漂了几个月，实在是有些坐烦了。

宋献策连忙解释道：“陛下，这次坐的是工部局制造的蒸汽轮船。臣见陛下对蒸汽轮船十分重视，又见蒸汽轮船已经取得巨大进展，便特意提出让昆仑号，接陛下回南京。陛下是这方面的专家，乘坐后也能给工部院一些宝贵的意见。”

高欢听说是蒸汽轮船，内心不在抗拒，“哦，爱卿有心了。”

在蒸汽火车研究成功后，高欢便要求工部院，全力攻破蒸汽轮船。

没想到，短短三四年的时间，工部院就造出了蒸汽轮船。

这让高欢颇为兴奋，于是来到码头，便看见一艘轮船，停泊在码头边上。

这艘轮船要比高欢乘坐的战舰小一大截，是用一艘内河车轮船改造而来，船舷左右各一个明轮，船身上一个大烟囱伸出来。

看船的大小，还有样子，便知道还有很大的改进空间。

这样的小船，只能在内河里跑一跑，没有多大的实际意义。

这时，在码头等候的宋应星迎接上来，他似乎观察道皇帝陛下有些失望，连忙解释道：“陛下，昆仑号只是试验船，主要是为验证蒸汽机上船的可行性，试验蒸汽动力系统能否运转。现在工部院已经验证通过，便可以设计出更大的蒸汽轮船！”

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